Berberin: Blutzucker, Cholesterin, Nebenwirkungen und Vorsicht

Leuchtend gelb, bitter und aus der Rinde und den Wurzeln der Berberitze gewonnen: Berberin ist in Frankreich zu einem der am häufigsten gesuchten Nahrungsergänzungsmittel geworden. In sozialen Medien wird es als natürliche Alternative zu Diabetesbehandlungen dargestellt. Klinische Studien zeigen tatsächlich eine Wirkung auf Blutzucker und Cholesterin, allerdings vor allem bei erkrankten Menschen und in hohen Dosierungen. Die Gesundheitsbehörden bleiben sehr vorsichtig. Metaanalysen, Wirkmechanismen, Nebenwirkungen, Wechselwirkungen, Gegenanzeigen und die Einschätzungen von ANSES und EFSA: Hier erfahren Sie, was tatsächlich bekannt ist.

Was ist Berberin?

Berberin ist ein Alkaloid, also ein stickstoffhaltiges Molekül von gelber Farbe. Es kommt in mehreren Pflanzen vor: in Berberitzen (Berberis vulgaris, Berberis aristata), im chinesischen Coptis und in der Kanadischen Gelbwurz. Diese Pflanzen werden seit Langem in der traditionellen chinesischen und ayurvedischen Medizin eingesetzt, insbesondere gegen Durchfall.

Seine Wirkung auf den Blutzucker wurde gerade bei der Behandlung von Durchfall bei Menschen mit Diabetes bemerkt. In der Europäischen Union ist für diese Pflanzen keine gesundheitsbezogene Angabe zugelassen. Nahrungsergänzungsmittel enthalten meistens einen auf Berberinhydrochlorid standardisierten Extrakt. Das gilt für Berberin von Hexagon®, das pro Kapsel 291mg Berberis-aristata-Extrakt mit 116mg Berberinhydrochlorid liefert.

Berberin und Blutzucker: Was zeigen Metaanalysen?

Die kurze Antwort: eine tatsächliche, aber mäßige Wirkung, die bei Menschen mit Diabetes gemessen wurde. Die bisher größte Metaanalyse von 2022 umfasst 37 randomisierte Studien mit 3.048 Patienten mit Typ-2-Diabetes; 36 der Studien wurden in China durchgeführt. Bei täglich 0,9–1,5 g, meistens über drei Monate, senkte Berberin im Durchschnitt:

• Nüchternblutzucker um 0,82 mmol/L (etwa 0,15 g/L);
• glykiertes Hämoglobin (HbA1c) um 0,63 Prozentpunkte;
• Blutzucker zwei Stunden nach Essen um 1,16 mmol/L (etwa 0,21 g/L).

Die Qualität der Studien wird als mäßig bewertet: Randomisierung und Doppelblindverfahren sind häufig unzureichend beschrieben. Die Abnahme des HbA1c ist deutlicher, wenn der Ausgangswert über 9 % liegt (−0,79 Prozentpunkte).

Zwei Studien veranschaulichen diese Zahlen. In einer Pilotstudie von 2008 erhielten 36 Erwachsene mit neu diagnostiziertem Diabetes dreimal täglich 0,5 g Berberin oder Metformin. Unter Berberin sank der HbA1c von 9,5 % auf 7,5 %, ein mit Metformin vergleichbarer Effekt. Im selben Jahr zeigte eine placebokontrollierte Studie mit 116 Menschen mit Diabetes und erhöhten Blutfettwerten bei täglich 1 g über drei Monate einen Rückgang des Nüchternblutzuckers von 1,26 auf 1,01 g/L. Diese Ergebnisse betreffen medizinisch betreute Erkrankte. Daten zu Menschen mit normalen Blutzuckerwerten sind selten.

Senkt es Cholesterin und Triglyzeride?

Ja, in den Studien. Eine Metaanalyse von 11 randomisierten Studien mit 874 Teilnehmern ermittelte eine durchschnittliche Senkung des LDL-Cholesterins um 0,65 mmol/L (etwa 0,25 g/L), des Gesamtcholesterins um 0,61 mmol/L und der Triglyzeride um 0,50 mmol/L (etwa 0,44 g/L). Das HDL-Cholesterin stieg leicht. Die Autoren betonen jedoch, dass die methodische Qualität dieser Studien „im Allgemeinen niedrig“ war.

Bereits 2004 beschrieb eine Studie mit 32 Patienten mit erhöhten Cholesterinwerten innerhalb von drei Monaten eine Abnahme des LDL-Cholesterins um 25 % und der Triglyzeride um 35 %. Diese Untersuchung offenbarte einen Mechanismus, der sich von dem der Statine unterscheidet (siehe unten).

Berberin und Gewichtsabnahme: Ein geringer Effekt

Verlassen Sie sich beim Abnehmen nicht auf Berberin. Eine Metaanalyse von 12 randomisierten Studien fand eine durchschnittliche Gewichtsabnahme von 2,1 kg, eine Verringerung des Taillenumfangs um etwa 1 cm und einen leichten Rückgang des Entzündungsmarkers CRP. Dieselbe Untersuchung fand keine Wirkung auf die Leberenzyme ALT und AST.

Berberin wurde auch bei einer Fettleber untersucht, also einer Ansammlung von Fett in der Leber. In einer offenen Studie mit 184 Patienten reduzierten täglich 1,5 g zusammen mit Empfehlungen zum Lebensstil das Leberfett innerhalb von 16 Wochen um 52,7 %. Mit den Empfehlungen allein waren es 36,4 %. Eine weitere in diesem Bereich untersuchte Pflanze ist die Mariendistel: Lesen Sie unseren Artikel über Mariendistel.

Wie wirkt es? AMPK und LDL-Rezeptoren

Zwei Mechanismen sind im Labor gut beschrieben. Erstens hemmt Berberin wie Metformin den Komplex I der mitochondrialen Atmungskette. Die Zelle nimmt einen Energiemangel wahr und aktiviert ihren „Energiesensor“, die AMPK, wodurch sich die Insulinwirkung verbessert. Diese Ergebnisse stammen aus Untersuchungen an Zellen und Nagetieren.

Zweitens stabilisiert Berberin in der Leber die Boten-RNA des LDL-Rezeptors. Dadurch nimmt die Leber mehr zirkulierendes LDL-Cholesterin auf. Dieser bei Hamstern und an menschlichen Zellen beobachtete Mechanismus unterscheidet sich von dem der Statine. Weitere Ansätze, etwa eine Wirkung auf die Darmmikrobiota, werden noch untersucht.

Warum so geringe Bioverfügbarkeit?

Berberin gelangt nur sehr schlecht ins Blut. Bei Ratten beträgt seine absolute Bioverfügbarkeit lediglich 0,68 %. Ein Teil der aufgenommenen Menge wird durch eine Effluxpumpe, das P-Glykoprotein, zurück in den Darm transportiert. Bei Patienten, die täglich 1,5 g einnahmen, betrug die gemessene Blutkonzentration nur etwa 7 ng/mL.

Ihre Wirkungen könnten daher teilweise über den Darm sowie über die Leber vermittelt werden, wo sich Berberin bei Tieren anreichert. Derivate wie Dihydroberberin werden bei Nagetieren besser aufgenommen, doch Vergleiche beim Menschen sind weiterhin selten. Um die verschiedenen Darreichungsformen besser zu verstehen, lesen Sie unseren Artikel über Hart- und Weichkapseln.

Welche Dosierungen wurden untersucht?

Die meisten Studien verwendeten täglich 0,9 bis 1,5 g Berberin, häufig auf mehrere Einnahmen verteilt. Laut ANSES treten bei Erwachsenen nachgewiesene pharmakologische Wirkungen bereits ab 400mg pro Tag auf; Wirkungen bei niedrigeren Dosen sind dabei nicht ausgeschlossen. Nach den von der EFSA erhobenen Daten liefern Präparate mit Berberis aristata bei der empfohlenen Einnahme je nach Datenquelle im Median 274 bis 445mg Berberin pro Tag.

Welche Nebenwirkungen hat Berberin?

Am häufigsten treten Verdauungsbeschwerden auf: Verstopfung, Durchfall, Übelkeit und Bauchschmerzen. In der Pilotstudie von 2008 hatten 34,5 % der Patienten vorübergehende Verdauungsstörungen. Die ANSES nennt außerdem das Risiko einer Unterzuckerung und eines niedrigen Blutdrucks.

Der Entwurf der EFSA-Stellungnahme nennt weitere, besorgniserregendere Punkte. Berberin ist in vitro genotoxisch; ausreichende Tierdaten, die diese Bedenken ausräumen könnten, fehlen. Es gibt keine geeignete Studie zur Toxizität wiederholter Dosen von Berberin allein. In Studien wurden zwei Fälle erhöhter Transaminasen festgestellt, wobei der Zusammenhang unklar ist. Bei Nagetieren wurde eine Toxizität für das Muttertier und den Nachwuchs beobachtet.

Arzneimittelinteraktionen: Der kritische Punkt

Dies gehört zu den beim Menschen am besten dokumentierten Risiken. Bei gesunden Männern hemmten zwei Wochen Berberin mit dreimal täglich 300mg deutlich drei Enzyme, die einen großen Teil der Medikamente abbauen. Bei Nierentransplantierten lag die Konzentration des Immunsuppressivums Ciclosporin unter Berberin mit dreimal täglich 0,2 g um 29 % höher als ohne Berberin.

Bei regelmäßigen Medikamenten vor Einnahme ärztlich oder in der Apotheke beraten lassen.

Wer sollte Berberin nicht nehmen?

ANSES rät folgenden Gruppen von Präparaten ab:

• Kindern und Jugendlichen;
• Schwangeren und Stillenden;
• Menschen mit Diabetes;
• Menschen mit Leber- oder Herzstörungen.

Für Schwangerschaft und Stillzeit gibt es einen konkreten Grund zur Vorsicht: In vitro verdrängt Berberin Bilirubin etwa zehnmal stärker vom Albumin als Phenylbutazon. Bei einem Neugeborenen mit Gelbsucht könnte dies eine schwere neurologische Komplikation, den Kernikterus, begünstigen. In Frankreich muss die Kennzeichnung solcher Produkte Schwangeren deshalb von der Anwendung abraten.

Was sagen ANSES und EFSA?

2019 folgerte ANSES nach DGCCRF-Anfrage: „Die Anwendungssicherheit dieser Nahrungsergänzungsmittel kann derzeit nicht garantiert werden.“ Nur ein toxikologischer Orientierungswert von 0,1mg täglich für 60 kg Erwachsene ließ sich ermitteln, wahrscheinlich von vielen Produkten überschritten. Belgien begrenzt die Alkaloidfamilie auf 10mg täglich.

Auf Anfrage der Europäischen Kommission von 2022 legte die EFSA 2026 einen Entwurf einer Stellungnahme zu 13 berberinhaltigen Pflanzenteilen zur öffentlichen Konsultation vor. Ihr Fazit: Die Daten erlauben es nicht, eine sichere Zufuhrmenge festzulegen. Zum Zeitpunkt der Erstellung dieses Artikels war die endgültige Stellungnahme noch nicht veröffentlicht. Anschließend wird die Kommission über mögliche Maßnahmen entscheiden.

Häufige Fragen

Kann Berberin Metformin ersetzen?

Nein. Die direkten Vergleiche beruhen auf kleinen Studien. Die ANSES rät Menschen mit Diabetes von Berberin ab, insbesondere wegen des Risikos von Unterzuckerung und Wechselwirkungen. Ändern Sie eine Diabetesbehandlung niemals ohne ärztlichen Rat.

Gefährlich für Leber oder Bauchspeicheldrüse?

Weder die ANSES noch der Entwurf der EFSA-Stellungnahme nennen unter den erfassten Nebenwirkungen eine Wirkung auf die Bauchspeicheldrüse. Für die Leber zeigt eine Metaanalyse von 12 Studien keinen Anstieg der Enzymwerte. Die EFSA nennt jedoch zwei Fälle erhöhter Transaminasen, und die ANSES rät bei Leberstörungen von Berberin ab.

Sind Berberinpflaster wirksam?

Wir haben keine Studie am Menschen gefunden, die solche Pflaster hinsichtlich ihrer Wirkung auf Gewicht oder Blutzucker untersucht. Veröffentlichte Arbeiten zur Anwendung über die Haut betreffen die Formulierung oder Untersuchungen an Tieren.

Wie lange dauerten Studien?

Meistens drei Monate. In der Pilotstudie von 2008 mit medizinisch betreuten Menschen mit Diabetes sank der Blutzucker bereits in der ersten Woche. Der HbA1c-Wert bildet den Blutzucker dagegen erst mit mehreren Wochen Verzögerung ab. Diese Zeiträume erlauben keine Aussage über die Wirkung bei einem gesunden Menschen.

Senkt Berberin Blutdruck?

ANSES nennt Hypotonie als Nebenwirkung. Daher Vorsicht bei niedrigem Blutdruck oder Blutdruckmedikamenten.

Mit Resveratrol oder NAD+ kombinieren?

Diese Kombinationen sind beliebt, wurden beim Menschen aber nur in vorläufigen Untersuchungen und ohne belastbare Studie geprüft. Mehr dazu erfahren Sie in unseren Artikeln über Mythen und Fakten zu Resveratrol sowie über Möglichkeiten zur Erhöhung des NAD+-Spiegels.

Andere zu Zucker untersuchte Pflanzen?

Ja, beispielsweise Gymnema, das den süßen Geschmack auf der Zunge vorübergehend blockiert. Seine Wirkungen und Grenzen erläutern wir in unserem Artikel über Gymnema und die Lust auf Süßes.

Fazit

Berberin gehört zu den wenigen Pflanzenextrakten, die in Dutzenden Studien zu Blutzucker und Cholesterin geprüft wurden. Diese Studien betreffen vor allem Menschen mit Diabetes oder erhöhten Blutfettwerten, verwenden hohe Dosierungen und weisen eine uneinheitliche methodische Qualität auf. Berberin interagiert mit zahlreichen Behandlungen, und weder ANSES noch EFSA konnten eine sichere Dosis festlegen. Wenn Sie Berberin in Betracht ziehen, sprechen Sie zuerst mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt, insbesondere bei einer medikamentösen Behandlung.

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Nahrungsergänzungsmittel ersetzen weder eine abwechslungsreiche, ausgewogene Ernährung noch eine gesunde Lebensweise. Lassen Sie sich bei Medikamenteneinnahme, Schwangerschaft oder Stillzeit von einer medizinischen Fachperson beraten.