Cápsula dura, mole ou comprimido: formas, excipientes e como escolher

Abre um organizador de comprimidos: a cápsula dura surge ao lado da cápsula mole, do comprimido e da saqueta de pó. Estas formas não são intercambiáveis. O invólucro, os excipientes e o modo de libertação determinam o que acontece ao ingrediente entre o frasco e o intestino: a sua conservação, o local onde é libertado e a facilidade com que se engole. Eis como funciona cada forma, para que servem os excipientes e como escolher.

Cápsula dura, mole ou comprimido: qual é a diferença?

A cápsula dura tem um invólucro rígido formado por duas metades encaixadas, preenchido com pó, grânulos ou microesferas. A cápsula mole tem um invólucro de uma só peça, mais flexível, e contém geralmente um óleo: é a forma clássica dos ómega-3 ou da vitamina E. O comprimido, por sua vez, é um pó comprimido com excipientes que lhe dão coesão. Em farmácia, distingue-se entre cápsulas duras e cápsulas moles.

De que é feita uma cápsula dura?

A gelatina, o invólucro tradicional

A gelatina provém do colagénio dos ossos e da pele de bovinos ou suínos, mais raramente de peixe. É económica e abre depressa no estômago, mas não é adequada a vegetarianos nem a certas restrições religiosas. Sobretudo, contém 13 a 16 % de água. Abaixo de 10 % de humidade relativa, torna-se quebradiça; com calor e humidade, amolece. Pode também sofrer «reticulação»: em contacto com certos aldeídos, ou quando conservada com calor e humidade, forma ligações que atrasam a sua dissolução.

A HPMC, a cápsula vegetal à base de celulose

A HPMC (hidroxipropilmetilcelulose, ou hipromelose) é uma celulose modificada, autorizada como aditivo com o código E 464. A 50 % de humidade, contém cerca de 6 % de água, contra 14 % na gelatina. Mantém-se flexível em ambiente seco e não reticula: adequa-se melhor a pós sensíveis à humidade, como os probióticos.

As cápsulas de HPMC são perigosas? Em 2018, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) reavaliou as celuloses, incluindo a HPMC, sem identificar problemas de segurança nos níveis de utilização declarados. Há uma nuance: consoante o agente gelificante, algumas cápsulas de HPMC abrem mais lentamente, cerca de 4 minutos contra 1 minuto para a gelatina em água a 37 °C, num teste laboratorial. A revisão que apresenta estes valores assinala também que parte das publicações provém dos fabricantes de cápsulas: encara com prudência as promessas de «absorção superior».

O pululano, uma opção obtida por fermentação

O pululano (E 1204) é um polissacárido obtido por fermentação do amido por um fungo microscópico, Aureobasidium pullulans. Também serve para fabricar cápsulas vegetais. Reavaliado pela EFSA em 2025, não suscita problemas de segurança nas utilizações atuais; apenas ingestões de 10 g por dia ou mais podem provocar perturbações digestivas ligeiras.

Cápsula gastrorresistente ou de libertação retardada: para que serve?

Uma cápsula gastrorresistente deve atravessar o estômago sem abrir e depois libertar o conteúdo no intestino. O objetivo: proteger um ingrediente que se degrada com a acidez ou poupar o estômago. O NADH é um bom exemplo: degrada-se em meio ácido, enquanto a sua forma oxidada, o NAD+, é sobretudo sensível em meio básico. Vê também o nosso artigo sobre a diferença entre NAD+ e NADH.

Coexistem várias tecnologias: um revestimento que só se dissolve ao pH do intestino, um invólucro de cápsula que contém este tipo de polímero ou um invólucro que simplesmente demora mais a abrir. Uma equipa alemã acompanhou-as por ressonância magnética. Em 8 voluntários, cápsulas à base de HPMC e de um polímero entérico nunca abriram no estômago, mesmo após 82 minutos de permanência; sete abriram no intestino delgado e uma no cólon. Num estudo anterior com 6 voluntários, cápsulas não revestidas «de libertação retardada» abriam em média ao fim de 37 minutos, contra cerca de 9 minutos para uma cápsula de gelatina num estudo comparável. Para os autores, este tipo de cápsula pode não ser suficiente quando é necessária uma verdadeira proteção gastrorresistente. Estes dois estudos, de dimensão muito reduzida, foram financiados pelo fabricante das cápsulas testadas.

Comprimidos: revestidos, efervescentes ou de libertação prolongada

O comprimido concentra muito ingrediente num pequeno volume, mas exige mais excipientes: aglutinantes, diluentes, desagregantes e lubrificantes.

• Revestido por película ou por açúcar: uma fina camada de polímero ou de açúcar disfarça o sabor, protege da luz e da humidade e facilita a deglutição.
• Efervescente: um ácido e um bicarbonato libertam dióxido de carbono na água. Estes comprimidos contêm frequentemente sódio. Num estudo observacional britânico com quase 1,3 milhões de doentes, os medicamentos efervescentes ou solúveis com sódio estavam associados a uma probabilidade de hipertensão sete vezes superior e a mais 16 % de eventos cardiovasculares do que os seus equivalentes sem sódio.
• De libertação prolongada: uma matriz, muitas vezes à base de HPMC, liberta o ingrediente durante várias horas. Estes comprimidos não se devem partir nem esmagar, sob pena de libertarem toda a dose de uma só vez.

Pós, líquidos, gomas e formas lipossomais

Quando a dose se mede em gramas (creatina, colagénio, fibras), o pó impõe-se: caso contrário, seria necessário engolir várias cápsulas em cada toma. Permite ajustar a dose, mas expõe o ingrediente ao ar e à humidade em cada abertura. Os líquidos adequam-se a quem tem dificuldade em engolir.

As gomas são agradáveis, muitas vezes açucaradas, e a sua dosagem é mais difícil de controlar. Uma análise de 25 gomas de melatonina vendidas nos Estados Unidos encontrou entre 74 % e 347 % da quantidade declarada; apenas 3 correspondiam ao rótulo com uma margem de 10 %. Vê o nosso artigo sobre o sono e a melatonina.

As formas lipossomais encerram o ingrediente em minúsculas vesículas de fosfolípidos, que supostamente facilitam a sua passagem. A evidência continua limitada e específica de cada ingrediente. Num pequeno ensaio com 11 adultos, 4 g de vitamina C lipossomal originaram níveis sanguíneos superiores aos da vitamina C convencional, mas inferiores aos da perfusão. A glutationa, apresentada no nosso artigo sobre a glutationa, é frequentemente proposta nesta forma.

Excipientes: para que servem realmente?

Um excipiente não tem um efeito pretendido sobre a saúde: permite fabricar o produto, mantê-lo estável e doseá-lo com precisão. Na União Europeia, os aditivos utilizados devem constar de uma lista de substâncias autorizadas e da lista de ingredientes.

Porquê adicioná-los? Uma dose de 100µg de substância ativa não enche uma cápsula: um agente de volume completa o volume; caso contrário, a dose variaria de cápsula para cápsula. Os antiaglomerantes e lubrificantes, em pequenas quantidades, impedem o pó de formar grumos e de aderir às máquinas. O estearato de magnésio, alvo de rumores persistentes, não suscita preocupação à EFSA nos níveis de utilização declarados.

Dióxido de titânio (E171): porque foi proibido?

O dióxido de titânio servia para branquear e tornar opacas cápsulas, comprimidos e produtos de confeitaria. Em maio de 2021, a EFSA concluiu que já não podia ser considerado seguro como aditivo: as suas partículas podem acumular-se no organismo e não era possível excluir um efeito genotóxico (danos no ADN).

O Regulamento (UE) 2022/63 de 14 de janeiro de 2022 retirou-o dos géneros alimentícios, incluindo suplementos, a partir de 7 de fevereiro de 2022, com um período de transição até 7 de agosto de 2022. A França já o tinha suspendido na alimentação em 2020. O regulamento manteve-o como corante dos medicamentos, prevendo reexaminar esta utilização no prazo de três anos.

Como engolir uma cápsula mais facilmente?

Num inquérito a 1 051 doentes de medicina geral na Alemanha, 37,4 % declararam dificuldades em engolir comprimidos e cápsulas. Entre estes, 58,8 % já tinham alterado a forma de tomar os medicamentos de uma maneira que poderia comprometer a segurança ou a eficácia. A mesma equipa testou duas técnicas em 151 adultos, que avaliavam a facilidade da toma:

1. Para uma cápsula, inclina a cabeça para a frente. Coloca-a na língua, põe um gole de água na boca sem engolir, aproxima o queixo do peito e depois engole com a cabeça inclinada. A toma foi facilitada em 88,6 % das tentativas (31 em 35).
2. Para um comprimido, usa uma garrafa. Coloca-o na língua, fecha os lábios em volta do gargalo de uma garrafa de água de plástico e bebe por sucção, sem deixar entrar ar. O método ajudou em 59,7 % das tentativas (169 em 283).

Bebe um copo grande de água e permanece sentado ou de pé durante alguns minutos após a toma.

Como conservar os suplementos?

Mantém os frascos fechados, ao abrigo do calor, da humidade e da luz, longe da casa de banho e com a saqueta dessecante. Os probióticos são os mais sensíveis: segue as indicações de conservação, pois alguns devem ficar no frigorífico.

Que forma escolher consoante a dose e o ingrediente?

• Pequena dose de pó seco (vitaminas, minerais): cápsula dura ou comprimido.
• Óleo ou ingrediente lipossolúvel: cápsula mole.
• Ingrediente sensível à acidez: forma gastrorresistente, revestida ou com invólucro entérico.
• Pó sensível à humidade: cápsula de HPMC e frasco com dessecante.
• Dose de vários gramas: pó.
• Dificuldade em engolir: pó, líquido ou cápsula que se possa abrir, se o rótulo o permitir.
• Alimentação vegetariana: cápsula de HPMC ou de pululano.

A quantidade de substância ativa e a sua forma química contam tanto como o invólucro: no magnésio, o sal escolhido altera o teor de magnésio elementar (vê o nosso comparativo das formas de magnésio). A forma pode até alterar o efeito: a gymnema bloqueia o sabor doce em contacto com a língua, mas não quando engolida numa cápsula (vê o nosso artigo sobre a gymnema e a vontade de doces).

Perguntas frequentes

Pode abrir-se uma cápsula?

Sim, no caso de uma cápsula convencional, se o rótulo não o proibir: mistura o pó num puré de fruta e toma-o de imediato. Não abras uma cápsula gastrorresistente ou de libertação modificada, pois a abertura elimina a proteção.

Cápsula ou comprimido: qual é melhor absorvido?

Nenhuma forma é melhor por princípio. Uma cápsula de gelatina abre, em média, em menos de dez minutos no estômago, e um comprimido de libertação imediata também é concebido para se desagregar rapidamente. A dose da substância ativa e a sua forma química pesam mais.

O que significa «tamanho 00»?

É um código de tamanho normalizado, de 000 para a maior cápsula a 5 para a mais pequena. Uma cápsula 00 é, por isso, um formato grande, mais difícil de engolir.

Deve engolir-se uma cápsula com água quente?

Não necessariamente. Em laboratório, a gelatina dissolve-se mal abaixo de 30 °C e rapidamente à temperatura do corpo. Alguns autores sugerem, por isso, preferir água morna com cápsulas de gelatina.

Uma cápsula vegetal é necessariamente vegan?

Não: «vegetal» descreve o invólucro, não o conteúdo. O pó pode conter colagénio ou vitamina D3 proveniente da lã de ovelha, por exemplo. Confirma a lista de ingredientes.

As cápsulas de gelatina contêm porco?

É possível: a gelatina pode ser bovina, suína ou de peixe, e só o rótulo ou o fabricante podem indicar a origem. As cápsulas de HPMC ou de pululano não o contêm.

Conclusão

Cápsula dura de gelatina ou vegetal, cápsula mole, comprimido ou pó: cada forma responde a uma exigência de dose, sensibilidade do ingrediente ou facilidade de toma. A HPMC protege melhor um pó sensível à humidade, um invólucro gastrorresistente protege um ingrediente sensível à acidez e os excipientes servem sobretudo para dosear corretamente. O resto resume-se a três hábitos: conservar em local seco, engolir com um copo grande de água e ler a lista de ingredientes.

Fontes

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Os suplementos alimentares não substituem uma alimentação variada e equilibrada nem um estilo de vida saudável. Pede aconselhamento a um profissional de saúde em caso de medicação, gravidez ou amamentação.