Lactobacillus reuteri: estirpes, estudos e o que esperar

Lactobacillus reuteri é um dos probióticos mais estudados: cólicas do lactente, ossos, estômago, gengivas… Mas por detrás deste nome encontram-se estirpes muito diferentes, e um resultado obtido com uma não se aplica às outras. Eis o que os estudos mostram realmente, estirpe a estirpe, com as doses utilizadas, os resultados negativos, a segurança e aquilo que a regulamentação europeia permite afirmar.

O que é Lactobacillus reuteri?

É uma bactéria láctica que vive naturalmente no intestino do ser humano e de muitos animais. Faz parte das espécies utilizadas como probióticos, ou seja, microrganismos vivos estudados por um benefício para a saúde quando consumidos em quantidade suficiente.

Em 2020, uma equipa internacional reviu a classificação do género Lactobacillus, que se tornara demasiado heterogéneo com 261 espécies. Dividiu-o em 25 géneros com base nos genomas completos. Lactobacillus reuteri passou assim a chamar-se Limosilactobacillus reuteri. O nome antigo continua a ser muito utilizado nos rótulos e nas pesquisas na Internet: trata-se da mesma espécie.

Porque é que a estirpe muda tudo?

Uma espécie bacteriana reúne muitas estirpes com genomas e características diferentes, um pouco como as raças dentro de uma espécie animal. Cada estirpe estudada tem uma designação própria, composta por letras e números: DSM 17938, ATCC PTA 6475, ATCC PTA 5289 ou NCIMB 30242 para L. reuteri.

Uma revisão sistemática de 228 ensaios confirmou-o em 2018: a eficácia de um probiótico depende tanto da estirpe como da situação estudada. Uma estirpe eficaz num contexto pode não ter efeito noutro, e duas estirpes da mesma espécie podem produzir resultados diferentes. Reunir «todos os L. reuteri» sob a mesma promessa não faz, por isso, sentido.

Cólicas do lactente: os dados mais sólidos

A estirpe DSM 17938 é a mais estudada no lactente. Uma meta-análise de dados individuais reuniu 4 ensaios em dupla ocultação, com 345 bebés com cólicas. Após 21 dias, o grupo do probiótico chorava ou estava agitado, em média, menos 25 minutos por dia do que o grupo do placebo. O efeito era claro nos bebés amamentados, mas não significativo nos alimentados com fórmula infantil, por falta de dados suficientes. Vários autores declararam ligações ao fabricante da estirpe fora deste trabalho.

O panorama não é uniforme. Num ensaio australiano realizado na comunidade com 167 lactentes com cólicas, amamentados ou não, 100 milhões de UFC por dia durante um mês não trouxeram qualquer benefício: ao fim de um mês, os bebés do grupo do probiótico choravam ou estavam agitados mais 49 minutos por dia, sobretudo os alimentados com fórmula infantil.

Dar um probiótico desde o nascimento para evitar as cólicas está ainda menos estabelecido. Uma revisão Cochrane de 6 ensaios (1 886 recém-nascidos) não encontrou provas claras de uma diminuição do número de cólicas, com um nível de certeza baixo. A duração do choro era menor, em 44 minutos por dia nos ensaios com L. reuteri, mas estes resultados são muito heterogéneos.

Perda óssea: um ensaio positivo, um negativo

A estirpe ATCC PTA 6475 foi testada em relação ao osso. Na Suécia, 90 mulheres dos 75 aos 80 anos com baixa densidade óssea receberam 10 mil milhões de UFC por dia ou um placebo durante um ano. A perda de densidade na tíbia foi de cerca de 0,8 % com o probiótico, contra 1,9 % com placebo, uma diferença de cerca de 1 ponto percentual. As outras medições ósseas seguiam a mesma direção, sem atingir significância estatística.

A mesma equipa quis confirmar este resultado. Em 239 mulheres dos 50 aos 60 anos no início da menopausa, 1 ou 10 mil milhões de UFC por dia durante dois anos não tiveram qualquer efeito na perda óssea nem nos marcadores da remodelação óssea. Este ensaio foi parcialmente financiado pelo fabricante da estirpe.

Para os ossos, as alegações autorizadas dizem respeito a nutrientes: «O cálcio é necessário para a manutenção de ossos normais», «A vitamina D contribui para a manutenção de ossos normais», «O magnésio contribui para a manutenção de ossos normais». Comparamos as formas deste último no nosso comparativo das formas de magnésio.

Helicobacter pylori: estudado como complemento do tratamento, sem o substituir

Helicobacter pylori é uma bactéria do estômago cuja eliminação depende de uma associação de antibióticos prescrita por um médico. Os probióticos foram estudados como complemento deste tratamento. Uma meta-análise de 11 ensaios aleatorizados, com 724 doentes, encontrou uma taxa de erradicação um pouco mais elevada quando se acrescentavam lactobacilos (risco relativo de 1,16). Para o subgrupo L. reuteri, o risco relativo foi de 1,18, enquanto a estirpe de L. rhamnosus testada não foi melhor do que o controlo. As alterações do paladar relacionadas com o tratamento também eram menos frequentes.

O ganho continua a ser modesto, e as estirpes, doses e durações variavam entre os ensaios. Um probiótico nunca substitui os antibióticos.

Periodontite: um efeito modesto e de curta duração nos ensaios

Na periodontite, uma inflamação dos tecidos que suportam os dentes, foram testadas pastilhas para chupar que associavam as estirpes DSM 17938 e ATCC PTA 5289 após uma destartarização profunda. Num ensaio com 30 doentes, uma pastilha de manhã e à noite durante 12 semanas, com 100 milhões de UFC de cada estirpe, reduziu mais a profundidade das bolsas periodontais médias e profundas do que o placebo. O estudo foi parcialmente financiado pelo fabricante.

Uma meta-análise de 11 ensaios confirma um benefício modesto: cerca de 0,6mm menos de profundidade das bolsas às 3 semanas e 0,4mm aos 3 meses, um efeito que os autores consideram de curta duração. Aqui, a bactéria foi estudada em contacto com as gengivas: uma pastilha para chupar não equivale a uma cápsula engolida, como explicamos no nosso artigo sobre cápsulas, comprimidos e outras formas.

Colesterol: uma linha de investigação própria de uma estirpe

Uma meta-análise de 6 ensaios (512 participantes, 4 estirpes) observou uma redução média do colesterol total de 0,26mmol/L, sem efeito global no LDL, HDL, triglicéridos, tensão arterial ou glicemia. Só a estirpe NCIMB 30242 reduziu o colesterol total e o LDL. Outros ingredientes foram estudados em relação aos lípidos sanguíneos, como a berberina, que apresentamos no nosso artigo sobre a berberina.

Que doses de Lactobacillus reuteri foram usadas nos estudos?

As doses exprimem-se em UFC, «unidades formadoras de colónias», ou seja, bactérias vivas capazes de se multiplicar. Variam por um fator de 100 consoante a estirpe e a questão estudada.

Lactobacillus reuteri é perigoso?

Nos ensaios citados, os efeitos indesejáveis não eram mais frequentes do que com placebo. As infeções causadas por lactobacilos continuam a ser raras: uma revisão dos casos publicados entre 2019 e 2021 identificou 48, dos quais apenas um envolvia L. reuteri. Afetavam sobretudo pessoas com diabetes ou imunodeprimidas com fatores de risco, como uma válvula cardíaca artificial ou tratamentos dentários recentes.

Os prematuros são um caso à parte. Após a morte de um bebé prematuro, a autoridade norte-americana dos alimentos e medicamentos (FDA) alertou em 2023 que os probióticos administrados a prematuros hospitalizados os expõem a infeções graves, por vezes mortais. Peça aconselhamento médico antes de qualquer probiótico em caso de imunodepressão, doença grave, cateter central ou para um recém-nascido.

O que diz a regulamentação europeia?

Não foi autorizada qualquer alegação de saúde para um probiótico na União Europeia. A Comissão considera mesmo que a palavra «probiótico» constitui, por si só, uma alegação de saúde implícita. A única alegação ligada a bactérias vivas diz respeito aos fermentos do iogurte e à digestão da lactose, não a L. reuteri. Um suplemento com L. reuteri não pode, por isso, reivindicar qualquer efeito: os estudos aqui descritos pertencem à investigação, não a uma promessa de produto.

Perguntas frequentes

Como ler o nome de uma estirpe?

As letras DSM, ATCC ou NCIMB designam a coleção de culturas que conserva a estirpe, na Alemanha, nos Estados Unidos ou no Reino Unido, seguidas de um número. Sem esta designação no rótulo, é impossível associar um produto a um estudo específico.

Em que alimentos se encontra L. reuteri?

Não é um fermento habitual do iogurte, fabricado com Streptococcus thermophilus e Lactobacillus bulgaricus. Encontra-se sobretudo no intestino humano e animal. Alguns produtos lácteos fermentados são, contudo, enriquecidos com estirpes específicas.

Lactobacillus reuteri ajuda a emagrecer?

Nenhum dos ensaios aqui apresentados estudava o peso: nada permite afirmar que ajude a emagrecer. Para a vontade de comer doces, foram exploradas outras possibilidades, como a gymnema apresentada no nosso artigo sobre a gymnema e a vontade de comer doces.

Pode dar-se L. reuteri a um bebé?

Os estudos sobre cólicas utilizaram gotas com uma dose adequada ao lactente, não cápsulas para adultos. Peça aconselhamento ao pediatra antes de qualquer administração e nunca dê a um prematuro sem supervisão médica.

Durante quanto tempo é necessário tomar?

Os ensaios duraram desde 3 semanas para as cólicas até 12 semanas para as gengivas e até 2 anos para os ossos. Não existe uma duração universal: depende da estirpe e da questão estudada.

Os iogurtes caseiros com L. reuteri têm eficácia demonstrada?

Estas preparações, populares na Internet, não foram avaliadas nos ensaios aqui citados. Desconhece-se a estirpe realmente presente e a quantidade de bactérias vivas, e a higiene do fabrico não é controlada.

L. reuteri ou L. rhamnosus: qual escolher?

A questão coloca-se ao nível da estirpe, não da espécie. Na meta-análise sobre Helicobacter pylori, as estirpes de L. reuteri melhoraram a erradicação, mas a estirpe de L. rhamnosus testada não. Noutro tema, a ordem poderia inverter-se.

Conclusão

Lactobacillus reuteri não é um probiótico único, mas uma família de estirpes com resultados contrastantes. A estirpe DSM 17938 dispõe dos dados mais sólidos, no lactente amamentado com cólicas; os efeitos nos ossos, no estômago, nas gengivas ou no colesterol continuam a ser modestos, pontuais ou contraditórios. Antes de tirar uma conclusão a partir de um estudo, verifique a estirpe, a dose, a população e a duração. E lembre-se de que não está autorizada qualquer alegação de saúde para os probióticos na União Europeia.

Fontes

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Os suplementos alimentares não substituem uma alimentação variada e equilibrada nem um estilo de vida saudável. Peça aconselhamento a um profissional de saúde em caso de tratamento, gravidez ou amamentação.