Coenzyme Q10 : ubiquinone ou ubiquinol ? Rôle, formes et précautions

« Faut-il prendre de la coenzyme Q10 avec une statine ? » La question revient souvent dans les recherches sur la coenzyme Q10, une molécule que notre organisme fabrique lui-même et que les compléments proposent sous deux formes : l'ubiquinone et l'ubiquinol. Ce guide compare ces formes et fait le point sur ce que montrent vraiment les essais, chiffres, limites et précautions compris.

Qu'est-ce que la coenzyme Q10 ?

La coenzyme Q10 est une molécule liposoluble (soluble dans les graisses) présente dans presque toutes nos cellules. Son nom décrit sa structure : un noyau de type quinone, le « Q », et une chaîne de 10 unités appelées isoprènes. Ce n'est pas une vitamine : un organisme en bonne santé la fabrique lui-même, à partir d'acides aminés et de mévalonate.

Elle existe sous deux formes : l'ubiquinone, forme oxydée, et l'ubiquinol, forme réduite, porteuse de deux électrons de plus. La molécule passe sans cesse d'une forme à l'autre : c'est ce va-et-vient qui la fait travailler.

Le mévalonate est aussi le point de départ du cholestérol. En bloquant une enzyme de cette voie, l'HMG-CoA réductase, les statines freinent donc la fabrication du cholestérol et celle de la coenzyme Q10, dont elles abaissent le taux sanguin.

À quoi sert la coenzyme Q10 dans l'organisme ?

Son premier rôle se joue dans les mitochondries, les centrales énergétiques des cellules. Dans la chaîne respiratoire, la coenzyme Q10 récupère des électrons auprès des complexes I et II et les livre au complexe III, un flux qui sert à produire l'ATP, la molécule énergétique de la cellule. Le complexe I reçoit ses électrons du NADH, comme l'explique notre article sur la différence entre NAD+ et NADH.

Son second rôle est antioxydant. Sous forme d'ubiquinol, elle protège les membranes et les lipoprotéines du sang contre l'oxydation des graisses, et aide à maintenir les vitamines E et C sous leur forme active (voir notre dossier sur le stress oxydatif). Contrairement au glutathion, soluble dans l'eau, elle agit dans les parties grasses de la cellule.

Où trouve-t-on la coenzyme Q10 ?

Dans le corps, les organes gourmands en énergie (cœur, reins, foie, muscles) en contiennent le plus, tout comme le pancréas ; les poumons, le moins. Les taux tissulaires baissent avec l'âge, comme ceux du NAD+ dans certains tissus, mais le rôle de ce déclin dans le vieillissement reste discuté.

Dans l'assiette, l'apport moyen n'est que de 3 à 6 mg par jour, surtout grâce à la viande ; le poisson, les noix et certaines huiles en sont aussi de bonnes sources. Fruits, légumes, céréales et produits laitiers n'en contiennent que 0,01 à 0,3 mg pour 100 g. Les essais cliniques testent généralement 90 à 390 mg par jour, des dizaines de fois plus.

Ubiquinone ou ubiquinol : quelle forme choisir ?

Puisque l'organisme convertit sans cesse une forme en l'autre, la vraie question est celle de l'absorption. Dans le sang, la coenzyme Q10 circule d'ailleurs surtout sous forme d'ubiquinol : environ 85 % du total chez les participants du premier essai ci-dessous. Les petites études comparatives divergent :

• En faveur de l'ubiquinol : chez 10 hommes âgés (essai croisé en double aveugle), 200 mg par jour pendant deux semaines ont fait passer la coenzyme Q10 sanguine de 1,3 à 3,4 µmol/L avec l'ubiquinol ; la hausse n'était pas significative avec l'ubiquinone.
• Pas de vainqueur net : chez 14 jeunes adultes, sept produits dosés à 100 mg ont été testés tour à tour. Leur absorption variait fortement ; les deux meilleurs étaient des capsules molles, l'une d'ubiquinone, l'autre d'ubiquinol. L'huile et les excipients pesaient sur le résultat, et les écarts entre participants étaient importants.

Ces études mesurent un taux sanguin, pas un bénéfice pour la santé. Et pour l'institut allemand d'évaluation des risques (BfR), les données manquent encore pour évaluer finement les risques de chaque forme.

Pourquoi la prendre au cours d'un repas ?

Parce qu'elle est liposoluble. Son absorption est lente et limitée : une fraction seulement de la dose atteint le sang, le reste part dans les selles. Elle passe mieux avec des graisses, et les préparations huileuses sont mieux absorbées que la molécule purifiée, d'où l'intérêt des capsules molles, où elle est dissoute dans une huile.

Coenzyme Q10 et statines : que disent les méta-analyses ?

Puisque les statines abaissent la coenzyme Q10, en prendre pour atténuer les douleurs musculaires qu'elles provoquent parfois semble logique. Les méta-analyses concluent pourtant en sens opposés :

• Un effet favorable : en 2018, l'analyse de 12 essais (575 patients) a observé moins de douleurs, de faiblesse, de crampes et de fatigue musculaires avec 100 à 600 mg par jour pendant 1 à 3 mois. La créatine kinase, marqueur de souffrance musculaire, n'a pas bougé, et les résultats variaient fortement d'un essai à l'autre.
• Aucun effet : en 2020, l'analyse de 7 essais (321 patients ayant tous des douleurs sous statine) n'a trouvé de bénéfice ni sur les douleurs, ni sur la poursuite du traitement.

Petits essais et patients sélectionnés différemment peuvent expliquer ces écarts. Des douleurs sous statine justifient d'en parler à son médecin ; n'arrêtez jamais ce traitement de vous-même.

Bienfaits attribués à la coenzyme Q10 : que montrent les essais ?

Insuffisance cardiaque : un essai unique, à confirmer

Chez 420 patients atteints d'insuffisance cardiaque modérée à sévère, 300 mg par jour ont été comparés à un placebo pendant deux ans, en plus du traitement habituel. Les critères mesurés à 16 semaines n'ont pas changé significativement. À deux ans, 15 % des patients sous coenzyme Q10 avaient connu un événement cardiovasculaire majeur, contre 26 % sous placebo. Ce résultat repose sur un seul essai, financé en partie par un fabricant : il demande confirmation et reste un sujet de recherche, pas un traitement à s'administrer soi-même.

Pression artérielle : pas d'effet net selon la revue Cochrane

La revue Cochrane de 2016 n'a pu regrouper que deux essais (50 participants hypertendus), le troisième étant jugé trop biaisé. La baisse de 3,7 mmHg de la pression systolique n'était pas significative. Ses auteurs concluent, avec un niveau de preuve modéré, à l'absence d'effet cliniquement important sur la tension. L'hypertension relève d'un suivi médical.

Migraine : un léger effet dans les essais

Une méta-analyse de 6 essais (371 adultes migraineux, de 30 à 800 mg par jour pendant au moins 6 semaines) a observé en moyenne 1,5 crise de moins par mois qu'avec un placebo, avec un niveau de preuve modéré, mais pas d'effet net sur l'intensité de la douleur. Des migraines fréquentes justifient un suivi médical.

Fertilité masculine : des résultats portés par des mélanges

Une méta-analyse de 9 essais (781 hommes à l'infertilité inexpliquée) a mesuré, après 3 à 6 mois ou plus, une concentration de spermatozoïdes plus élevée (+10 millions par mL) et une mobilité un peu meilleure (+5 points). Donnée seule (100 à 200 mg par jour), la coenzyme Q10 n'améliorait pas significativement ces paramètres. La méta-analyse rapporte plus de grossesses, mais dans deux essais seulement, testant des mélanges riches en carnitine : l'effet sur la fertilité du couple n'est pas établi. Une difficulté à concevoir justifie un bilan médical du couple.

Fatigue et sport : des résultats inconstants

Une méta-analyse de 13 essais (1 126 participants, 4 à 24 semaines) a trouvé une baisse modeste des scores de fatigue, plus nette aux doses élevées et aux durées longues, mais non significative chez les personnes en bonne santé. Côté sport, une méta-analyse de 24 essais chez des adultes en bonne santé conclut que la coenzyme Q10 élève bien son taux sanguin, mais n'améliore la performance que faiblement et de façon inconstante (niveau de preuve faible à très faible).

Coenzyme Q10 : quels dangers et quelles contre-indications ?

La coenzyme Q10 est bien tolérée : aucune toxicité grave n'a été rapportée. Jusqu'à 300 mg par jour, des troubles digestifs occasionnels (nausées, brûlures d'estomac, diarrhée) et de rares éruptions cutanées ont été décrits. Des essais bien conduits sont montés à 1 200 mg par jour, mais le BfR souligne qu'on ignore si les effets indésirables deviennent plus fréquents au-delà de 300 mg.

Les précautions portent surtout sur les interactions :

• Anticoagulants antivitamine K (warfarine, par exemple) : la coenzyme Q10 peut réduire leur effet. Le BfR conseille un avis médical avant d'en prendre plus de 100 mg par jour.
• Antihypertenseurs : interaction mal étudiée ; même conseil au-delà de 100 mg par jour.
• Traitement d'un cancer : pas d'antioxydant sans l'accord de l'équipe soignante. Chez des patientes sous chimiothérapie pour un cancer du sein, les antioxydants, dont la coenzyme Q10, allaient de pair avec une tendance non significative à plus de récidives.

Que peut revendiquer un complément de coenzyme Q10 ?

Aucun effet sur la santé : aucune allégation n'est autorisée pour la coenzyme Q10 dans l'Union européenne. En 2010, l'EFSA a examiné des demandes portant notamment sur le métabolisme énergétique, la tension, la protection contre l'oxydation, les fonctions cognitives et l'endurance, sans en juger aucune démontrée.

Questions fréquentes

Quand prendre la coenzyme Q10 : le matin ou le soir ?

Le repas compte davantage que l'heure. De légères insomnies ayant été signalées chez certaines personnes dès 100 mg par jour, une prise le matin ou le midi est un choix prudent. Aux doses élevées, certains essais fractionnent la dose, comme celui sur l'insuffisance cardiaque (trois prises de 100 mg).

La coenzyme Q10 fait-elle baisser le cholestérol ?

Ce n'est pas démontré. Elle partage sa voie de fabrication avec le cholestérol et circule avec lui dans les lipoprotéines, mais l'EFSA n'a reconnu aucun effet de la coenzyme Q10 sur le cholestérol sanguin. Notre article sur la berbérine fait le point sur une autre molécule étudiée dans ce domaine.

Peut-on prendre de la coenzyme Q10 enceinte ou en allaitant ?

Les études manquent chez la femme enceinte ou allaitante, comme chez l'enfant et l'adolescent. Le BfR leur recommande donc de s'en abstenir ou de demander d'abord l'avis d'un médecin. En Allemagne, une décision de 2014 autorisant les compléments jusqu'à 100 mg par jour imposait un avertissement à leur intention.

Existe-t-il des carences en coenzyme Q10 ?

Dans la population générale, aucune carence nécessitant un traitement n'est connue, selon le BfR. Il existe en revanche de rares déficits primaires, d'origine génétique, qui peuvent toucher les reins ou le système nerveux. Un dosage sanguin existe, mais les valeurs dites normales varient selon les études, de 0,30 à 3,84 µg/mL.

Faut-il prendre de la coenzyme Q10 en vieillissant ?

Rien ne l'impose : pour le BfR, une personne en bonne santé qui mange varié en fabrique assez. Un essai suédois chez quelque 440 seniors associait pendant 4 ans 200 mg de coenzyme Q10 et 200 µg de sélénium : la baisse de mortalité cardiovasculaire observée ne peut être attribuée à la seule coenzyme Q10.

Coenzyme Q10 et diabète : quelles précautions ?

La coenzyme Q10 pourrait diminuer les besoins en insuline : sous insuline, parlez-en à votre médecin et surveillez votre glycémie. Une méta-analyse de 2015 (sept essais, 356 personnes diabétiques) n'a trouvé qu'une baisse des triglycérides ; une autre, de 2026 (39 essais), note une légère baisse de la glycémie à jeun, avec une preuve très faible.

Conclusion

La coenzyme Q10 est indispensable aux mitochondries et à la protection des membranes, mais un organisme en bonne santé sait la fabriquer. Entre les deux formes, l'ubiquinol n'a pas d'avantage constant sur une ubiquinone bien formulée : huile, excipients et prise au repas pèsent autant que la forme. Les essais concernent surtout des personnes malades ou traitées, avec des résultats modestes ou divergents. Aucune allégation de santé n'est autorisée, et un avis médical s'impose en cas de traitement anticoagulant, antihypertenseur ou anticancéreux.

Sources

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