Lactobacillus gasseri et poids : souches, résultats et limites

Sur Internet, Lactobacillus gasseri est souvent présenté comme le probiotique de la minceur, celui qui ferait fondre la graisse du ventre. La réalité scientifique est plus nuancée. Les études portent sur quelques souches précises, souvent dans un lait fermenté, sur de petits effectifs et pendant douze semaines. Voici ce qu'elles montrent vraiment sur le poids, le stress, le sommeil et la flore intime, avec leurs limites, les doses utilisées et les questions de sécurité.

Qu'est-ce que Lactobacillus gasseri ?

C'est une bactérie lactique qui fait partie du microbiote humain. Elle compte parmi les lactobacilles dominants de la flore vaginale : dans une étude de référence menée chez 396 femmes, quatre des cinq grands profils de flore étaient dominés par une seule espèce de lactobacille, dont L. gasseri. Certaines souches ont aussi été isolées dans le lait maternel, comme la souche BNR17.

Sa classification a bougé. En 2018, des chercheurs japonais ont montré que plusieurs souches étiquetées L. gasseri appartenaient en réalité à une espèce sœur, Lactobacillus paragasseri, presque identique sur le gène habituellement utilisé pour identifier les bactéries. Selon eux, une grande partie des génomes enregistrés sous le nom de L. gasseri relèveraient de cette nouvelle espèce. Une raison de plus d'exiger la désignation exacte de la souche.

Pourquoi raisonner par souche ?

Au sein d'une même espèce, chaque souche a son propre génome et ses propres propriétés. Les études sur L. gasseri portent sur une poignée de souches identifiées par un code : SBT2055 et BNR17 pour le poids, CP2305 pour le stress et le sommeil. Un résultat obtenu avec l'une ne se transpose ni aux autres, ni à un produit dont la souche n'est pas indiquée. Le support compte aussi : lait fermenté, gélule ou comprimé de bactéries inactivées ne sont pas équivalents.

Lactobacillus gasseri et perte de poids : que montrent les études ?

SBT2055 : un lait fermenté testé au Japon

Dans un premier essai randomisé en double aveugle, 87 adultes en surpoids, avec un excès de graisse abdominale, ont bu chaque jour 200 g de lait fermenté contenant ou non la souche SBT2055, pendant 12 semaines. Dans le groupe probiotique, la graisse viscérale mesurée au scanner a diminué de 4,6 % par rapport au départ, le poids de 1,1 kg et le tour de taille de 1,7 cm. Dans le groupe témoin, aucun de ces paramètres n'a baissé de façon significative.

Un second essai chez 210 adultes a testé des doses dix et cent fois plus faibles. La graisse viscérale a diminué d'environ 8 % par rapport au départ dans les deux groupes probiotiques, et l'effet s'est atténué quatre semaines après l'arrêt. Ces deux études ont été conduites par le fabricant du lait fermenté. Elles comparent surtout chaque groupe à son point de départ, et l'effet semble lié à une consommation continue.

BNR17 : un effet à forte dose sur la graisse viscérale

En Corée, 90 adultes obèses ont reçu un placebo, 1 milliard ou 10 milliards d'UFC de la souche BNR17 par jour pendant 12 semaines. Seule la dose forte a réduit la graisse viscérale par rapport au placebo, d'environ 22 cm², sans modifier les marqueurs sanguins. Un essai plus ancien, chez 57 adultes en surpoids recevant 10 milliards d'UFC par jour, n'avait trouvé qu'une légère baisse de poids, non significative par rapport au placebo. Il était financé par une entreprise de biotechnologie coréenne.

Ce que disent les méta-analyses

Les synthèses regroupant de nombreux probiotiques trouvent des effets faibles. Une méta-analyse de 15 essais (957 adultes en surpoids ou obèses, 3 à 12 semaines) a observé 0,6 kg de perte de poids en plus que le placebo, sans effet significatif sur la masse grasse. Une autre, plus vaste (105 publications, 6 826 participants), a trouvé chez les personnes en surpoids, mais pas obèses, environ 0,9 kg et 1,3 cm de tour de taille en moins. Les améliorations venaient surtout de bifidobactéries et d'autres lactobacilles, et deux de ses auteurs travaillaient pour un groupe laitier.

Ces écarts, inférieurs à un kilo, ne remplacent pas les leviers classiques que sont l'alimentation et l'activité physique. D'autres ingrédients ont été étudiés sur des sujets voisins, sans allégation autorisée : le gymnema sur l'envie de sucre (voir notre article sur le gymnema et l'envie de sucre) et la berbérine sur le métabolisme (voir notre article sur la berbérine).

Stress et sommeil : la piste d'une souche inactivée

La souche CP2305 est étudiée sous une forme particulière : des bactéries tuées par la chaleur, donc non vivantes. Au Japon, 60 étudiants en médecine préparant leur concours national ont pris un comprimé de CP2305 ou un placebo chaque jour pendant 24 semaines. L'anxiété et les troubles du sommeil, mesurés par questionnaires, étaient plus faibles sous CP2305 que sous placebo, et l'endormissement était plus rapide à l'enregistrement du sommeil. Un des auteurs travaillait pour le fabricant.

Une méta-analyse de 6 essais a observé une amélioration de la qualité du sommeil, de 0,8 point en moyenne sur un score qui va de 0 à 21, chez des adultes légèrement à modérément stressés. L'effet mesuré est modeste, et il concerne une souche inactivée : il ne se transpose pas à des gélules de L. gasseri vivant. Pour d'autres approches, voyez nos articles sur le stress et les ingrédients étudiés à son sujet et sur le sommeil et la mélatonine.

Flore intime : une espèce clé, des essais décevants

Que L. gasseri domine certaines flores vaginales ne signifie pas qu'en apporter suffise à les rééquilibrer. Au Danemark, 74 femmes présentant une flore défavorable avant un parcours de fertilité ont reçu des capsules vaginales de L. gasseri et L. rhamnosus, ou un placebo, pendant 10 jours. La flore s'est améliorée chez 29 % des femmes du groupe probiotique contre 40 % sous placebo, une différence non significative : la flore évolue souvent d'elle-même.

En Chine, 67 femmes atteintes de vaginose bactérienne ont reçu un antibiotique, associé ou non pendant 30 jours à un probiotique oral de L. gasseri et L. crispatus. Le taux de guérison n'a pas été amélioré, et les souches avalées n'ont pas été retrouvées dans la flore vaginale ; les auteurs mettent en avant un meilleur score de flore chez les femmes guéries, un critère secondaire. En cas de symptômes intimes, c'est un médecin qu'il faut consulter.

Quelle dose de Lactobacillus gasseri dans les études ?

Lactobacillus gasseri présente-t-il un danger ?

Chez l'adulte en bonne santé, les essais n'ont pas relevé d'effet indésirable sérieux : un essai sur BNR17 ne rapporte aucune réaction indésirable particulière ou grave. Les infections causées par des lactobacilles existent mais sont rares. Sur 48 cas publiés entre 2019 et 2021, un seul concernait L. gasseri, et un autre L. paragasseri. Ils survenaient surtout chez des personnes diabétiques ou immunodéprimées, avec des facteurs de risque comme une prothèse valvulaire cardiaque.

Prudence donc en cas de déficit immunitaire, de maladie grave, de cathéter ou de valve cardiaque artificielle : l'avis du médecin s'impose. Les essais présentés ici portaient sur des adultes ; les données manquent chez l'enfant et pendant la grossesse.

Quelles allégations sont autorisées ?

Aucune. Dans l'Union européenne, aucune allégation de santé spécifique n'a été validée pour un probiotique, et la Commission tient le mot « probiotique » lui-même pour une allégation implicite. Un complément de L. gasseri ne peut donc promettre ni perte de poids, ni « ventre plat », ni effet sur la flore intime. Seuls les ferments du yaourt disposent d'une allégation, liée à la digestion du lactose.

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour voir un effet ?

Les essais ont mesuré leurs résultats après 12 semaines pour le poids et jusqu'à 24 semaines pour le sommeil. Aucune étude n'a montré d'effet en quelques jours, et les effets mesurés restaient modestes.

Quand prendre Lactobacillus gasseri ?

Aucune étude n'a comparé différents moments de prise. Dans les essais japonais sur SBT2055, la souche était consommée chaque jour dans un lait fermenté, et dans un essai coréen, les gélules étaient prises avant les repas. Pour un produit donné, suivez les conseils d'utilisation de l'étiquette.

Dans quels aliments trouve-t-on L. gasseri ?

Il n'entre pas dans la fabrication du yaourt classique. On le trouve surtout dans le microbiote humain, et certains laits fermentés en contiennent des souches précises, comme ceux des essais sur SBT2055.

Lactobacillus gasseri convient-il aux hommes ?

Oui, l'espèce n'est pas réservée aux femmes, même si elle est associée à la flore vaginale. L'essai sur le stress, par exemple, portait sur 41 étudiants et 19 étudiantes.

L. gasseri ou L. rhamnosus pour maigrir ?

Aucun essai ne les a comparés directement. Dans la grande méta-analyse de 2019, les améliorations venaient surtout d'autres bactéries, et les écarts moyens avec le placebo restaient inférieurs à un kilo.

Faut-il conserver L. gasseri au réfrigérateur ?

Cela dépend du produit : suivez l'étiquette. Les bactéries vivantes craignent la chaleur et l'humidité, d'où l'intérêt d'enveloppes adaptées aux poudres sensibles à l'humidité, comme nous l'expliquons dans notre article sur les gélules et leurs enveloppes.

Conclusion

Lactobacillus gasseri est une bactérie bien réelle de notre microbiote, mais son image de probiotique minceur repose sur quelques souches, testées sur de petits groupes pendant trois mois, souvent par leurs fabricants. Les effets sur la graisse abdominale existent dans ces essais, restent modestes et s'atténuent à l'arrêt. Les pistes sur le stress et le sommeil concernent une souche inactivée, et les essais sur la flore intime sont décevants. Avant d'interpréter une étude, vérifiez la souche, la dose, le support et la population.

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Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain. Demandez conseil à un professionnel de santé en cas de traitement, de grossesse ou d'allaitement.