Curcuma: benefícios estudados, absorção e riscos para o fígado

A curcuma (cúrcuma ou açafrão-da-terra) é a especiaria amarela do caril, obtida do rizoma da Curcuma longa. Os seus supostos benefícios são objeto de centenas de estudos, sobretudo sobre a curcumina, o seu principal pigmento. Os resultados são reais, mas modestos em alguns parâmetros, a absorção é um verdadeiro problema e os suplementos muito concentrados foram associados a raras lesões do fígado. Eis o que medem os ensaios e as precauções a conhecer.

O que é a curcuma e o que contém?

A curcuma é uma planta da família do gengibre, da qual se utiliza o rizoma seco e moído. A sua cor vem dos curcuminoides: a curcumina, a desmetoxicurcumina e a bisdesmetoxicurcumina. A curcumina representa até cerca de 5% da curcuma. Numa análise de 28 produtos vendidos como curcuma ou caril, a curcuma em pó pura continha em média 3,14%, e o caril em pó muito menos, com uma grande variabilidade.

Em termos concretos, 5g de pó puro fornecem cerca de 157mg de curcumina. Os suplementos, por sua vez, utilizam muitas vezes extratos concentrados em curcuminoides, o que altera tanto as doses como as precauções.

Porque é que a curcumina é tão mal absorvida?

A curcumina é pouco absorvida pelo intestino, rapidamente transformada pelo fígado e pelo intestino e, depois, rapidamente eliminada. Resultado: após 2g de curcumina isolada, os níveis no sangue de voluntários saudáveis eram indetetáveis ou muito baixos. É uma limitação importante para interpretar os estudos e a razão de ser de muitas formulações.

A piperina atua travando a transformação da curcumina pelo fígado e pelo intestino. Trava da mesma forma a eliminação de certos medicamentos, o que é relevante para a segurança (ver mais abaixo). Este problema de absorção também se verifica noutros polifenóis, como a quercetina ou o resveratrol.

Uma melhor absorção é uma medição no sangue, muitas vezes após uma única toma: por si só, não prova um efeito na saúde.

Curcuma e artrose: o que mostram os ensaios?

É a utilização mais bem estudada. Uma meta-análise de 2021 reuniu 16 ensaios aleatorizados, com uma duração máxima de 16 semanas, em 1 810 adultos com artrose do joelho:

• face ao placebo, a dor e a função melhoravam de forma moderada (diferenças padronizadas de −0,82 e −0,75);
• os efeitos eram semelhantes aos dos anti-inflamatórios não esteroides (AINE), com menos 12% de acontecimentos adversos;
• não se observou nenhum efeito nos exames de imagem nem nos marcadores biológicos;
• a heterogeneidade era muito elevada, e o benefício menor nas pessoas com índice de massa corporal elevado.

Um ensaio aleatorizado em dupla ocultação, publicado em 2020 nos Annals of Internal Medicine, acompanhou 70 pessoas durante 12 semanas com um extrato padronizado ou um placebo. A dor diminuiu mais 9,1mm numa escala de 100mm, sem alteração do derrame no joelho nem da cartilagem. O ensaio foi em parte financiado pelo fornecedor do extrato.

Curcuma, inflamação e glicemia: que efeitos foram medidos?

Uma meta-análise de 32 ensaios (2 038 pessoas) mediu uma redução da proteína C reativa (PCR) de 1,55mg/L, bem como da interleucina 6 e do TNF-α, dois marcadores da inflamação. Uma meta-análise de 22 meta-análises refere também reduções da glicemia em jejum, da HbA1c e do HOMA-IR, um índice de resistência à insulina.

Estes resultados dizem respeito a marcadores biológicos, não a doenças evitadas, com doses, formulações e durações muito variáveis. Lê-se muitas vezes que a curcumina atuaria sobre o stress oxidativo, mas uma análise crítica publicada em 2017 lembra que muitos efeitos observados em laboratório podem ser artefactos: a molécula interfere com numerosos testes in vitro.

E no humor?

Uma meta-análise de 2020 (10 estudos, 531 participantes) mede uma redução dos sintomas depressivos em pessoas com depressão, com a curcumina adicionada aos tratamentos habituais. As amostras são pequenas, e estes dados não dizem respeito ao humor de pessoas saudáveis.

A curcuma faz bem ao fígado?

Os resultados divergem. Uma síntese de 11 meta-análises (99 ensaios, 5 546 doentes com esteatose hepática) refere uma redução das enzimas do fígado AST e ALT e do perímetro da cintura, sem efeito significativo no peso, no colesterol ou na glicemia em jejum. Outra meta-análise de 14 ensaios, publicada no mesmo ano, não encontra efeito na ALT, mas sim uma redução do perímetro da cintura de 4,87cm e dos triglicéridos.

O tratamento da esteatose assenta antes de mais na perda de peso, na atividade física e na alimentação, detalhadas no nosso artigo sobre a esteatose hepática. E a ideia de «limpar» o fígado com uma planta não se baseia em provas sólidas, como explica o nosso artigo detox do fígado, mito ou realidade.

A curcuma pode fazer mal ao fígado?

Raramente, mas sim, com os suplementos. Vários sinais convergem:

• Em França, a ANSES recebeu 120 notificações de efeitos indesejáveis possivelmente ligados à curcuma desde 2009; os efeitos no fígado são os mais frequentes, incluindo 15 notificações analisáveis de hepatites.
• Em Itália, cerca de vinte casos de hepatite entre o final de 2018 e meados de 2019 levaram o Ministério da Saúde a impor, a partir de 2019, uma advertência no rótulo para as pessoas com problemas do fígado ou das vias biliares.
• Na Toscânia, os 7 casos analisados diziam todos respeito a formulações de alta biodisponibilidade e doses elevadas; a maioria melhorou após a interrupção.
• Nos Estados Unidos, uma rede de vigilância registou 10 casos entre 2004 e 2022, todos desde 2011, incluindo 5 hospitalizações e 1 morte. Sete doentes eram portadores da variante genética HLA-B*35:01, o que sugere uma suscetibilidade individual.

Estas lesões surgiam geralmente após 1 a 4 meses. Os sinais que devem levar a parar e a consultar um médico: cansaço invulgar, náuseas, perda de apetite, urina escura, icterícia. Estas notificações dizem respeito a suplementos alimentares, não à curcuma utilizada na cozinha.

Que quantidade de curcuma por dia?

A EFSA fixou em 2010 uma dose diária admissível de 3mg de curcumina por quilo de peso corporal, ou seja, 180mg por dia para um adulto de 60kg. A alimentação corrente (excluindo o corante alimentar) fornece menos de 7% desta dose.

Tendo em conta os grandes consumidores de alimentos com curcuma (27mg por dia), a ANSES recomenda não ultrapassar 153mg de curcumina por dia através de suplementos para um adulto de 60kg. Esta referência só é válida para as formulações clássicas. Para as formas de biodisponibilidade aumentada (com piperina, fitossomas, micelas, nanopartículas, ciclodextrinas), cuja absorção é 4 a 185 vezes superior, não foi fixado nenhum limiar, e o rótulo raramente especifica o tipo de formulação.

Quem deve evitar os suplementos de curcuma?

Segundo a ANSES, os suplementos de curcuma são desaconselhados:

• às pessoas com doenças das vias biliares, lembrando a ANSES que a curcuma estimula a secreção de bílis;
• sem aconselhamento médico, às pessoas tratadas com anticoagulantes, anticancerígenos ou imunossupressores.

A piperina pode, além disso, aumentar a concentração de medicamentos eliminados por certas enzimas do fígado. Os NIH norte-americanos consideram os suplementos de curcuma potencialmente perigosos durante a gravidez e assinalam poucos dados durante a amamentação. São também possíveis perturbações digestivas (náuseas, refluxo, diarreia).

O que se pode dizer de um suplemento de curcuma?

Nenhuma alegação de saúde está autorizada para a curcuma na União Europeia. Desde 2010, a avaliação das alegações relativas a plantas está suspensa: estão «em espera». A Itália, aliás, suprimiu em 2020 as menções sobre a função hepática e digestiva dos suplementos com curcuma. Os resultados aqui descritos são resultados de estudos, não propriedades que possam ser alegadas. O mesmo enquadramento aplica-se a outras plantas associadas ao fígado, como o cardo-mariano.

Perguntas frequentes

Deve associar-se a curcuma à pimenta preta?

Num estudo de 1998, a adição de 20mg de piperina aumentou fortemente a absorção de 2g de curcumina. Num suplemento concentrado, esta associação coloca o produto entre as formulações de biodisponibilidade aumentada, para as quais a ANSES não fixa limiar, e pode interagir com medicamentos.

A curcuma afina o sangue?

As fontes consultadas não permitem afirmá-lo. Em contrapartida, a ANSES desaconselha os suplementos de curcuma sem aconselhamento médico às pessoas medicadas com anticoagulantes: fale com o seu médico ou farmacêutico.

A curcuma faz emagrecer?

Não, não de forma comprovada. Em doentes com esteatose, as meta-análises mostram no máximo uma ligeira redução do perímetro da cintura, sem efeito significativo no peso.

Quanto tempo duram os ensaios sobre a curcuma?

Na artrose, 16 semanas no máximo; o ensaio de 2020 durou 12 semanas. Os efeitos a longo prazo e em acontecimentos de saúde não são conhecidos.

Pode tomar-se curcuma durante a gravidez?

As advertências visam os suplementos, não as quantidades utilizadas na cozinha. Segundo os NIH norte-americanos, os suplementos de curcuma podem ser perigosos durante a gravidez, e faltam dados durante a amamentação para além das quantidades alimentares.

Que curcuma escolher em suplemento?

Veja a quantidade de curcumina ou de curcuminoides por dia e o tipo de formulação. Uma forma clássica compara-se com a referência de 153mg por dia; uma forma «otimizada» não tem referência e justifica mais prudência, sobretudo em caso de tratamento ou de problemas do fígado.

Conclusão

A curcuma continua a ser uma especiaria preciosa na cozinha. Em suplemento, os ensaios mostram efeitos modestos na dor da artrose do joelho e em marcadores da inflamação ou da glicemia, em períodos curtos e com muita heterogeneidade. As formulações que aumentam a absorção são também as que surgem nas raras lesões do fígado: a dose, a formulação e a sua situação clínica contam tanto como os resultados dos estudos.

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Os suplementos alimentares não substituem uma alimentação variada e equilibrada nem um estilo de vida saudável. Em caso de tratamento, gravidez ou amamentação, consulte um profissional de saúde.