O fígado gordo, ou esteatose hepática, é uma acumulação de gordura no fígado. Afeta cerca de um em cada três adultos no mundo, na maioria das vezes sem sintomas. Desde 2023, a sua forma mais frequente chama-se MASLD, um nome que sublinha a sua relação com o excesso de peso, a diabetes e a tensão arterial. Numa fase precoce, pode regredir.
O essencial
- A esteatose hepática metabólica (MASLD) afeta cerca de 30% dos adultos no mundo e 18,3% dos adultos sem outra doença do fígado da coorte francesa Constances.
- Não é a gordura em si que determina o prognóstico, mas a fibrose: o risco de morte de causa hepática aumenta fortemente com o seu estádio.
- Em 293 doentes seguidos durante um ano, a esteato-hepatite tinha desaparecido em 90% dos que perderam pelo menos 10% do seu peso.
- Nenhum suplemento tem uma alegação autorizada sobre a esteatose; só a colina tem uma alegação sobre a função hepática.
O que é o fígado gordo e o que significa MASLD?
Em 2023, três grandes sociedades científicas internacionais substituíram o antigo termo NAFLD (doença do fígado gordo não alcoólica) por MASLD, sigla de metabolic dysfunction-associated steatotic liver disease, em português doença hepática esteatótica associada a disfunção metabólica. Para este diagnóstico é necessária uma esteatose e pelo menos um dos cinco fatores de risco cardiometabólico: excesso de peso ou perímetro abdominal elevado, glicemia elevada ou diabetes tipo 2, tensão arterial elevada, triglicéridos elevados, colesterol HDL baixo. É também necessária a ausência de consumo excessivo de álcool.
Uma categoria intermédia, a MetALD, designa as pessoas que têm estes fatores metabólicos e bebem mais: 140 a 350g de álcool por semana na mulher, 210 a 420g no homem. A antiga NASH passou a chamar-se MASH.
Esteatose, esteato-hepatite, fibrose: quais são as fases?
A doença evolui, ou não, por fases:
- a esteatose simples: gordura, sem inflamação relevante;
- a esteato-hepatite (MASH): a gordura acompanha-se de inflamação e lesão dos hepatócitos;
- a fibrose: forma-se tecido cicatricial, classificado de F0 (nenhuma) a F4;
- a cirrose (F4), que expõe a complicações e ao cancro do fígado.
A maioria das pessoas fica pela esteatose simples: o objetivo do acompanhamento é detetar uma fibrose.
Quem é afetado pelo fígado gordo?
Muita gente. Uma meta-análise de 92 estudos com mais de 9 milhões de pessoas estima a prevalência mundial em 30% no período 1990-2019, em aumento: 25% em 1990-2006, 38% em 2016-2019. A Europa Ocidental situa-se perto dos 25%.
Em França, na coorte Constances (137 206 adultos), 18,3% dos participantes sem outra doença do fígado apresentavam uma esteatose estimada por um índice (peso, perímetro abdominal, triglicéridos, gama-GT), e 2,7% deles uma provável fibrose avançada. Estas pessoas tinham mais complicações hepáticas, cardiovasculares e renais.
Quais são as causas do fígado gordo?
A causa principal é metabólica: quando as células respondem mal à insulina, o fígado recebe mais ácidos gordos e produz mais gordura a partir dos açúcares (consulte o nosso artigo sobre a resistência à insulina). Fatores que favorecem:
- o excesso de peso, sobretudo a gordura abdominal, e a diabetes tipo 2;
- o sedentarismo e uma alimentação rica em açúcares adicionados e em produtos ultraprocessados;
- o álcool, que faz pender o quadro para a MetALD ou para a doença hepática alcoólica;
- mais raramente, alguns medicamentos ou a falta de colina: em quatro doentes alimentados por via endovenosa sem colina, a esteatose desapareceu após seis semanas de colina por via endovenosa.
Quais são os sintomas do fígado gordo?
Na maioria das vezes, nenhum. A esteatose é descoberta por acaso, numa ecografia ou em análises ao sangue com transaminases (ALT, AST) ou gama-GT ligeiramente elevadas. Por vezes descrevem-se cansaço ou desconforto debaixo das costelas do lado direito, mas não são específicos. Transaminases normais não excluem uma esteatose.
Como se diagnostica o fígado gordo?
As recomendações europeias de 2024 (EASL-EASD-EASO) visam sobretudo detetar uma fibrose, por etapas, nas pessoas em risco: diabetes tipo 2, obesidade com outro fator metabólico, enzimas hepáticas alteradas ou esteatose vista num exame de imagem.
| Exame | O que mede | Quando recorrer |
|---|---|---|
| Ecografia hepática | A presença de gordura (fígado «brilhante») | Muitas vezes, o exame que descobre a esteatose |
| Análises da função hepática (ALT, AST, gama-GT) | A lesão das células do fígado | Avaliação de base; pode ser normal |
| Índice FIB-4 | Um risco de fibrose, calculado a partir da idade, das transaminases e das plaquetas | Primeira etapa para excluir uma fibrose avançada |
| Elastografia hepática transitória | A rigidez do fígado, reflexo da fibrose | Segunda etapa se o FIB-4 não for tranquilizador |
| Biópsia hepática | A inflamação e o estádio exato de fibrose | Raramente, em caso de dúvida |
Uma ecografia que refere esteatose «ligeira», «moderada» ou «grave» descreve a quantidade de gordura, não a fibrose: só a avaliação da fibrose informa sobre a gravidade.
O fígado gordo é grave?
Raramente o é por si só, mas sinaliza um terreno a vigiar. Uma meta-análise de cinco coortes (1495 doentes seguidos durante 17 452 anos-doente) mostra que a mortalidade aumenta com o estádio de fibrose. Em comparação com a ausência de fibrose, o risco de morte por todas as causas é multiplicado por 1,6 no estádio F1, 2,5 no estádio F2, 3,5 no estádio F3 e 6,4 no estádio F4. O risco de morte de causa hepática aumenta ainda mais depressa.
Para a maioria das pessoas afetadas, o primeiro risco continua a ser cardiovascular: tensão arterial, colesterol e glicemia fazem parte do tratamento global.
É possível fazer regredir o fígado gordo?
Sim, sobretudo antes da fase de cirrose. As medidas mais bem documentadas são a perda de peso, a atividade física, a alimentação e deixar o álcool ou reduzi-lo muito.
Quanto peso se deve perder?
Num estudo realizado em Havana, 293 doentes com esteato-hepatite comprovada por biópsia seguiram conselhos de estilo de vida durante 52 semanas, com uma biópsia de controlo. Os resultados dependiam claramente do peso perdido:
- com pelo menos 5% de peso perdido, a esteato-hepatite desapareceu em 58% dos doentes;
- com pelo menos 10%, desapareceu em 90% deles, e a fibrose regrediu em 45%.
Só 30% dos participantes atingiram os 5%: o objetivo exige acompanhamento.
A atividade física atua sem perda de peso?
Em parte, sim. Uma meta-análise de 12 ensaios controlados mediu uma diminuição da gordura do fígado com o exercício regular, mesmo com uma perda de peso mínima ou nula, e com volumes inferiores aos recomendados para perder peso. O efeito sobre as transaminases não foi significativo. Os ensaios testavam exercício aeróbio, fortalecimento muscular ou ambos.
Que alimentação em caso de fígado gordo?
O modelo mais recomendado é a dieta mediterrânica: legumes, leguminosas, cereais integrais, peixe, azeite, frutos secos, menos açúcares e farinhas refinadas. Segundo uma revisão de referência, pode reduzir a gordura do fígado mesmo sem perda de peso. Na prática:
- limitar as bebidas açucaradas, as sobremesas e os produtos ultraprocessados;
- preferir as gorduras insaturadas (azeite, peixes gordos, nozes);
- reduzir muito o álcool, que agrava a doença seja qual for o estádio.
Os programas «detox» não têm base sólida: o nosso artigo detox do fígado, mito ou realidade faz o ponto da situação.
O café faz bem ao fígado?
Uma meta-análise de cinco estudos associou o consumo regular de café a um risco de esteatose 29% mais baixo e, nas pessoas afetadas, a um risco de fibrose 30% mais baixo. São estudos observacionais: mostram uma associação, não um efeito comprovado.
Existem medicamentos para o fígado gordo?
Sim, há pouco tempo e consoante os países, para as esteato-hepatites com fibrose, mediante receita médica. Em fase 3 (966 doentes, 52 semanas), o resmetirom fez desaparecer a esteato-hepatite em 26 a 30% dos doentes, contra 10% com placebo. O semaglutido, um tratamento da diabetes e da obesidade, obteve 62,9% de resolução contra 34,3% (800 doentes, 72 semanas), com uma perda de peso média de 10,5%. Estes medicamentos não se destinam à esteatose simples.
Suplementos alimentares e fígado gordo: o que mostram os ensaios?
Nenhum suplemento alimentar trata a esteatose, e nenhuma alegação de saúde está autorizada na Europa para esta utilização. As recomendações europeias de 2024 colocam em primeiro lugar o estilo de vida; o único tratamento dirigido que consideram é um medicamento, o resmetirom. Eis o que mostram os principais ensaios.
| Substância | Ensaio | Resultado principal | Limitações |
|---|---|---|---|
| Vitamina E, 800UI por dia | 247 adultos não diabéticos com esteato-hepatite (3 grupos), 96 semanas | Melhoria da esteato-hepatite em 43% contra 19% com placebo | Dose elevada, sob orientação médica; sem efeito na fibrose |
| Silimarina (cardo-mariano), 700mg três vezes por dia | 99 adultos com esteato-hepatite, 48 semanas | Critério principal não atingido (32,7% contra 26,0%); fibrose reduzida na biópsia em 22,4% contra 6,0% | Um único centro, resultado secundário |
| Berberina, 0,5g três vezes por dia | 184 doentes (3 grupos), 16 semanas, com conselhos de estilo de vida | Gordura do fígado: −52,7% contra −36,4% só com os conselhos | Ensaio aberto, sem placebo |
| Colina | 57 adultos privados de colina até 42 dias, em condições controladas | Esteatose ou lesão muscular em 77% dos homens | Mostra o efeito de uma carência, não o interesse de um excedente |
Vitamina E. Este antioxidante atua sobre o stress oxidativo da esteato-hepatite (consulte stress oxidativo e antioxidantes), mas numa dose muito superior à dos alimentos, testada sob vigilância médica.
Silimarina. O extrato de cardo-mariano falhou o seu objetivo principal; o sinal sobre a fibrose está por confirmar (consulte o nosso artigo sobre o cardo-mariano). O rabanete preto, tanto quanto sabemos, só foi testado na esteatose em animais.
Berberina. A berberina interage com vários medicamentos: consulte as precauções no nosso artigo sobre a berberina.
Colina. É o único nutriente desta lista com uma alegação sobre o fígado: «A colina contribui para a manutenção de uma função hepática normal», bem como «A colina contribui para o normal metabolismo dos lípidos». Só podem ser utilizadas para um alimento que forneça pelo menos 82,5mg de colina por 100g, 100ml ou por porção. Não dizem respeito à esteatose. As fontes e as necessidades são detalhadas no nosso artigo sobre a colina.
Perguntas frequentes
O fígado gordo é reversível?
Sim, na maioria dos casos, desde que a fibrose não esteja avançada. A gordura do fígado diminui com a perda de peso, a atividade física e uma alimentação de tipo mediterrânico. A fibrose também pode regredir, mas mais lentamente e menos vezes.
Qual é a esperança de vida com fígado gordo?
Depende sobretudo do estádio de fibrose e dos outros fatores de risco, não da quantidade de gordura. O risco de morte é mais baixo sem fibrose e aumenta a cada estádio, daí a importância do FIB-4 e da elastografia.
Que alimentos evitar em caso de fígado gordo?
Em primeiro lugar, álcool, bebidas açucaradas, sobremesas e produtos ultraprocessados ricos em açúcares e farinhas refinadas. O que conta é o conjunto da alimentação e a perda de peso, mais do que um alimento isolado.
Pode ter-se fígado gordo sem excesso de peso?
Sim. Basta um único dos cinco fatores cardiometabólicos para o diagnóstico de MASLD: glicemia, tensão arterial ou triglicéridos elevados, mesmo sem excesso de peso.
Quanto tempo demora a reduzir o fígado gordo?
Alguns meses. No ensaio com berberina, a gordura do fígado já tinha diminuído às 16 semanas nos dois grupos; no estudo de Havana, as biópsias de controlo foram feitas às 52 semanas. O ritmo depende sobretudo da perda de peso.
Que médico consultar em caso de fígado gordo?
O médico de família faz a primeira avaliação e calcula o FIB-4. Encaminha para um gastrenterologista ou hepatologista se o risco de fibrose não estiver excluído, ou em caso de enzimas muito elevadas, consumo de álcool ou outra doença do fígado.
Conclusão
O fígado gordo é frequente, silencioso e muitas vezes benigno no início. O que conta é o estádio de fibrose, avaliado pelo FIB-4 e depois pela elastografia. As medidas mais sólidas são conhecidas: perder 5 a 10% do peso, mexer-se regularmente, comer à mediterrânica e reduzir o álcool. Nenhum suplemento trata a esteatose nem substitui este acompanhamento.
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Os suplementos alimentares não substituem uma alimentação variada e equilibrada nem um estilo de vida saudável. Em caso de tratamento, gravidez ou amamentação, consulte um profissional de saúde.
