Ashwagandha: Welche Vorteile sind belegt? Grenzen und Vorsichtsmaßnahmen

Die Vorteile von Ashwagandha sind zu einem allgegenwärtigen Verkaufsargument geworden: Stress, Cortisol, Schlaf, Sport und Fruchtbarkeit. Diese Pflanze aus der ayurvedischen Medizin, Withania somnifera, hat jedoch zwei Seiten. Es gibt mehr klinische Studien zu ihr als zu den meisten Pflanzen, doch die französische Behörde für Lebensmittelsicherheit, Umwelt- und Arbeitsschutz (ANSES) empfiehlt mehreren Personengruppen, darauf zu verzichten. Hier erfahren Sie, was Studien tatsächlich messen, welche Grenzen sie haben und welche Vorsichtsmaßnahmen vor der Einnahme wichtig sind.

Was ist Ashwagandha?

Ashwagandha (Withania somnifera) ist eine strauchartige Pflanze aus der Familie der Nachtschattengewächse, die seit Jahrhunderten in der ayurvedischen Medizin verwendet wird. Sie wird manchmal als indischer Ginseng bezeichnet, ist mit Ginseng aber botanisch nicht verwandt. In Nahrungsergänzungsmitteln werden vor allem die Wurzeln als Pulver oder Extrakte verwendet.

Die wichtigsten Verbindungen sind steroidale Lactone, die Withanolide, sowie Alkaloide. Ihre Gehalte schwanken stark je nach Pflanzenteil und Extrakt, was Studienvergleiche erschwert. ANSES weist zudem auf Nahrungsergänzungsmittel hin, die angeblich Wurzeln enthalten, aber mit alkaloidreicheren Blättern verfälscht wurden.

Welche Vorteile von Ashwagandha wurden in Studien gemessen?

In der Europäischen Union ist keine gesundheitsbezogene Angabe für Ashwagandha zugelassen. Die folgenden Ergebnisse beschreiben daher Studien mit ihren Dosierungen und untersuchten Gruppen, keine Wirkungen, die ein Produkt beanspruchen dürfte.

Wahrgenommener Stress und Cortisol

Dies ist der am besten untersuchte Bereich. Eine Metaanalyse von 2022 fasste 12 randomisierte Studien mit 1.002 Teilnehmern zwischen 25 und 48 Jahren zusammen: Ashwagandha verringerte wahrgenommenen Stress und Angst stärker als Placebo. Die Ergebnisse schwankten jedoch erheblich zwischen den Studien, und die Autoren bewerten die Vertrauenswürdigkeit der Evidenz als gering.

Zwei Studien veranschaulichen diese Daten. Bei 64 gestressten Erwachsenen senkten zweimal täglich 300mg Wurzelextrakt über 60 Tage den Wert für wahrgenommenen Stress um 44 %, gegenüber 5,5 % unter Placebo, und Cortisol im Blut um 27,9 %, gegenüber 7,9 %. Bei 60 Erwachsenen verringerten täglich 240mg Extrakt über 60 Tage die klinisch beurteilte Angst und das morgendliche Cortisol, aber nicht signifikant den selbst eingeschätzten Stresswert. Diese zweite Studie wurde vom Hersteller des Extrakts finanziert.

Schlaf

Eine Metaanalyse von fünf Studien mit 400 Teilnehmern zeigt einen kleinen, aber signifikanten Effekt auf die allgemeine Schlafqualität. Er war bei Menschen mit Insomnie, ab 600mg täglich und nach mindestens acht Wochen deutlicher. Die Autoren betonen fehlende Daten zur langfristigen Sicherheit. Zur Einordnung lesen Sie unseren Artikel über Schlaf und Melatonin.

Körperliche Leistungsfähigkeit

Eine bayesianische Metaanalyse von 2021 mit 12 Studien an gesunden Erwachsenen kommt zu einem Vorteil gegenüber Placebo bei Kraft, kardiorespiratorischer Leistungsfähigkeit und Erholung. Die Studien bleiben klein, und die Autoren fordern besser vergleichbare Untersuchungen, besonders bei trainierten Sportlern.

Männliche Fruchtbarkeit

In einer Pilotstudie erhielten 46 Männer mit Oligospermie (weniger als 20 Millionen Spermien pro Milliliter) über 90 Tage täglich 675mg Extrakt oder Placebo. Die Spermienzahl stieg in der Ashwagandha-Gruppe um 167 %, begleitet von höherem Volumen und höherer Beweglichkeit. Dies ist ein Forschungsthema: Eine einzelne kleine Studie erlaubt keine Schlussfolgerung, und Unfruchtbarkeit erfordert eine medizinische Abklärung.

Schilddrüse

Bei 50 Erwachsenen mit subklinischer Hypothyreose (TSH zwischen 4,5 und 10 mIU/l) senkten täglich 600mg Extrakt über acht Wochen TSH und erhöhten T3 und T4 gegenüber Placebo. Diese hormonelle Wirkung gibt auch Anlass zur Sorge: Fälle von Thyreotoxikose (zu viel Schilddrüsenhormon) wurden berichtet. Unser Artikel über Jod und die Schilddrüsenfunktion erläutert die Grundlagen.

Warum bleiben diese Ergebnisse unsicher?

• Kleine Teilnehmerzahlen, kurze Dauer: Die zitierten Studien umfassen 46 bis 64 Personen, die 8 bis 13 Wochen beobachtet wurden.
• Nicht vergleichbare Extrakte: Pflanzenteil, Lösungsmittel, Withanolid-Gehalt… ANSES stellt fest, dass Studien die Zusammensetzung des Extrakts selten genau angeben.
• Finanzierung durch Hersteller: Einige Studien werden vom Produzenten des untersuchten Extrakts finanziert.

Diese Einschränkungen machen die Ergebnisse nicht ungültig, verhindern aber, dass ein Zahlenwert aus einer Studie auf jedes als Ashwagandha verkaufte Produkt übertragen wird.

Ist Ashwagandha schädlich für die Leber?

Leberschäden sind selten, aber dokumentiert. Die LiverTox-Datenbank der US-amerikanischen Gesundheitsinstitute gibt an, dass Ashwagandha während der Anwendung nicht mit erhöhten Leberenzymen in Verbindung gebracht wurde, jedoch mit Fällen klinisch erkennbarer Leberschädigung. Eine Serie von fünf Fällen aus Island und den USA beschreibt Gelbsucht 2 bis 12 Wochen nach Beginn der Einnahme und anhaltenden Juckreiz; bei vier Betroffenen normalisierten sich die Befunde innerhalb von 1 bis 5 Monaten.

Eine 2023 veröffentlichte indische Fallserie ist besorgniserregender. Von acht Patienten, die ein Produkt mit ausschließlich Ashwagandha eingenommen hatten, hatten fünf bereits eine Lebererkrankung; drei entwickelten ein akut-auf-chronisches Leberversagen und starben. Gelbsucht, dunkler Urin oder ungewöhnlicher Juckreiz erfordern das Absetzen und eine ärztliche Abklärung.

Wer sollte Ashwagandha meiden?

In ihrer Stellungnahme vom 19. April 2024 empfiehlt ANSES, bei Schilddrüsen-, Leber- oder Herzerkrankungen, Hyperandrogenismus, Schwangerschaft sowie unter Beruhigungsmitteln oder das zentrale Nervensystem dämpfenden Arzneimitteln auf Nahrungsergänzungsmittel mit Ashwagandha zu verzichten. Vorsichtshalber rät sie auch in der Stillzeit und unter 18 Jahren davon ab. Wegen der in Studien beobachteten Schläfrigkeit wird die Pflanze beim Autofahren nicht empfohlen.

Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) gab im September 2024 ähnliche Empfehlungen für Kinder, Schwangere, Stillende und Menschen mit Lebererkrankungen heraus. Die US-amerikanischen Gesundheitsinstitute raten auch bei Autoimmunerkrankungen, hormonabhängigem Prostatakrebs oder geplanten Operationen davon ab.

Welche Wechselwirkungen mit Arzneimitteln gibt es?

Offizielle Quellen nennen mögliche Wechselwirkungen mit:

• Beruhigungsmitteln wie Benzodiazepinen und Schlafmitteln;
• Schilddrüsenhormonen wie Levothyroxin;
• Immunsuppressiva;
• Arzneimitteln gegen Diabetes und Bluthochdruck;
• Antiepileptika.

Ist Ashwagandha in Frankreich oder Europa verboten?

In Frankreich zum Zeitpunkt der Erstellung (Oktober 2026) nicht: ANSES veröffentlichte 2024 die oben erläuterten Vorsichtsempfehlungen, ohne den Verkauf zu verbieten. Dänemark verbot Ashwagandha dagegen 2023 in Nahrungsergänzungsmitteln nach einer Risikobewertung von 2020; Deutschland empfiehlt, darauf zu verzichten. Die Listen zugelassener Pflanzen sind auf europäischer Ebene nicht harmonisiert. ANSES weist darauf hin und fordert eine Harmonisierung.

Häufige Fragen

Wie schnell wirkt Ashwagandha?

Die zitierten Studien bewerteten ihre Ergebnisse nach 8 bis 13 Wochen; der Schlafeffekt war nach mehr als acht Wochen deutlicher. Diese Studien belegen keine Wirkung innerhalb weniger Tage.

Sollte man es morgens oder abends einnehmen?

Die zitierten Studien verglichen keine Einnahmezeiten; sie verwendeten eine bis drei Einnahmen täglich. Da die Pflanze Schläfrigkeit verursachen kann, darf bei diesem Effekt nicht gefahren werden. Schläfrigkeit tagsüber ist ein Grund, die Einnahme zu beenden und fachlichen Rat einzuholen.

Kann man es dauerhaft einnehmen?

Verträglichkeitsdaten betreffen vor allem eine Einnahme von höchstens drei Monaten. Laut dem Office of Dietary Supplements der US-amerikanischen Gesundheitsinstitute ist die langfristige Sicherheit unbekannt. Eine längerfristige Anwendung sollte daher ärztlich besprochen werden, besonders bei einer medikamentösen Behandlung.

Kann Ashwagandha Gefühle abstumpfen?

Berichte im Internet beschreiben ein Gefühl abgeflachter Emotionen. Dieses Empfinden wurde in den hier zitierten Studien nicht gemessen; sie können es weder bestätigen noch ausschließen. Jede ungewöhnliche Stimmungsveränderung ist ein Grund, die Einnahme zu beenden und mit einer Ärztin oder einem Arzt zu sprechen.

Wurzelpulver oder Extrakt: Was ist der Unterschied?

Die Studien verwendeten standardisierte Extrakte mit Dosierungen von einigen Hundert Milligramm. Ein nicht konzentriertes Wurzelpulver liefert andere Mengen an Verbindungen, und die Dosen sind nicht übertragbar. Mehr über Darreichungsformen erfahren Sie in unserem Artikel über Hartkapseln, Weichkapseln und Tabletten.

Erhöht Ashwagandha Testosteron?

Die Daten sind begrenzt. In der Studie von 2019 mit 60 Erwachsenen stieg Testosteron bei Männern im Studienverlauf, ohne signifikanten Unterschied zu Placebo. Wegen dieser möglichen Wirkung wird bei hormonabhängigem Prostatakrebs von der Pflanze abgeraten.

Fazit

Die am besten dokumentierten Vorteile von Ashwagandha betreffen wahrgenommenen Stress und in geringerem Maße den Schlaf: messbare Effekte aus kleinen, kurzen und uneinheitlichen Studien. Dem stehen ernste Sicherheitssignale gegenüber, insbesondere für Leber und Schilddrüse. Französische und deutsche Behörden empfehlen vielen Personengruppen Vorsicht. Die Pflanze sollte daher individuell, idealerweise mit einer medizinischen Fachperson, besprochen werden. Weitere untersuchte Ansätze stellt unser Artikel über Stress und die dazu untersuchten Inhaltsstoffe vor. Für die weniger untersuchte Passionsblume ist in Europa eine traditionelle Anwendung als pflanzliches Arzneimittel anerkannt, aber keine gesundheitsbezogene Angabe für Nahrungsergänzungsmittel zugelassen.

Quellen

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Nahrungsergänzungsmittel ersetzen keine abwechslungsreiche, ausgewogene Ernährung und keinen gesunden Lebensstil. Holen Sie bei einer medikamentösen Behandlung, in Schwangerschaft oder Stillzeit medizinischen Rat ein.