Brain fog en mentale vermoeidheid: oorzaken, symptomen, wat te doen

Brain fog, ook wel hersenmist genoemd, is dat gevoel dat uw hoofd vol watten zit: u zoekt naar woorden, leest dezelfde zin drie keer en de mentale vermoeidheid slaat snel toe. Het is geen diagnose, maar een symptoom dat bijna altijd een verklaring heeft. Hier leest u de veelvoorkomende oorzaken, de signalen waarmee u naar de arts moet en wat de wetenschap echt weet over het verband tussen de energie van de hersenen, NAD+ en vitamine B3.

Brain fog: waar hebben we het precies over?

Brain fog, in het Nederlands ook hersenmist genoemd, staat voor een ervaren afname van de helderheid van geest. Geen enkel onderzoek kan het „meten”: de term beschrijft een ervaring, geen oorzaak.

In 2023 analyseerden onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh 717 berichten op een sociaal netwerk waarin de uitdrukking voorkwam. Mensen beschreven vooral vergeetachtigheid, concentratieproblemen, een gevoel van onthechting, traag denken en vermoeidheid. De vaakst genoemde oorzaak was long covid (10% van de berichten die een oorzaak noemden). Conclusie: hetzelfde woord dekt heel uiteenlopende situaties [1].

Wat zijn de symptomen van brain fog?

• moeite om u te concentreren of een gesprek te volgen;
• alledaagse vergeetachtigheid (sleutels, afspraken, wat u wilde zeggen);
• het gevoel in slow motion te denken, te moeten „forceren”;
• snelle mentale vermoeidheid bij een veeleisende taak;
• een zwaar of „wattig” hoofd.

Deze signalen schommelen vaak in de loop van de dag. Een echte achteruitgang van het geheugen daarentegen verergert geleidelijk: daarvoor is snel medisch advies nodig.

Wat zijn veelvoorkomende oorzaken van brain fog?

Er is zelden maar één oorzaak.

Slaaptekort

Dit is de meest alledaagse oorzaak. Een meta-analyse van 70 studies laat zien dat volledige slaapdeprivatie van minder dan 48 uur vooral de eenvoudige aandacht aantast, met veel aandachts„gaten”, terwijl het redeneren minder lijdt [2]. Snurken en onuitgerust wakker worden ondanks lange nachten kunnen wijzen op slaapapneu.

Chronische stress en cortisol

Aanhoudende stress houdt het lichaam alert, verstoort de slaap en vult uw mentale „bandbreedte” met piekergedachten. Meer duidelijkheid over dit hormoon vindt u in ons artikel over cortisol en de misverstanden erover.

Perimenopauze en menopauze

In het Amerikaanse SWAN-onderzoek werden 2.362 vrouwen 4 jaar lang gevolgd. Tijdens de perimenopauze verbeterden hun scores (verwerkingssnelheid, verbaal geheugen) niet meer van de ene test op de andere. Na de menopauze kwamen ze weer op het eerdere niveau: deze problemen lijken tijdelijk te zijn [3].

Long covid

Een meta-analyse van 81 studies schat dat 32% van de mensen 12 weken of langer na de covid-diagnose nog vermoeidheid heeft en 22% cognitieve klachten [4].

Andere mogelijke oorzaken

Een ijzer- of vitamine B12-tekort, een trage schildklier, een schommelende bloedsuiker, te weinig drinken of een geneesmiddel kunnen het denken ook vertroebelen. Een meta-analyse van 33 studies laat zien dat uitdroging vooral de aandacht en de uitvoerende functies aantast, met name vanaf een verlies van 2% van het lichaamsgewicht [5].

Voor de schildklier kunt u ons artikel over jodiumtekort lezen. Volgen uw energiedips op de maaltijden, lees dan ons dossier over insulineresistentie.

Wanneer moet u naar de arts?

Ga naar uw huisarts als de brain fog langer dan een paar weken aanhoudt, erger wordt of uw dagelijks leven hindert, als uw naasten ongewone vergeetachtigheid opmerken, of als het begon na een klap op het hoofd of een nieuwe behandeling.

Bel meteen het noodnummer (112 in heel Europa, 15 in Frankrijk) bij plotselinge verwardheid, plotselinge moeite met spreken, krachtverlies aan één kant van het lichaam of hevige, ongewone hoofdpijn.

Gangbaar bloedonderzoek: volledig bloedbeeld en ferritine, vitamine B12, TSH, nuchtere bloedsuiker of HbA1c, vitamine D. Zo worden de oorzaken uitgesloten die het makkelijkst te verhelpen zijn.

Waarom zijn de hersenen zo gevoelig voor een tekort aan energie?

Bij volwassenen vormen de hersenen ongeveer 2% van het lichaamsgewicht, maar ze verbruiken ongeveer 20% van de zuurstof en dus van de calorieën van het lichaam [6]. Neuronen zijn daarom afhankelijk van hun energiecentrales, die we beschrijven in ons artikel over de rol van mitochondriën.

Hier komt NAD+ in beeld. Dit co-enzym, dat onder meer uit vitamine B3 wordt gemaakt, vervoert de elektronen waarmee mitochondriën ATP aanmaken, de energie-„munteenheid” van cellen. Het niveau ervan daalt met de leeftijd in verschillende weefsels (zie NAD+: definitie, functies en afname met de leeftijd). Daarom is het nuttig te weten hoe u het kunt ondersteunen.

Nicotinamide riboside en de hersenen: wat laten studies bij mensen zien?

Kort antwoord: NR verhoogt NAD+ betrouwbaar, al vanaf de dosis van één capsule.

• Gezonde volwassenen met overgewicht (2019). Gedurende 8 weken verhoogde 300mg NR per dag het NAD+ in het bloed met 51% al na 2 weken, zonder gemelde opvliegers [8].
• Volwassenen van middelbare en oudere leeftijd (2018). In een cross-overstudie van 2 × 6 weken werd NR goed verdragen en verhoogde het NAD+ [7].

Kortom: NR verhoogt het NAD+ in het bloed op betrouwbare wijze. Wat een NR-supplement mag claimen, steunt op vitamine B3: NR is een vorm van vitamine B3, en het Europese recht staat onder meer „Niacine draagt bij tot een normale psychologische functie.” en „Niacine draagt bij tot de normale werking van het zenuwstelsel.” toe [9].

Wat helpt nog meer om weer helder te denken?

• Slaap. Vaste tijden, een koele en donkere slaapkamer, minder schermgebruik ’s avonds: dit is de krachtigste hefboom.
• Lichaamsbeweging. Stevig wandelen, fietsen of krachttraining meerdere keren per week hangen samen met een betere cognitieve gezondheid. Bij long covid bouwt u de inspanning heel geleidelijk op, in overleg met uw arts.
• Water en maaltijden. Drink regelmatig. Kies liever voor eiwitten, vezels en groenten dan voor snelle suikers die de bloedsuiker laten pieken en daarna laten zakken.
• Magnesium. Magnesium draagt bij tot de vermindering van vermoeidheid en moeheid. Magnesium draagt bij tot een normale psychologische functie. Voor de juiste vorm, zie onze vergelijking van magnesiumvormen; L-threonaat is de vorm in Magtein® Hexagon® (€ 34,90).
• Vitamine B12. Vitamine B12 draagt bij tot de normale werking van het zenuwstelsel. Vitamine B12 draagt bij tot de vermindering van vermoeidheid en moeheid. Veganisten en ouderen lopen meer kans op een tekort.

Veelgestelde vragen

Zijn brain fog en mentale vermoeidheid hetzelfde?

Niet helemaal. Mentale vermoeidheid is uitputting bij intellectuele inspanning; brain fog is een gebrek aan helderheid. Ze gaan vaak samen en hebben dezelfde oorzaken.

Welke vitamine helpt bij brain fog?

Als bloedonderzoek een tekort aan B12 of ijzer aantoont, heeft het aanvullen daarvan voorrang, onder medische begeleiding. Wat vitamine B3 betreft: „Niacine draagt bij tot een normale psychologische functie.”; NR is daar een vorm van. Vitamine D heeft geen claim die met vermoeidheid te maken heeft.

Kan een voedingssupplement helpen bij brain fog?

Het kan een onvoldoende inname aanvullen, maar vervangt niet het zoeken naar de oorzaak. Kies duidelijke doseringen en overleg met uw arts als u medicijnen gebruikt.

Kunnen stress of angst brain fog veroorzaken?

Ja, heel vaak: angst slokt de aandacht op. Komen daar langdurige somberheid of verlies van interesse bij, praat er dan over met een arts.

Hoelang duurt brain fog?

Dat hangt af van de oorzaak: een à twee dagen na een slechte nacht, enkele maanden of langer na covid. Houdt het zonder verklaring langer dan een paar weken aan, ga dan naar de arts.

Bij wie kunt u terecht met brain fog?

Eerst bij uw huisarts. Afhankelijk van het vermoeden verwijst die u door naar een neuroloog, gynaecoloog, endocrinoloog, slaapspecialist of psycholoog.

Conclusie

Brain fog is een signaal, geen diagnose. Begin met de basis en, als het aanhoudt, met bloedonderzoek. NAD+ staat centraal in de energie van neuronen, en NR verhoogt het in het bloed. Wilt u een bron van vitamine B3 in de vorm van NR, dan levert Hexagon® NAD+ 300mg per capsule.

Bronnen

1. McWhirter L, Smyth H, Hoeritzauer I, et al. What is brain fog? J Neurol Neurosurg Psychiatry. 2023;94(4):321-325.
2. Lim J, Dinges DF. A meta-analysis of the impact of short-term sleep deprivation on cognitive variables. Psychol Bull. 2010;136(3):375-389.
3. Greendale GA, Huang MH, Wight RG, et al. Effects of the menopause transition and hormone use on cognitive performance in midlife women. Neurology. 2009;72(21):1850-1857.
4. Ceban F, Ling S, Lui LMW, et al. Fatigue and cognitive impairment in Post-COVID-19 Syndrome: a systematic review and meta-analysis. Brain Behav Immun. 2022;101:93-135.
5. Wittbrodt MT, Millard-Stafford M. Dehydration impairs cognitive performance: a meta-analysis. Med Sci Sports Exerc. 2018;50(11):2360-2368.
6. Raichle ME, Gusnard DA. Appraising the brain's energy budget. Proc Natl Acad Sci U S A. 2002;99(16):10237-10239.
7. Martens CR, Denman BA, Mazzo MR, et al. Chronic nicotinamide riboside supplementation is well-tolerated and elevates NAD+ in healthy middle-aged and older adults. Nat Commun. 2018;9(1):1286.
8. Conze D, Brenner C, Kruger CL. Safety and metabolism of long-term administration of nicotinamide riboside chloride in a randomized, double-blind, placebo-controlled clinical trial of healthy overweight adults. Sci Rep. 2019;9(1):9772.
9. Verordening (EU) nr. 432/2012 van de Commissie van 16 mei 2012 tot vaststelling van een lijst van toegestane gezondheidsclaims voor levensmiddelen die niet over ziekterisicobeperking en de ontwikkeling en gezondheid van kinderen gaan.

Voedingssupplementen mogen niet worden gebruikt als vervanging van een gevarieerde en evenwichtige voeding en een gezonde levensstijl. Vraag advies aan een zorgverlener als u medicijnen gebruikt, zwanger bent of borstvoeding geeft.