Lactobacillus reuteri: ceppi, studi e cosa aspettarsi

Lactobacillus reuteri è uno dei probiotici più studiati: coliche del lattante, ossa, stomaco, gengive… Ma dietro questo nome si nascondono ceppi molto diversi e un risultato ottenuto con uno non vale per gli altri. Ecco cosa mostrano davvero gli studi, ceppo per ceppo, con dosi utilizzate, risultati negativi, sicurezza e ciò che la normativa europea permette di affermare.

Che cos'è Lactobacillus reuteri?

È un batterio lattico che vive naturalmente nell'intestino umano e di molti animali. Fa parte delle specie utilizzate come probiotici, cioè microrganismi vivi studiati per un beneficio sulla salute quando vengono consumati in quantità sufficiente.

Nel 2020, un gruppo internazionale ha rivisto la classificazione del genere Lactobacillus, diventato troppo eterogeneo con 261 specie. Lo ha suddiviso in 25 generi sulla base dei genomi completi. Lactobacillus reuteri è così diventato Limosilactobacillus reuteri. Il vecchio nome resta molto usato sulle etichette e nelle ricerche online: si tratta della stessa specie.

Perché il ceppo cambia tutto?

Una specie batterica raggruppa una moltitudine di ceppi con genomi e proprietà differenti, un po' come le razze all'interno di una specie animale. Ogni ceppo studiato ha una propria denominazione composta da lettere e numeri: DSM 17938, ATCC PTA 6475, ATCC PTA 5289 o NCIMB 30242 per L. reuteri.

Una revisione sistematica di 228 studi lo ha confermato nel 2018: l'efficacia di un probiotico dipende sia dal ceppo sia dalla situazione studiata. Un ceppo efficace in un contesto può non fare nulla in un altro e due ceppi della stessa specie possono dare risultati diversi. Raggruppare «tutti i L. reuteri» sotto la stessa promessa non ha quindi senso.

Coliche del lattante: le prove più solide

Il ceppo DSM 17938 è il più studiato nei lattanti. Una metanalisi sui dati individuali ha riunito 4 studi in doppio cieco, per un totale di 345 bambini con coliche. Dopo 21 giorni, il gruppo probiotico piangeva o si agitava in media 25 minuti in meno al giorno rispetto al gruppo placebo. L'effetto era netto nei bambini allattati al seno, ma non significativo in quelli nutriti con latte artificiale, per mancanza di dati sufficienti. Diversi autori hanno dichiarato legami con il produttore del ceppo, al di fuori di questo lavoro.

Il quadro non è uniforme. In uno studio australiano condotto sul territorio su 167 lattanti con coliche, allattati al seno o meno, 100 milioni di UFC al giorno per un mese non hanno apportato alcun beneficio: a un mese, i bambini del gruppo probiotico piangevano o si agitavano addirittura 49 minuti in più al giorno, soprattutto tra quelli nutriti con latte artificiale.

Somministrare un probiotico dalla nascita per prevenire le coliche è ancora meno dimostrato. Una revisione Cochrane di 6 studi (1 886 neonati) non ha trovato prove chiare di una riduzione del numero di coliche, con un basso livello di certezza. La durata del pianto era ridotta di 44 minuti al giorno negli studi con L. reuteri, ma i risultati sono molto eterogenei.

Perdita ossea: uno studio positivo, uno negativo

Il ceppo ATCC PTA 6475 è stato testato sulle ossa. In Svezia, 90 donne tra 75 e 80 anni con bassa densità ossea hanno ricevuto 10 miliardi di UFC al giorno o un placebo per un anno. La perdita di densità alla tibia è stata di circa lo 0,8 % con il probiotico, contro l'1,9 % con placebo, cioè una differenza di circa 1 punto. Le altre misure ossee andavano nella stessa direzione, senza raggiungere la significatività.

Lo stesso gruppo ha voluto confermare il risultato. In 239 donne tra 50 e 60 anni all'inizio della menopausa, 1 o 10 miliardi di UFC al giorno per due anni non hanno avuto alcun effetto sulla perdita ossea né sui marcatori del rimodellamento osseo. Lo studio è stato finanziato in parte dal produttore del ceppo.

Per le ossa, le indicazioni autorizzate riguardano nutrienti: «Il calcio è necessario per il mantenimento di ossa normali», «La vitamina D contribuisce al mantenimento di ossa normali», «Il magnesio contribuisce al mantenimento di ossa normali». Confrontiamo le forme di quest'ultimo nel nostro confronto tra le forme di magnesio.

Helicobacter pylori: studiato come complemento del trattamento, senza sostituirlo

Helicobacter pylori è un batterio dello stomaco la cui eliminazione si basa su una combinazione di antibiotici prescritta dal medico. I probiotici sono stati studiati in aggiunta a questo trattamento. Una metanalisi di 11 studi randomizzati, su 724 pazienti, ha trovato un tasso di eradicazione un po' più alto quando venivano aggiunti lattobacilli (rischio relativo di 1,16). Per il sottogruppo L. reuteri, il rischio relativo era di 1,18, mentre il ceppo di L. rhamnosus testato non faceva meglio del controllo. Anche le alterazioni del gusto legate al trattamento erano meno frequenti.

Il vantaggio resta modesto e ceppi, dosi e durate variavano da uno studio all'altro. Un probiotico non sostituisce in alcun caso gli antibiotici.

Parodontite: un effetto modesto e di breve durata negli studi

Nella parodontite, un'infiammazione dei tessuti che sostengono i denti, sono state testate pastiglie da sciogliere in bocca che combinano i ceppi DSM 17938 e ATCC PTA 5289 dopo una pulizia dentale approfondita. In uno studio su 30 pazienti, una pastiglia mattina e sera per 12 settimane, con 100 milioni di UFC di ciascun ceppo, ha ridotto maggiormente la profondità delle tasche parodontali medie e profonde rispetto al placebo. Lo studio era finanziato in parte dal produttore.

Una metanalisi di 11 studi conferma un beneficio modesto: circa 0,6 mm di profondità della tasca in meno a 3 settimane e 0,4 mm a 3 mesi, un effetto che gli autori considerano di breve durata. Qui il batterio è stato studiato a contatto con le gengive: una pastiglia da sciogliere in bocca non equivale a una capsula ingerita, come spieghiamo nel nostro articolo su capsule, compresse e altre forme.

Colesterolo: un'ipotesi specifica di un ceppo

Una metanalisi di 6 studi (512 partecipanti, 4 ceppi) ha osservato una riduzione media del colesterolo totale di 0,26 mmol/L, senza effetti complessivi su LDL, HDL, trigliceridi, pressione o glicemia. Solo il ceppo NCIMB 30242 ha ridotto sia il colesterolo totale sia l'LDL. Altri ingredienti sono stati studiati sui lipidi ematici, come la berberina che presentiamo nel nostro articolo sulla berberina.

Quale dose di Lactobacillus reuteri viene utilizzata negli studi?

Le dosi sono espresse in UFC, «unità formanti colonie», cioè batteri vivi capaci di moltiplicarsi. Variano di un fattore 100 a seconda del ceppo e della domanda studiata.

Lactobacillus reuteri è pericoloso?

Negli studi citati, gli effetti indesiderati non erano più frequenti che con placebo. Le infezioni dovute a lattobacilli restano rare: una revisione dei casi pubblicati tra il 2019 e il 2021 ne ha registrati 48, di cui uno solo coinvolgeva L. reuteri. Colpivano soprattutto persone diabetiche o immunodepresse con fattori di rischio, come una valvola cardiaca artificiale o cure dentali recenti.

I prematuri sono un caso a parte. Dopo il decesso di un prematuro, nel 2023 l'agenzia statunitense del farmaco (FDA) ha avvertito che i probiotici somministrati ai prematuri ricoverati espongono a infezioni gravi, talvolta mortali. Chiedi un parere medico prima di qualsiasi probiotico in caso di immunodepressione, malattia grave, catetere centrale o per un neonato.

Cosa dice la normativa europea?

Nell'Unione europea non è stata autorizzata alcuna indicazione sulla salute per un probiotico. La Commissione considera persino la parola «probiotico», da sola, un'indicazione implicita sulla salute. L'unica indicazione legata a batteri vivi riguarda i fermenti dello yogurt e la digestione del lattosio, non L. reuteri. Un integratore contenente L. reuteri non può quindi rivendicare alcun effetto: gli studi descritti qui riguardano la ricerca, non una promessa del prodotto.

Domande frequenti

Come si legge il nome di un ceppo?

Le lettere DSM, ATCC o NCIMB indicano la collezione di colture che conserva il ceppo, in Germania, negli Stati Uniti o nel Regno Unito, seguite da un numero. Senza questa denominazione in etichetta, è impossibile collegare un prodotto a uno studio preciso.

In quali alimenti si trova L. reuteri?

Non è un fermento classico dello yogurt, prodotto con Streptococcus thermophilus e Lactobacillus bulgaricus. Si trova soprattutto nell'intestino umano e animale. Alcuni prodotti lattiero-caseari fermentati sono tuttavia arricchiti con ceppi precisi.

Lactobacillus reuteri fa dimagrire?

Nessuno degli studi presentati qui riguardava il peso: nulla permette di affermare che faccia dimagrire. Per il desiderio di zucchero sono state esplorate altre ipotesi, come la gymnema presentata nel nostro articolo sulla gymnema e il desiderio di zucchero.

Si può dare L. reuteri a un bambino?

Gli studi sulle coliche hanno utilizzato gocce dosate per il lattante, non capsule per adulti. Chiedi il parere del pediatra prima di qualsiasi assunzione e non darlo mai a un prematuro senza supervisione medica.

Per quanto tempo va assunto?

Gli studi sono durati da 3 settimane per le coliche a 12 settimane per le gengive e fino a 2 anni per le ossa. Non esiste una durata universale: dipende dal ceppo e dalla domanda studiata.

Gli yogurt casalinghi con L. reuteri hanno dimostrato la propria efficacia?

Queste preparazioni, popolari su Internet, non sono state valutate negli studi citati qui. Non si conoscono il ceppo realmente presente e la quantità di batteri vivi, e l'igiene della preparazione non è controllata.

L. reuteri o L. rhamnosus: quale scegliere?

La domanda si pone a livello di ceppo, non di specie. Nella metanalisi su Helicobacter pylori, i ceppi di L. reuteri hanno migliorato l'eradicazione, non il ceppo di L. rhamnosus testato. Su un altro tema, la classifica potrebbe invertirsi.

Conclusione

Lactobacillus reuteri non è un unico probiotico, ma una famiglia di ceppi con risultati contrastanti. Il ceppo DSM 17938 dispone dei dati più solidi nei lattanti allattati al seno con coliche; gli effetti su ossa, stomaco, gengive o colesterolo restano modesti, circoscritti o contraddittori. Prima di trarre conclusioni da uno studio, verifica ceppo, dose, popolazione e durata. E ricorda che nell'Unione europea non è autorizzata alcuna indicazione sulla salute per i probiotici.

Fonti

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Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta varia ed equilibrata né uno stile di vita sano. Chiedi consiglio a un professionista sanitario in caso di trattamento, gravidanza o allattamento.