Una carenza di iodio si verifica quando l'apporto non copre più il fabbisogno della tiroide: 150 µg al giorno nell'adulto, 200 µg durante la gravidanza e l'allattamento. Se lieve, passa spesso inosservata, con una TSH normale. Se più marcata o prolungata, favorisce il gozzo e l'ipotiroidismo.
Il tema torna di attualità: nel 2024, l'ufficio europeo dell'OMS ha segnalato un aumento del rischio di carenza legato ai cambiamenti delle abitudini alimentari. Ecco risposte dirette alle domande più frequenti: sintomi, TSH, fabbisogno quotidiano, alimenti e persone a rischio.
L'essenziale
- L'adulto ha bisogno di 150 µg di iodio al giorno e di 200 µg durante la gravidanza e l'allattamento.
- Una carenza lieve passa spesso inosservata, con una TSH normale; nessun test semplice permette di diagnosticarla nel singolo individuo.
- Le donne in gravidanza o che allattano, le persone vegane e chi non usa sale iodato sono i più esposti.
- Anche l'eccesso comporta rischi: il limite superiore di sicurezza nell'adulto è di 600 µg al giorno.
A cosa serve lo iodio nell'organismo?
Lo iodio è la materia prima degli ormoni tiroidei: la tiroxina (T4) ne contiene quattro atomi, la triiodotironina (T3) tre. Questi ormoni regolano il metabolismo basale e, nel feto e nel bambino piccolo, lo sviluppo del cervello. Lo iodio contribuisce alla normale produzione di ormoni tiroidei e alla normale funzione tiroidea, al normale metabolismo energetico, al normale funzionamento del sistema nervoso, al mantenimento di una pelle normale e alla normale funzione cognitiva (per gli altri fattori che riguardano la memoria, vedi il nostro articolo dedicato). L'organismo non lo produce: proviene interamente dall'alimentazione.
Quali sono i sintomi di una carenza di iodio?
Una carenza lieve è generalmente silenziosa. Quando persiste o peggiora, la tiroide si ingrossa per captare più iodio: è il gozzo, talvolta visibile alla base del collo e a volte accompagnato da noduli. Se la produzione di ormoni finisce per diminuire, possono comparire segni di ipotiroidismo:
- stanchezza persistente e rallentamento;
- sensibilità al freddo;
- aumento di peso inspiegato;
- pelle secca, stitichezza;
- difficoltà di concentrazione.
Nessuno di questi segni è specifico: le possibili cause sono molte altre e solo una valutazione medica permette di arrivare a una conclusione.
Carenza di iodio e TSH normale: è possibile?
Sì, è anzi la situazione più comune nella carenza lieve o moderata. La tiroide compensa: lavora di più e può privilegiare la secrezione di T3, l'ormone più attivo, che contiene meno iodio. Finché questo adattamento è sufficiente, TSH e ormoni restano nei valori normali. L'OMS Europa ricorda che la tireoglobulina è il primo marcatore a reagire, e i NIH statunitensi precisano che la TSH non è un indicatore sensibile della carenza di iodio. Il rovescio della medaglia: a lungo termine, una tiroide che si ingrossa e noduli più frequenti.
Come capire se manca lo iodio?
Non esiste un test semplice e affidabile per il singolo individuo. La ioduria, cioè la misurazione dello iodio nelle urine, è lo strumento di riferimento per valutare una popolazione, ma varia molto da un giorno all'altro. Uno studio svizzero ha mostrato che servono una decina di campioni per stimare lo stato di una persona con una precisione del 20 %. Un'analisi isolata non permette quindi di formulare una diagnosi. Nella pratica, il medico si basa sull'esame del collo, sull'ecografia, sul dosaggio della TSH e degli ormoni tiroidei e sulle abitudini alimentari.
La carenza di iodio è frequente in Francia?
La Francia non dispone di dati recenti sulla ioduria a livello nazionale. Secondo lo studio INCA 3, citato dall'ANSES, l'apporto medio degli adulti è di circa 148 µg al giorno, appena sotto il riferimento di 150 µg: una parte della popolazione si trova quindi al di sotto. La iodazione del sale è volontaria. Nel rapporto del 2024, l'OMS Europa evidenzia due tendenze che incidono sull'apporto in Europa: il ridotto impiego di sale iodato negli alimenti trasformati, che forniscono il 70–80 % del sale consumato, e la diffusione delle alternative vegetali al latte, raramente arricchite con iodio.
Chi è più esposto?
- Le donne in gravidanza e che allattano, il cui fabbisogno sale a 200 µg al giorno. In una coorte britannica di 1 040 donne, i figli delle madri con uno stato di iodio insufficiente all'inizio della gravidanza avevano un rischio maggiore di collocarsi nel quartile inferiore per QI verbale (odds ratio 1,58) e lettura. Lo studio è osservazionale e l'OMS considera queste prove non conclusive, ma il segnale giustifica l'attenzione. Anche la colina rientra tra i nutrienti da monitorare in questa fase, come spieghiamo nel nostro articolo sulla colina.
- Le persone vegane e, in misura minore, vegetariane. Una revisione di 15 studi condotti in paesi industrializzati mostra che le persone vegane hanno la ioduria più bassa e che nessun gruppo vegano raggiungeva l'intervallo ottimale.
- Chi non usa sale iodato o consuma poco pesce, latticini e uova.
Quanto iodio serve al giorno?
| Popolazione | Riferimento ANSES ed EFSA | Raccomandazione OMS | Limite superiore di sicurezza (UE) |
|---|---|---|---|
| Adulto | 150 µg/giorno | 150 µg/giorno | 600 µg/giorno |
| Gravidanza | 200 µg/giorno | 250 µg/giorno | 600 µg/giorno |
| Allattamento | 200 µg/giorno | 250 µg/giorno | 600 µg/giorno |
| Bambino da 1 a 10 anni | 90 µg/giorno (ANSES) | — | Da 200 a 300 µg/giorno secondo l'età |
Il valore nutritivo di riferimento (VNR) sulle etichette è di 150 µg. Lo ioduro, la forma presente negli alimenti e negli integratori, viene assorbito per oltre il 90 %.
Quali alimenti sono ricchi di iodio?
| Alimento | Iodio per 100 g | Esempio di porzione |
|---|---|---|
| Merluzzo carbonaro crudo | 143 µg | 150 g: circa 215 µg |
| Merluzzo cotto al forno | 130 µg | 150 g: circa 195 µg |
| Yogurt bianco | 38 µg | 125 g: circa 48 µg |
| Uovo sodo | 50 µg | 1 uovo da 50 g: circa 25 µg |
| Latte parzialmente scremato | 26 µg | 1 tazza da 250 ml: circa 65 µg |
| Sale iodato | 1 860 µg | 1 g: circa 19 µg |
Valori tratti dalla tabella Ciqual dell'ANSES; porzioni calcolate a titolo indicativo. Le alghe brune ne contengono moltissimo, talvolta più di 10 000 µg per grammo secco, ma in quantità molto variabili: l'ANSES non le considera un mezzo appropriato per correggere una carenza.
Serve un integratore di iodio?
Un integratore può essere valutato quando l'alimentazione è a lungo povera di iodio (dieta vegana, niente sale iodato, pochi prodotti ittici e latticini), oppure durante la gravidanza su consiglio del medico o dell'ostetrica. In Francia, lo iodio apportato da un integratore è limitato a 150 µg al giorno: è l'apporto quotidiano di Iodio 150 mcg di Hexagon®, sotto forma di ioduro di potassio. In caso di malattie della tiroide (Hashimoto, ipertiroidismo, noduli) o trattamento con litio, amiodarone o un altro farmaco contenente iodio, non assumere iodio senza consiglio medico.
Troppo iodio è pericoloso?
Sì. Il limite superiore di sicurezza è di 600 µg al giorno nell'adulto, anche durante gravidanza e allattamento. Oltre questa quantità, l'eccesso può alterare la tiroide in entrambe le direzioni: gozzo, ipotiroidismo o ipertiroidismo indotto dallo iodio. Il rischio deriva soprattutto dalle alghe e dagli integratori che le contengono: anche al tenore massimo raccomandato di 2 000 µg per grammo, 500mg di alga secca al giorno bastano a superare il limite. L'ANSES sconsiglia questi prodotti, salvo parere medico, in caso di malattia tiroidea, cardiaca, insufficienza renale, trattamento con litio o farmaci contenenti iodio, gravidanza o allattamento.
Domande frequenti
Il sale marino contiene iodio?
Molto poco, a meno che non sia arricchito. Il sale non iodato contiene circa 1,8 µg di iodio per 100 g, contro 1 860 µg nel sale iodato. Fior di sale, sale grigio e sale rosa non sono iodati, salvo diversa indicazione: cerca la parola «iodato» sulla confezione. Sostituire il sale con sale iodato, senza aumentarne la quantità, resta compatibile con la riduzione del consumo di sale.
Tutti i pesci sono ricchi di iodio?
No. I pesci bianchi di mare (merluzzo, eglefino, merluzzo carbonaro) ne apportano più di 100 µg per 100 g, mentre il salmone di allevamento ne contiene solo circa 8 µg: oltre dieci volte meno.
Le bevande vegetali apportano iodio?
Raramente, a meno che non siano arricchite. Nel Regno Unito, una bevanda vegetale non arricchita contiene circa il 2 % dello iodio del latte vaccino e nel 2020 solo il 28 % delle bevande vegetali non biologiche era arricchito con iodio, contro l'88 % con calcio. Se sostituiscono il latte, controlla l'etichetta.
La stanchezza può dipendere dalla mancanza di iodio?
È possibile quando la carenza provoca ipotiroidismo, ma la stanchezza ha cause molto più frequenti: mancanza di sonno, stress, carenza di ferro. Anche altri nutrienti influiscono sull'energia, come la vitamina B6, che contribuisce alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento (vedi le 5 cose da sapere sulla vitamina B6).
Una carenza di iodio può disturbare il sonno?
Il legame diretto non è dimostrato. L'ipotiroidismo può accompagnarsi a stanchezza e sonnolenza, ma i disturbi del sonno hanno più spesso altre origini, che descriviamo nel nostro articolo sul sonno.
Si può assumere iodio in caso di malattia di Hashimoto?
Non senza consiglio medico. Nelle persone con una malattia tiroidea autoimmune, apporti considerati sicuri per la popolazione generale possono avere effetti indesiderati.
Conclusione
La carenza di iodio è discreta: può esistere con una TSH normale e non si identifica con una semplice analisi delle urine. La migliore prevenzione parte dall'alimentazione: sale iodato al posto di quello comune, pesci bianchi, latticini e uova. Donne in gravidanza o che allattano, persone vegane e chi evita il sale iodato sono i primi interessati; per loro, un apporto di 150 µg al giorno può essere valutato con un professionista sanitario. E di più non significa meglio: oltre 600 µg al giorno, lo iodio può a sua volta alterare la tiroide.
Fonti
- ANSES (2025). Riferimenti nutrizionali per vitamine e minerali. anses.fr
- EFSA NDA Panel (2014). Scientific Opinion on Dietary Reference Values for iodine. EFSA Journal, 12(5), 3660. doi:10.2903/j.efsa.2014.3660
- EFSA (2025). Overview on Tolerable Upper Intake Levels as derived by the SCF and the EFSA NDA Panel. efsa.europa.eu
- OMS, UNICEF, ICCIDD (2007). Assessment of iodine deficiency disorders and monitoring their elimination, 3ª edizione. who.int
- OMS Europa (2024). Prevention and control of iodine deficiency in the WHO European Region: adapting to changes in diet and lifestyle. who.int
- Zimmermann MB, Boelaert K (2015). Iodine deficiency and thyroid disorders. The Lancet Diabetes & Endocrinology, 3(4), 286-295. doi:10.1016/S2213-8587(14)70225-6
- König F et al. (2011). Ten repeat collections for urinary iodine from spot samples or 24-hour samples are needed to reliably estimate individual iodine status in women. Journal of Nutrition, 141(11), 2049-2054. doi:10.3945/jn.111.144071
- Bath SC et al. (2013). Effect of inadequate iodine status in UK pregnant women on cognitive outcomes in their children: results from the Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC). The Lancet, 382(9889), 331-337. doi:10.1016/S0140-6736(13)60436-5
- Eveleigh ER et al. (2020). Vegans, Vegetarians, and Omnivores: How Does Dietary Choice Influence Iodine Intake? A Systematic Review. Nutrients, 12(6), 1606. doi:10.3390/nu12061606
- ANSES (2018). Parere sui rischi legati al consumo di integratori alimentari e alimenti contenenti alghe ricche di iodio (richiesta 2017-SA-0086). anses.fr
- ANSES. Tabella di composizione nutrizionale degli alimenti Ciqual 2025. ciqual.anses.fr
- NIH Office of Dietary Supplements (2024). Iodine – Fact Sheet for Health Professionals. ods.od.nih.gov
- Regolamento (UE) n. 432/2012 che stabilisce un elenco di indicazioni sulla salute autorizzate. eur-lex.europa.eu
Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta varia ed equilibrata né uno stile di vita sano. Chiedi consiglio a un professionista sanitario in caso di trattamento, gravidanza o allattamento.
