NAC (N-Acetylcystein): Aufgaben, untersuchte Anwendungen und Vorsichtsmaßnahmen

NAC oder N-Acetylcystein ist eine veränderte Form der schwefelhaltigen Aminosäure Cystein. Es hat eine Doppelrolle: Arzneimittel im Krankenhaus und in der Apotheke sowie Inhaltsstoff in Nahrungsergänzungsmitteln. Ihm werden viele Wirkungen zugeschrieben, oft unter dem Wort „Detox“ zusammengefasst. Dieser Artikel ordnet ein: Was NAC ist, medizinische Anwendungen, tatsächliche Studienergebnisse, untersuchte Dosen und Vorsichtsmaßnahmen.

Was ist NAC?

N-Acetylcystein ist Cystein mit einer zusätzlichen Acetylgruppe. Wie Cystein trägt es eine Thiolgruppe, also mit einem sehr reaktiven Schwefelatom, das den Großteil seiner Aktivität erklärt.

Cystein selbst kommt in proteinreichen Lebensmitteln vor: Geflügel, Eiern, Milchprodukten, Sonnenblumenkernen und Hülsenfrüchten. Der Körper kann es auch aus der Aminosäure Methionin herstellen. Vitamin B6 trägt zur normalen Cysteinsynthese bei, wie wir in unserem Artikel über Vitamin B6 erläutern. Cystein dient außerdem zur Herstellung von Taurin, einer weiteren schwefelhaltigen Verbindung.

Wie wirkt NAC?

Nach der Aufnahme setzt NAC Cystein frei. Cystein ist neben Glutamat und Glycin einer der drei Glutathionbausteine. Glutathion ist das wichtigste von unseren Zellen hergestellte antioxidative Molekül. Brechen seine Vorräte ein, etwa bei Paracetamolvergiftung, kann NAC sie wieder auffüllen.

Dieser Mechanismus hat eine wichtige Grenze. Eine Übersicht von 2014 betont, dass die antioxidative NAC-Wirkung einen bereits bestehenden Glutathionmangel und funktionierende Herstellungswege voraussetzt. Bei normalen Vorräten ist eine Veränderung durch zusätzliche Zufuhr nicht belegt. NAC wirkt auch auf Schleim: Seine Thiolgruppe trennt chemische Brücken, die Bronchialsekrete versteifen.

Wozu dient NAC in der Medizin?

Diese Anwendungen werden zur Einordnung vorgestellt. Sie betreffen Arzneimittel in bestimmten Dosen und einem genau definierten medizinischen Rahmen und gelten nicht für ein Nahrungsergänzungsmittel.

Das Gegengift bei Paracetamolvergiftung

In hoher Dosis verbraucht Paracetamol das Glutathion der Leber und erzeugt einen giftigen Metaboliten. NAC ist die Standardbehandlung. In einer großen US-Studie mit 2.540 Patienten trat bei gefährdeten Patienten eine Leberschädigung in 6,1 % der Fälle auf, wenn NAC innerhalb von zehn Stunden begonnen wurde, gegenüber 26,4 % bei Beginn zwischen zehn und 24 Stunden. Innerhalb von acht Stunden verabreicht wirkte es unabhängig vom anfänglichen Paracetamolgehalt im Blut schützend. Deshalb ist die schnelle medizinische Vorstellung wichtig. Die Cochrane-Übersicht von 2018 bewertet randomisierte Studien als selten und von geringer Qualität, empfiehlt NAC aber für alle gefährdeten Personen.

Ein Schleimlöser

NAC wird auch zur Verflüssigung von Bronchialsekreten eingesetzt. Bei dieser Anwendung beträgt die höchste für eine längere Behandlung zugelassene Dosis 600mg täglich, wie eine Sicherheitsübersicht von 2021 festhält.

Was zeigen klinische Studien?

Die folgenden Ergebnisse stammen aus Forschungsstudien, häufig an Erkrankten. Sie beschreiben Messungen, keine Wirkung, die einem Nahrungsergänzungsmittel zugeschrieben werden könnte.

Bronchien und winterliche Infektionen

Eine Metaanalyse von 13 Studien mit 4.155 Personen mit chronischer Bronchitis oder COPD beobachtete 25 % weniger Exazerbationen unter NAC. Bei bestätigter Atemwegsverengung empfehlen die Autoren mindestens 1.200mg täglich. Die größte Studie mit 1.006 COPD-Patienten in China untersuchte ein Jahr lang zweimal täglich 600mg. Ergebnis: 1,16 Exazerbationen pro Patient und Jahr gegenüber 1,49 unter Placebo. Sie wurde von einem NAC-Hersteller finanziert.

Auch winterliche Infektionen wurden untersucht. Bei 262 überwiegend älteren Personen verhinderten zweimal täglich 600mg über sechs Monate die Grippevirusinfektion nicht. Unter NAC hatten jedoch nur 25 % der Infizierten Symptome gegenüber 79 % unter Placebo. Dieses Ergebnis einer Studie von 1997 muss bestätigt werden.

Zwangsverhalten und Abhängigkeiten

NAC wirkt auf Glutamat, einen an Zwängen beteiligten Botenstoff im Gehirn. In einer zwölfwöchigen Studie mit 50 Erwachsenen mit Trichotillomanie, zwanghaftem Haarausreißen, waren 56 % unter NAC (1.200 bis 2.400mg täglich) deutlich gebessert, gegenüber 16 % unter Placebo. Bei 116 cannabisabhängigen Jugendlichen erhöhte es die Wahrscheinlichkeit negativer Urintests auf mehr als das Doppelte. Bei 302 Erwachsenen hatte es mit derselben Dosis von zweimal täglich 1.200mg dagegen keinen Effekt. Diese Störungen erfordern medizinische Betreuung.

Ist NAC „Detox“?

Nicht im Marketingsinn. Die Leber beseitigt Fremdstoffe fortlaufend, unter anderem mithilfe von Glutathion. NAC füllt Glutathion bei starkem Abfall wieder auf, etwa bei Paracetamolvergiftung. Diese Gegengiftrolle prägte seinen Ruf. Dass es den Körper gesunder Menschen „reinigt“, ist dagegen nicht belegt. Für NAC ist in der Europäischen Union keine gesundheitsbezogene Angabe zugelassen.

Was geschieht nach dem Schlucken mit NAC?

Es ist wenig bioverfügbar. Bei zehn Freiwilligen mit 600mg in verschiedenen Formen erreichten nur 6 bis 10 % der Dosis den Blutkreislauf unverändert. Die Eliminationshalbwertszeit ist mit etwas über zwei Stunden kurz.

Welche NAC-Dosis?

Studien verwendeten täglich 600 bis 2.400mg, meist in zwei Einnahmen von 600 bis 1.200mg. Die Tabelle fasst die wichtigsten untersuchten Protokolle zusammen.

NAC gibt es als Kapseln, Tabletten und Sachets. Diese verschiedenen Darreichungsformen erläutern wir in unserem entsprechenden Artikel.

Unerwünschte Wirkungen und Vorsichtsmaßnahmen

Oral eingenommenes NAC ist im Allgemeinen gut verträglich. Eine Übersicht über 41 Studien an Atemwegspatienten mit täglich 600 bis 3.000mg kam zu dem Schluss, dass Verdauungsbeschwerden nicht häufiger als in den Kontrollgruppen waren. Die am häufigsten berichteten unerwünschten Wirkungen betreffen weiterhin die Verdauung.

• Nitrate: Bei 11 Freiwilligen verstärkte eine sehr hohe NAC-Dosis (100mg/kg) die durch Nitroglycerin ausgelösten Kopfschmerzen und die Arterienerweiterung. Erwähnen Sie NAC bei einer Behandlung gegen Angina pectoris.
• Krebs: Bei Mäusen beschleunigte NAC das Fortschreiten von Lungenkrebs. Dieser Tierbefund wurde beim Menschen nicht bestätigt, rechtfertigt aber onkologischen Rat bei Krebs oder hohem Risiko, etwa bei Rauchern.
• Schwangerschaft, Stillzeit, Kinder: NAC als Nahrungsergänzung wurde in diesen Situationen nicht untersucht. Holen Sie ärztlichen Rat ein.

Häufige Fragen

Wann NAC einnehmen: morgens oder abends?

Keine Studie hat Einnahmezeitpunkte verglichen. In den meisten Studien wurde die Tagesdosis auf morgens und abends aufgeteilt. Am wichtigsten ist die Einhaltung der angegebenen Dosis.

Wie lange kann man NAC einnehmen?

Ein Jahr tägliche Einnahme mit 1.200mg wurde in COPD-Studien gut vertragen. Darüber hinaus fehlen Daten. Eine längere Einnahme, besonders hoch dosiert, sollte mit einer medizinischen Fachperson besprochen werden.

NAC oder Glutathion: Was wählen?

Sie sind nicht gleichwertig. NAC liefert Cystein, das die Zellen zur Herstellung ihres eigenen Glutathions benötigen. Geschlucktes Glutathion wirft dagegen eine Aufnahmefrage auf, die wir in unserem Artikel über Glutathion erläutern.

Ist NAC gut für die Leber?

Seine einzige belegte Leberanwendung ist das Paracetamol-Gegengift im Krankenhaus. Die NIH-Datenbank LiverTox verbindet es mit keinem Leberschaden; keine Studie zeigt aber eine Verbesserung einer gesunden Leber. Traditionell mit der Leber verbundene Pflanzen stellen wir in unserem Artikel über Mariendistel vor.

Ist NAC ein Arzneimittel?

Es gibt beide Kategorien. In Frankreich ist Acetylcystein ein in Apotheken verkaufter Schleimlöser und ein im Krankenhaus verwendetes Gegengift. Es wird auch als Nahrungsergänzungsmittel verkauft, etwa Hexagon® NAC 600mg (600mg pro Kapsel). Nur Arzneimittel dürfen therapeutische Wirkungen beanspruchen.

Warum riecht NAC nach faulen Eiern?

Seine Thiolgruppe enthält Schwefel, wie die für den Geruch fauler Eier verantwortlichen Verbindungen. Ein leichter Schwefelgeruch ist bei diesem Molekül daher üblich und allein nicht besorgniserregend.

Fazit

NAC ist ein etabliertes medizinisches Molekül: Standardgegengift bei Paracetamol und Schleimlöser. Außerhalb dieser Anwendungen betreffen die belastbarsten Studien COPD, mit weniger Exazerbationen bei täglich 1.200mg. Psychiatrische Ansätze bleiben vielversprechend, aber uneinheitlich; eine „Detox“-Wirkung bei Gesunden ist nicht belegt. NAC wird schlecht aufgenommen, aber gut vertragen, ist jedoch nicht für jeden harmlos. Sprechen Sie bei Medikamenteneinnahme oder früherer Krebserkrankung mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.

Quellen

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Nahrungsergänzungsmittel ersetzen weder eine abwechslungsreiche, ausgewogene Ernährung noch eine gesunde Lebensweise. Lassen Sie sich bei Medikamenteneinnahme, Schwangerschaft oder Stillzeit von einer medizinischen Fachperson beraten.