Ashwagandha: hvilke fordele er dokumenteret? Grænser og forholdsregler

Fordelene ved ashwagandha er blevet et argument overalt: stress, kortisol, søvn, sport og fertilitet. Men denne plante fra ayurvedisk medicin, Withania somnifera, har to sider. Den er undersøgt i flere kliniske forsøg end de fleste planter, men det franske agentur for fødevare-, miljø- og arbejdsmiljøsikkerhed (ANSES) anbefaler flere grupper at afstå fra den. Her ser vi på, hvad studierne faktisk måler, deres begrænsninger og de forholdsregler, man bør kende før brug.

Hvad er ashwagandha?

Ashwagandha (Withania somnifera) er en buskagtig plante i natskyggefamilien, brugt i århundreder i ayurvedisk medicin. Den kaldes undertiden »indisk ginseng«, uden botanisk forbindelse til ginseng. Det er især dens rødder , der bruges i kosttilskud som pulver eller ekstrakter.

Dens vigtigste forbindelser er steroidlaktoner, withanolider, og alkaloider. Indholdet varierer kraftigt med plantedel og ekstrakt, hvilket gør studierne svære at sammenligne. ANSES omtaler også tilskud, som angiveligt indeholder rod, men er forfalsket med blade, der har et højere alkaloidindhold.

Hvilke fordele ved ashwagandha har studierne målt?

Der er ingen godkendt sundhedsanprisning for ashwagandha i EU. Resultaterne nedenfor beskriver derfor studier med deres doser og deltagergrupper, ikke virkninger, som et produkt må anprise.

Oplevet stress og kortisol

Dette er det mest undersøgte område. En metaanalyse fra 2022 samlede 12 randomiserede forsøg med 1 002 deltagere på 25 til 48 år: ashwagandha mindskede oplevet stress og angst mere end placebo. Men resultaterne varierede kraftigt mellem forsøgene, og forfatterne vurderer evidensens sikkerhed som lav.

To forsøg illustrerer disse data. Hos 64 stressede voksne mindskede 300mg rodekstrakt to gange dagligt i 60 dage scoren for oplevet stress med 44% mod 5,5% med placebo og kortisol i blodet med 27,9% mod 7,9%. Hos 60 voksne mindskede 240mg ekstrakt dagligt i 60 dage klinikervurderet angst og morgenkortisol, men ikke den selvvurderede stressscore signifikant. Dette andet forsøg blev finansieret af ekstraktets producent.

Søvn

En metaanalyse af fem forsøg med 400 deltagere viser en lille, men signifikant virkning på den samlede søvnkvalitet. Virkningen var tydeligere hos personer med søvnløshed, fra 600mg dagligt og efter mindst otte uger. Forfatterne understreger manglen på langsigtede sikkerhedsdata. Se vores artikel om søvn og melatonin for at sætte resultaterne i perspektiv.

Fysisk præstation

En bayesiansk metaanalyse fra 2021 af 12 studier hos raske voksne konkluderer en fordel frem for placebo for styrke, kondition og restitution. Forsøgene er stadig små, og forfatterne efterlyser mere sammenlignelige studier, især hos veltrænede sportsudøvere.

Mandlig fertilitet

I et pilotstudie fik 46 mænd med oligospermi (under 20 millioner sædceller pr. milliliter) 675mg ekstrakt dagligt eller placebo i 90 dage. Antallet af sædceller steg med 167% i ashwagandhagruppen, med øget sædvolumen og bevægelighed. Det er et forskningsområde: ét lille forsøg er ikke nok til en konklusion, og infertilitet kræver lægelig udredning.

Skjoldbruskkirtlen

Hos 50 voksne med subklinisk lavt stofskifte (TSH mellem 4,5 og 10mIU/l) sænkede 600mg ekstrakt dagligt i otte uger TSH og øgede hormonerne T3 og T4 sammenlignet med placebo. Denne hormonvirkning giver også anledning til bekymring: tilfælde af tyreotoksikose (overskud af skjoldbruskkirtelhormoner) er rapporteret. Vores artikel om jod og skjoldbruskkirtlens funktion gennemgår det grundlæggende.

Hvorfor er resultaterne fortsat usikre?

• Små deltagergrupper, kort varighed : de nævnte forsøg omfatter 46 til 64 personer, fulgt i 8 til 13 uger.
• Ikke sammenlignelige ekstrakter : plantedel, opløsningsmiddel, withanolidindhold… ANSES bemærker, at studierne sjældent præciserer ekstraktets sammensætning.
• Finansiering fra industrien : nogle forsøg finansieres af producenten af det undersøgte ekstrakt.

Disse begrænsninger ophæver ikke resultaterne, men forhindrer, at et tal fra ét studie overføres til ethvert produkt solgt under navnet ashwagandha.

Er ashwagandha farlig for leveren?

Leverskader er sjældne, men dokumenterede. LiverTox-databasen fra de amerikanske sundhedsinstitutter angiver, at ashwagandha ikke har været forbundet med forhøjede leverenzymer under brug, men er blevet sat i forbindelse med tilfælde af klinisk tydelig leverskade . En serie med fem tilfælde fra Island og USA beskriver gulsot 2 til 12 uger efter opstart med langvarig kløe; prøverne normaliseredes på 1 til 5 måneder hos fire af dem.

En indisk serie offentliggjort i 2023 er mere bekymrende. Blandt otte patienter, der havde taget et produkt udelukkende med ashwagandha, havde fem en eksisterende leversygdom; tre udviklede akut leversvigt oven i kronisk leversygdom og døde. Gulsot, mørk urin eller usædvanlig kløe kræver, at man stopper indtaget og søger læge.

Hvem bør undgå ashwagandha?

I sin udtalelse af 19. april 2024 anbefaler ANSES at afstå fra tilskud med ashwagandha ved sygdom i skjoldbruskkirtel, lever eller hjerte, ved hyperandrogenisme, under graviditet og ved behandling med beroligende eller centralnervesystemdæmpende midler. Af forsigtighedshensyn frarådes de også under amning og til personer under 18 år. På grund af søvnighed i forsøgene fraråder agenturet planten ved bilkørsel.

Det tyske Forbundsinstitut for Risikovurdering (BfR) fremsatte i september 2024 lignende anbefalinger for børn, gravide eller ammende og personer med leversygdom. De amerikanske sundhedsinstitutter fraråder den også ved autoimmun sygdom, hormonafhængig prostatakræft eller planlagt operation.

Hvilke interaktioner er der med medicin?

Officielle kilder nævner mulige interaktioner med:

• beroligende midler, såsom benzodiazepiner og sovemidler;
• skjoldbruskkirtelhormoner, såsom levothyroxin;
• immundæmpende midler;
• medicin mod diabetes og forhøjet blodtryk;
• antiepileptika.

Er ashwagandha forbudt i Frankrig eller Europa?

I Frankrig nej, på skrivetidspunktet (oktober 2026): ANSES udsendte i 2024 de ovenfor beskrevne forsigtighedsanbefalinger uden at forbyde salg. Danmark forbød den derimod i kosttilskud i 2023 efter en risikovurdering fra 2020, og Tyskland anbefaler, at den ikke bruges. Listerne over tilladte planter er ikke harmoniseret i Europa, hvilket ANSES fremhæver med en opfordring til harmonisering.

Ofte stillede spørgsmål

Hvor længe går der, før ashwagandha virker?

De nævnte forsøg vurderede resultaterne efter 8 til 13 uger, og virkningen på søvn var tydeligere efter otte uger. De nævnte studier viser ingen fastslået virkning inden for få dage.

Skal den tages morgen eller aften?

De nævnte forsøg sammenlignede ikke tidspunkter for indtagelse: de brugte én til tre indtagelser dagligt. Da planten kan give søvnighed, må man ikke køre, hvis det opstår. Søvnighed i dagtimerne er grund til at stoppe indtaget og tale med en sundhedsperson.

Kan man tage den uafbrudt?

Data om tolerabilitet vedrører især brug i højst tre måneder. Ifølge kontoret for kosttilskud ved de amerikanske sundhedsinstitutter kendes langtidssikkerheden ikke. Længerevarende brug bør derfor drøftes med lægen, især ved medicinbrug.

Kan ashwagandha dæmpe følelserne?

Beretninger på nettet beskriver en følelse af »flade« følelser. Denne oplevelse er ikke målt i de nævnte forsøg, som hverken kan bekræfte eller udelukke den. Enhver usædvanlig humørændring er grund til at stoppe og tale med lægen.

Rodpulver eller ekstrakt: hvad er forskellen?

Forsøgene brugte standardiserede ekstrakter i doser på nogle hundrede milligram. Ukoncentreret rodpulver giver ikke samme mængder forbindelser, og doserne kan ikke overføres. Se mere om formaterne i vores artikel om hårde kapsler, bløde kapsler og tabletter.

Øger ashwagandha testosteron?

Data er begrænsede. I forsøget fra 2019 med 60 voksne steg testosteron hos mændene undervejs, uden signifikant forskel fra placebo. Det er på grund af denne mulige virkning, at planten frarådes ved hormonafhængig prostatakræft.

Konklusion

De fordele ved ashwagandha , der er bedst dokumenteret, vedrører oplevet stress og i mindre grad søvn: målbare virkninger fra små, korte og heterogene forsøg. På den anden side er sikkerhedssignalerne alvorlige, især for lever og skjoldbruskkirtel, og de franske og tyske myndigheder anbefaler mange grupper at være forsigtige. Planten bør derfor vurderes individuelt, helst med en sundhedsperson. Andre undersøgte muligheder præsenteres i vores artikel om stress og ingredienser undersøgt i den forbindelse, og passionsblomst er mindre undersøgt, men har en anerkendt traditionel brug i Europa som plantelægemiddel uden godkendt anprisning som kosttilskud.

Kilder

1. Akhgarjand C et al. (2022). Does Ashwagandha supplementation have a beneficial effect on the management of anxiety and stress? A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Phytotherapy Research, 36(11), 4115-4124. doi:10.1002/ptr.7598
2. Chandrasekhar K, Kapoor J, Anishetty S (2012). A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults. Indian Journal of Psychological Medicine, 34(3), 255-262. doi:10.4103/0253-7176.106022
3. Lopresti AL et al. (2019). An investigation into the stress-relieving and pharmacological actions of an ashwagandha (Withania somnifera) extract: A randomized, double-blind, placebo-controlled study. Medicine, 98(37), e17186. doi:10.1097/MD.0000000000017186
4. Cheah KL et al. (2021). Effect of Ashwagandha (Withania somnifera) extract on sleep: A systematic review and meta-analysis. PLoS One, 16(9), e0257843. doi:10.1371/journal.pone.0257843
5. Bonilla DA et al. (2021). Effects of Ashwagandha (Withania somnifera) on Physical Performance: Systematic Review and Bayesian Meta-Analysis. Journal of Functional Morphology and Kinesiology, 6(1), 20. doi:10.3390/jfmk6010020
6. Ambiye VR et al. (2013). Clinical Evaluation of the Spermatogenic Activity of the Root Extract of Ashwagandha (Withania somnifera) in Oligospermic Males: A Pilot Study. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2013, 571420. doi:10.1155/2013/571420
7. Sharma AK, Basu I, Singh S (2018). Efficacy and Safety of Ashwagandha Root Extract in Subclinical Hypothyroid Patients: A Double-Blind, Randomized Placebo-Controlled Trial. Journal of Alternative and Complementary Medicine, 24(3), 243-248. doi:10.1089/acm.2017.0183
8. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury. Ashwagandha. NCBI Bookshelf. ncbi.nlm.nih.gov
9. Björnsson HK et al. (2020). Ashwagandha-induced liver injury: A case series from Iceland and the US Drug-Induced Liver Injury Network. Liver International, 40(4), 825-829. doi:10.1111/liv.14393
10. Philips CA et al. (2023). Ashwagandha-induced liver injury: A case series from India and literature review. Hepatology Communications, 7(10), e0270. doi:10.1097/HC9.0000000000000270
11. Anses (2024). Avis relatif aux risques liés à l'utilisation des préparations de Withania somnifera (L.) Dunal dans les compléments alimentaires. Anmodning nr. 2021-SA-0077, 19. april 2024. anses.fr
12. BfR (2024). Ashwagandha: food supplements with potential health risks. Meddelelse 39/2024, 10. september 2024. bfr.bund.de
13. NIH Office of Dietary Supplements (2025). Ashwagandha: Is it helpful for stress, anxiety, or sleep? Faktablad til sundhedspersoner, opdateret 2. maj 2025. ods.od.nih.gov
14. NCCIH (2023). Ashwagandha: Usefulness and Safety. National Center for Complementary and Integrative Health. nccih.nih.gov

Kosttilskud erstatter ikke en varieret og afbalanceret kost eller en sund livsstil. Spørg en sundhedsperson til råds ved medicinbrug, graviditet eller amning.