La passiflore doit son surnom de « fleur de la passion » aux missionnaires espagnols, qui voyaient dans sa fleur les symboles de la Passion du Christ. Derrière ce nom poétique, que valent les bienfaits de la passiflore ? Son usage traditionnel est reconnu en Europe, mais seulement pour les médicaments à base de plantes, et les essais cliniques restent peu nombreux. Cet article fait le point : de quelle plante parle-t-on, ce que reconnaît l'Agence européenne des médicaments, ce que montrent les études sur le stress et le sommeil, et les précautions à respecter.
L'essentiel
- La passiflore utilisée en phytothérapie est Passiflora incarnata, dont on emploie les parties aériennes séchées.
- L'Agence européenne des médicaments reconnaît un usage traditionnel, comme médicament à base de plantes, pour les symptômes légers de stress et l'aide au sommeil.
- Les essais sont peu nombreux, petits et courts : encourageants pour l'anxiété avant une intervention, plus minces pour le sommeil.
- Somnolence possible : prudence au volant et avec les sédatifs ; usage non recommandé pendant la grossesse, l'allaitement et avant 12 ans.
De quelle passiflore parle-t-on ?
Le genre Passiflora compte de nombreuses espèces. Celle qu'utilise la phytothérapie est Passiflora incarnata, une liane originaire du sud-est des États-Unis et d'Amérique centrale et du Sud. Il ne faut la confondre ni avec Passiflora edulis, qui donne le fruit de la passion, ni avec la passiflore bleue des jardins, Passiflora caerulea.
Ce sont les parties aériennes séchées qui sont employées : tiges et feuilles, parfois avec fleurs et fruits, en infusion, en poudre ou en extrait. Découverte par les explorateurs espagnols au XVIe siècle, la plante a ensuite été introduite en Europe, où elle est entrée dans la pharmacopée populaire comme calmant.
Quels sont ses principaux constituants ?
La passiflore contient surtout des flavonoïdes, principalement des dérivés de l'apigénine et de la lutéoline (isovitexine, isoorientine, schaftoside, swertisine…). La Pharmacopée européenne exige au moins 1,5 % de flavonoïdes totaux, exprimés en vitexine, dans la plante séchée. On y trouve aussi du maltol, un composé cyanogène (la gynocardine) et parfois des traces d'alcaloïdes comme l'harmane, indétectables dans la plupart des produits du commerce.
Son mode d'action reste discuté. Sur des préparations de cerveau de rat, un extrait de passiflore freine la recapture du GABA, le principal messager chimique « frein » du système nerveux, et interagit avec ses récepteurs. Ce sont des données de laboratoire, qui ne suffisent pas à prédire un effet chez l'humain.
Que reconnaît l'Agence européenne des médicaments ?
En 2014, le comité des médicaments à base de plantes de l'Agence européenne des médicaments (EMA) a adopté une monographie sur les parties aériennes de Passiflora incarnata. Elle la reconnaît comme médicament traditionnel à base de plantes « pour le soulagement des symptômes légers du stress mental et pour aider au sommeil ». Cette reconnaissance repose exclusivement sur l'ancienneté de l'usage, et non sur des essais cliniques probants.
La monographie donne des repères pour ces médicaments : 1 à 2 g de plante en infusion dans 150 ml d'eau bouillante, une à quatre fois par jour, ou 0,5 à 2 g de poudre. Elle déconseille l'usage avant 12 ans, pendant la grossesse et l'allaitement, signale un possible effet sur la capacité à conduire et recommande de consulter si les symptômes persistent plus de deux semaines. Sa révision périodique a été lancée en 2025.
Ce cadre est celui du médicament. Pour les compléments alimentaires, aucune allégation de santé n'est autorisée pour la passiflore : un fabricant ne peut pas lui attribuer d'effet sur le stress ou le sommeil.
Que montrent les essais sur les bienfaits de la passiflore ?
Anxiété avant une intervention
C'est la situation la mieux étudiée. Chez 60 patients opérés en ambulatoire, 500 mg de passiflore pris 90 minutes avant l'intervention ont réduit l'anxiété mesurée par rapport au placebo, sans augmenter la sédation. Chez 60 patients avant une rachianesthésie, un extrait a limité la montée de l'anxiété, avec une différence significative mais faible. Lors d'extractions de dents de sagesse chez 40 volontaires, 260 mg de passiflore ont donné un contrôle de l'anxiété comparable à 15 mg de midazolam, un sédatif de la famille des benzodiazépines, avec moins de pertes de mémoire ; cet essai ne comportait pas de groupe placebo.
Anxiété généralisée
Un essai pilote a comparé, chez 36 patients atteints de trouble anxieux généralisé, 45 gouttes d'extrait de passiflore par jour à 30 mg d'oxazépam, une benzodiazépine, pendant quatre semaines. Aucune différence significative n'est apparue ; l'oxazépam agissait plus vite, mais gênait davantage l'activité professionnelle. Sans groupe placebo et avec si peu de patients, ce résultat reste préliminaire. La revue Cochrane sur le sujet, qui n'a retenu que deux essais (198 participants), juge ces données trop peu nombreuses pour conclure.
Sommeil
Chez 41 jeunes adultes, une tasse d'infusion préparée avec 2 g de plante, chaque soir pendant une semaine, a amélioré de 5,2 % la qualité du sommeil ressentie par rapport à une infusion placebo. Les cinq autres mesures du journal de sommeil et les enregistrements en laboratoire n'ont pas changé. Chez 110 adultes souffrant d'insomnie, un extrait pris deux semaines a allongé la durée totale de sommeil mesurée en laboratoire d'environ 23 minutes, contre aucune hausse sous placebo ; les autres paramètres ne se distinguaient pas du placebo.
| Situation étudiée | Participants | Dose et durée | Résultat |
|---|---|---|---|
| Chirurgie ambulatoire (2008) | 60 patients | 500 mg, 90 min avant | Anxiété plus basse |
| Rachianesthésie (2012) | 60 patients | Extrait, 30 min avant | Différence faible |
| Dents de sagesse (2017) | 40 volontaires | 260 mg, prise unique | Proche du midazolam, sans placebo |
| Anxiété généralisée (2001) | 36 patients | 45 gouttes/j, 4 semaines | Proche de l'oxazépam, sans placebo |
| Qualité du sommeil (2011) | 41 adultes | Infusion de 2 g, 7 jours | Qualité ressentie +5,2 % |
| Insomnie (2020) | 110 adultes | Extrait, 2 semaines | Sommeil +23 min |
Pourquoi ces preuves restent-elles limitées ?
Une revue systématique de 2020 a recensé neuf essais cliniques, d'une durée d'un à 30 jours. La plupart rapportaient une baisse de l'anxiété, moins nette chez les personnes peu anxieuses, sans effet indésirable notable. Mais ces essais sont petits, utilisent des préparations très différentes (infusion, gouttes, comprimés, extraits) et comparent parfois la passiflore à un médicament sans groupe placebo.
Plusieurs affirmations courantes reposent par ailleurs sur des études chez l'animal, comme l'amélioration de la mémoire chez le rat ou un effet antidépresseur en association avec le millepertuis dans des modèles expérimentaux. Elles ne peuvent pas être présentées comme des bienfaits démontrés chez l'humain.
Quels effets indésirables et quelles précautions ?
La monographie européenne ne mentionne aucun effet indésirable connu, mais le centre américain de santé intégrative (NCCIH) cite la somnolence, les vertiges et la confusion. Il estime que la passiflore pourrait être sans danger en infusion jusqu'à sept nuits, et la déconseille pendant la grossesse, car elle pourrait provoquer des contractions utérines.
Côté interactions, l'EMA n'en rapporte aucune, mais le NCCIH signale qu'associée à une anesthésie ou aux médicaments utilisés autour d'une chirurgie, elle pourrait trop ralentir le système nerveux. Par prudence, évitez de la combiner avec d'autres sédatifs, des somnifères ou de l'alcool, et signalez-la avant toute intervention.
Sous quelles formes trouve-t-on la passiflore ?
On la trouve en infusion, en teinture, en gélules de poudre ou d'extrait, et souvent associée à d'autres plantes ou à des nutriments. Le complexe Zen d'Hexagon®, par exemple, l'associe au magnésium bisglycinate, au L-tryptophane, à la taurine et à la vitamine B6. Dans cette formule, seuls le magnésium et la vitamine B6 disposent d'allégations autorisées ; la passiflore, le L-tryptophane et la taurine n'en ont aucune.
Pour comprendre ces autres ingrédients, voir nos articles sur les formes de magnésium, la vitamine B6 et la taurine.
Questions fréquentes
Au bout de combien de temps la passiflore fait-elle effet ?
Dans les essais avant une intervention, une prise unique 30 à 90 minutes avant suffisait à mesurer une différence d'anxiété. Pour le sommeil, les essais ont duré d'une à deux semaines. Sans amélioration au-delà, mieux vaut en parler à un professionnel de santé.
Peut-on associer passiflore et valériane ?
Ces associations sont courantes, mais les essais cités ici portent sur la passiflore seule. Les effets sédatifs des deux plantes peuvent s'additionner : évitez de conduire après la prise et ne les cumulez pas avec un somnifère.
Quelle différence entre passiflore et fruit de la passion ?
Le fruit de la passion vient d'une autre espèce, Passiflora edulis, et se consomme comme un aliment. Les études sur le stress et le sommeil portent sur les parties aériennes de Passiflora incarnata : manger des fruits de la passion n'apporte pas ces préparations.
La passiflore est-elle dangereuse pour le foie ?
La monographie européenne ne mentionne aucun effet indésirable hépatique, et la revue de 2020 ne rapporte pas d'effet indésirable notable dans les essais. Comme pour toute plante, une jaunisse, des urines foncées ou une fatigue inhabituelle doivent faire arrêter la prise et consulter.
La passiflore crée-t-elle une dépendance ?
Les sources consultées ne décrivent pas de dépendance, mais les essais n'ont duré que quelques semaines au plus. Ils ne permettent donc pas d'évaluer un usage prolongé : l'affirmation d'une plante « sans risque d'accoutumance » n'est pas démontrée.
Passiflore ou mélatonine : quelle différence ?
La mélatonine est une hormone qui dispose d'une allégation autorisée : elle « contribue à réduire le temps d'endormissement », avec 1 mg pris avant le coucher. La passiflore est une plante sans allégation, dont l'usage pour le sommeil est traditionnel. Notre article sur le sommeil et la mélatonine détaille ces différences.
Conclusion
Les bienfaits de la passiflore mis en avant relèvent d'abord d'un usage traditionnel, reconnu en Europe pour les médicaments à base de plantes (symptômes légers de stress, aide au sommeil) ; en complément alimentaire, aucune allégation n'est autorisée. Les essais cliniques vont dans le sens de cet usage traditionnel, surtout pour l'anxiété avant une intervention, mais ils sont trop peu nombreux et trop petits pour parler de preuve solide. Bien tolérée dans ces études, la plante peut toutefois endormir : prudence au volant et avec les sédatifs, et usage déconseillé pendant la grossesse et l'allaitement. Pour la replacer parmi les autres pistes, voir notre dossier sur le stress et les ingrédients étudiés à son sujet et notre article sur l'ashwagandha.
Sources
- Agence européenne des médicaments, HMPC (2014). Community herbal monograph on Passiflora incarnata L., herba. EMA/HMPC/669740/2013. ema.europa.eu
- Agence européenne des médicaments, HMPC (2014). Assessment report on Passiflora incarnata L., herba. EMA/HMPC/669738/2013. ema.europa.eu
- Règlement (UE) n° 432/2012 de la Commission du 16 mai 2012 établissant une liste des allégations de santé autorisées portant sur les denrées alimentaires. Journal officiel de l'Union européenne, L 136, 1-40. eur-lex.europa.eu
- Appel K et al. (2011). Modulation of the γ-aminobutyric acid (GABA) system by Passiflora incarnata L. Phytotherapy Research, 25(6), 838-843. doi:10.1002/ptr.3352
- Movafegh A et al. (2008). Preoperative oral Passiflora incarnata reduces anxiety in ambulatory surgery patients: a double-blind, placebo-controlled study. Anesthesia & Analgesia, 106(6), 1728-1732. doi:10.1213/ane.0b013e318172c3f9
- Aslanargun P et al. (2012). Passiflora incarnata Linneaus as an anxiolytic before spinal anesthesia. Journal of Anesthesia, 26(1), 39-44. doi:10.1007/s00540-011-1265-6
- Dantas LP et al. (2017). Effects of passiflora incarnata and midazolam for control of anxiety in patients undergoing dental extraction. Medicina Oral, Patología Oral y Cirugía Bucal, 22(1), e95-e101. doi:10.4317/medoral.21140
- Akhondzadeh S et al. (2001). Passionflower in the treatment of generalized anxiety: a pilot double-blind randomized controlled trial with oxazepam. Journal of Clinical Pharmacy and Therapeutics, 26(5), 363-367. doi:10.1046/j.1365-2710.2001.00367.x
- Miyasaka LS, Atallah AN, Soares BG (2007). Passiflora for anxiety disorder. Cochrane Database of Systematic Reviews, (1), CD004518. doi:10.1002/14651858.CD004518.pub2
- Ngan A, Conduit R (2011). A double-blind, placebo-controlled investigation of the effects of Passiflora incarnata (passionflower) herbal tea on subjective sleep quality. Phytotherapy Research, 25(8), 1153-1159. doi:10.1002/ptr.3400
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- NCCIH (2025). Passionflower: Usefulness and Safety. National Center for Complementary and Integrative Health. nccih.nih.gov
Les compléments alimentaires ne remplacent pas une alimentation variée et équilibrée ni un mode de vie sain. Demandez conseil à un professionnel de santé en cas de traitement, de grossesse ou d'allaitement.
