Bacopa monnieri e memória: o que valem realmente os ensaios?

Todas as primaveras, com a aproximação dos exames, as pesquisas sobre bacopa disparam. Esta planta da medicina ayurvédica, Bacopa monnieri, é uma das mais estudadas para a memória, mas os ensaios dizem menos do que as promessas à sua volta: efeitos modestos em alguns testes, após oito a doze semanas, e resultados desiguais. Eis o que mediram, em quem, com que dose e o que é preciso saber sobre a tolerabilidade.

Bacopa monnieri: que planta é esta?

A bacopa (Bacopa monnieri) é uma pequena planta vivaz e rasteira de zonas húmidas: margens de charcos, pântanos e cursos de água. Cresce nomeadamente na Índia, no Sri Lanka e na Austrália.

Na Índia, chama-se brahmi. A medicina ayurvédica inclui-a entre as «medhya rasayana», plantas que supostamente aguçam a memória e o intelecto, e também a utilizava contra a epilepsia ou a ansiedade.

Bacosídeos e extratos padronizados: de que se fala?

Os compostos mais estudados são os bacosídeos, saponinas presentes nas folhas e nos caules. O «bacosídeo A», a sua principal fração, é uma mistura de quatro moléculas que passa mal para o sangue, porque não se dissolve em água.

Os ensaios utilizam extratos padronizados, com teor definido de bacosídeos e composição muito variável: cerca de 5 % de saponinas no extrato de um ensaio tailandês, perto de 38 % de bacosídeo A num extrato com metanol. Um resultado obtido com um extrato, muitas vezes comercial, não se aplica necessariamente a outro.

Como poderá a bacopa atuar no cérebro?

Os mecanismos propostos vêm sobretudo de estudos em animais e células. Neles, os extratos mostram ação antioxidante, travam a agregação de proteínas beta-amiloides e inibem a acetilcolinesterase, a enzima que degrada a acetilcolina, um mensageiro da memória produzido a partir da colina.

Em humanos, um ensaio tailandês observou uma redução da atividade desta enzima no sangue dos idosos tratados. Inibi-la é também a via estudada para a huperzina A. Por si só, estas hipóteses não provam um efeito sobre a memória.

Bacopa e memória: o que mostram os ensaios em adultos saudáveis?

Efeitos em alguns testes, não em todos, nem em todos os ensaios. Num ensaio australiano, 46 adultos dos 18 aos 60 anos tomaram 300mg de extrato ou placebo durante 12 semanas. O grupo bacopa melhorou a velocidade de processamento visual, a velocidade de aprendizagem e a memorização de uma lista de palavras, e a ansiedade diminuiu.

Pelo contrário, um ensaio indiano com 72 adultos dos 35 aos 60 anos, a 450mg por dia durante 12 semanas, não encontrou nenhuma diferença face ao placebo, nem na memória nem na atenção. Só se observava uma tendência para menos ansiedade.

O que mostram os ensaios em idosos?

Três ensaios de 12 semanas incluíram pessoas idosas sem demência. Nos Estados Unidos, em 54 pessoas com 65 anos ou mais, 300mg por dia melhoraram a evocação diferida de uma lista de palavras, o critério principal, e um teste de atenção seletiva; as pontuações de ansiedade e depressão baixaram.

Na Austrália, em 98 pessoas com mais de 55 anos, a mesma dose melhorou a aprendizagem e a evocação diferida de uma lista de palavras. Na Tailândia, em 60 idosos, 300 e 600mg melhoraram a memória de trabalho e a atenção. O efeito sobre a ansiedade observado nos Estados Unidos não se repetiu no ensaio indiano, que utilizava o mesmo questionário.

Os principais ensaios numa tabela

O que concluem as meta-análises?

As conclusões divergem. Em 2014, uma meta-análise de 9 ensaios (518 participantes, pelo menos 12 semanas) concluiu que as respostas em testes de atenção eram mais rápidas: tempo de reação de escolha cerca de 10 milissegundos mais curto e conclusão mais rápida de um teste de atenção e flexibilidade (Trail Making Test B). Os autores consideravam os ensaios de boa qualidade, mas pediam um grande ensaio que comparasse a bacopa com um medicamento existente.

Uma análise de 2021 com 11 ensaios é mais reservada. Depois de agrupar os resultados, a evocação diferida e a velocidade de aprendizagem não diferiam significativamente do placebo, com elevada heterogeneidade (I² de 84 a 93 %). Segundo os autores, a maioria dos ensaios encontra efeito apenas num ou dois testes, raramente os mesmos entre ensaios, e a multiplicação de testes aumenta o risco de resultados positivos por acaso.

Em 2026, uma meta-análise em rede de 29 ensaios (2 107 adultos saudáveis) comparou indiretamente bacopa e ginkgo. A partir de 600mg por dia, a bacopa superava o placebo e o ginkgo na memória de trabalho, sem efeito na atenção ou na velocidade de processamento. Esta diferença muito grande é invulgar para um ingrediente alimentar; baseia-se em comparações indiretas e continua por confirmar.

Quanto tempo é necessário para observar um efeito?

Várias semanas. No ensaio australiano de 2001, os efeitos eram mais nítidos às 12 semanas do que às 5 semanas. No ensaio tailandês, algumas pontuações de memória e atenção melhoravam logo às 4 semanas, outras às 8 semanas, e parte dos efeitos persistia 4 semanas após a interrupção.

Os ensaios de toma única divergem: duas horas depois, nenhum efeito de 300mg em 38 voluntários, duas tarefas melhoradas por 320 ou 640mg noutros 17. Contar com uma cápsula na véspera de um exame não tem, portanto, uma base sólida.

Que doses foram estudadas?

A dose mais testada é de 300mg de extrato padronizado por dia; alguns ensaios chegaram a 450 ou 600mg. As doses habituais variam entre 300 e 600mg de extrato, o equivalente a 5 a 10g de planta seca.

A dose não é tudo: o ensaio tailandês mostrou efeitos tanto com 300 como com 600mg, o indiano nenhum com 450mg. A vantagem das doses de pelo menos 600mg, sugerida em 2026, não aparecia no ensaio tailandês, que comparava diretamente 300 e 600mg.

O que os estudos ainda não dizem

• As crianças. Uma revisão de 2016 identificou apenas cinco estudos, com dimensões de efeito calculadas só a partir dos resultados significativos; os autores pedem ensaios replicados. Uma perturbação de atenção (PHDA) é da competência de um médico.
• O longo prazo. Os ensaios duram, na maioria das vezes, 12 semanas: não se conhecem os benefícios nem a segurança de uma utilização ao longo de anos.
• As comparações. A bacopa e o ginkgo nunca foram comparados diretamente, e desconhece-se como a bacopa se compara com outros ingredientes estudados para a memória, como o L-treonato de magnésio.

Que efeitos secundários e que precauções?

Nos ensaios, a bacopa é geralmente bem tolerada, sem efeitos indesejáveis graves comunicados.

Perturbações digestivas

Nas pessoas com mais de 55 anos, causou maior frequência das evacuações, mais cólicas abdominais e náuseas do que o placebo, e mais desistências. Pelo contrário, no ensaio americano, os efeitos indesejáveis, sobretudo dores de estômago, foram tão numerosos com placebo. Boca seca, fadiga ou sintomas semelhantes aos da gripe são mais raros.

Os ensaios não dizem se deve ser tomada em jejum ou às refeições; tomá-la com comida é uma simples precaução de bom senso.

Tiroide, gravidez e amamentação

Em ratinhos, um extrato de folhas (200mg por quilograma) aumentou em 41 % a tiroxina (T4), uma hormona tiroideia. Desconhece-se se acontece o mesmo nos humanos, mas é indispensável aconselhamento médico em caso de hipertiroidismo ou de tratamento da tiroide, glândula cujo papel é recordado no nosso artigo sobre a carência de iodo.

Durante a gravidez e a amamentação, nenhum estudo clínico avaliou a segurança: muitos investigadores desaconselham a utilização.

Interações com medicamentos

Em laboratório, o extrato inibe várias enzimas (citocromos P450) que eliminam muitos medicamentos. Uma doente tratada com cevimelina, um medicamento colinérgico, apresentou suores, náuseas e aceleração do coração após um suplemento com bacopa. Numa análise polaca de 1 816 notificações de efeitos indesejáveis, dois casos foram atribuídos a uma provável interação com um antidepressivo: dores nas costas e suores com agomelatina, enfarte do miocárdio com moclobemida.

Se fazes algum tratamento, sobretudo com um antidepressivo ou um medicamento para a doença de Alzheimer que atue sobre a acetilcolina, ou se o teu coração bate devagar, pede aconselhamento a um médico ou farmacêutico.

Perguntas frequentes

Bacopa, brahmi e bacopa de jardim: são a mesma planta?

Brahmi é o nome indiano de Bacopa monnieri, mas também designa, em algumas regiões da Índia, a centela (Centella asiatica), o que origina erros de rotulagem: só o nome latino é fiável. A «bacopa» das floreiras é outra espécie, Chaenostoma cordatum, originária da África do Sul.

Deve tomar-se bacopa de manhã ou à noite?

Nenhum ensaio comparou os momentos de toma. Como os efeitos foram medidos após semanas de utilização diária, a regularidade conta mais do que o horário: escolher um momento fixo ajuda a não esquecer.

A bacopa baixa a tensão arterial?

No ensaio americano em pessoas com mais de 65 anos, a tensão arterial não mudou, mas a frequência cardíaca baixou com bacopa, ao passo que aumentava com placebo. Se fazes tratamento para a tensão ou o coração, fala com o médico.

A bacopa dá sono?

Os ensaios aqui citados não mediam o sono. A ayurveda usava-a contra a insónia, um uso tradicional não demonstrado. Para perturbações do sono, vê o nosso artigo sobre a melatonina e o sono.

Pode associar-se bacopa e ashwagandha?

Estas duas plantas ayurvédicas surgem por vezes nas mesmas fórmulas. Mas nos ensaios de misturas, o efeito não pode ser atribuído à bacopa isoladamente, e a análise polaca citada acima implica ambas as plantas em interações com antidepressivos. Ver também o nosso artigo sobre a ashwagandha.

O que valem as opiniões sobre a bacopa?

Um testemunho não distingue o efeito da planta de um efeito placebo, daí os ensaios em dupla ocultação. Nas pessoas com mais de 55 anos, a memória avaliada pelos próprios participantes não diferia do placebo, embora alguns testes melhorassem: um ganho medido nem sempre é sentido.

Pode vender-se bacopa como suplemento alimentar?

Sim. Na União Europeia, não é um «novo alimento» quando utilizada em suplementos, e França autoriza-a (despacho de 24 de junho de 2014). Mas não está autorizada nenhuma alegação de saúde para a planta: só alguns nutrientes têm uma formulação oficial, como «O zinco contribui para uma normal função cognitiva».

Conclusão

A bacopa é uma das plantas mais estudadas para a memória, mas os efeitos medidos nos ensaios continuam modestos e inconstantes: melhoria de alguns testes de memória e atenção, na maioria das vezes após 12 semanas de utilização diária de 300mg de extrato padronizado.

É geralmente bem tolerada, à exceção das perturbações digestivas, com precauções para a tiroide, a gravidez, a amamentação e os tratamentos em curso. O sono, os autotestes e a atividade física continuam a ser os métodos mais bem sustentados para a memória.

Fontes

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Os suplementos alimentares não substituem uma alimentação variada e equilibrada nem um estilo de vida saudável. Pede aconselhamento a um profissional de saúde em caso de tratamento, gravidez ou amamentação.