NAC, sau N-acetilcisteina, este o formă modificată a cisteinei, un aminoacid cu sulf. Are o dublă utilizare: medicament în spital și în farmacie, dar și ingredient în suplimente alimentare. I se atribuie numeroase efecte, adesea rezumate prin cuvântul „detox”. Acest articol clarifică ce este NAC, utilizările sale medicale, ce arată cu adevărat studiile, dozele studiate și precauțiile.
Ideile esențiale
- NAC furnizează cisteină, unul dintre cei trei aminoacizi care alcătuiesc glutationul.
- În medicină, este folosită ca antidot în intoxicația cu paracetamol și ca mucolitic. Aceste utilizări nu sunt valabile pentru un supliment alimentar.
- Studiile cele mai solide privesc bronșita cronică și BPOC. În alte domenii, rezultatele sunt preliminare sau contradictorii.
- Doar 6–10% din doza înghițită ajunge intactă în sânge. În general, este bine tolerată.
Ce este NAC?
N-acetilcisteina este cisteină la care s-a adăugat o grupare acetil. La fel ca cisteina, are o grupare tiol, adică un atom de sulf foarte reactiv, care explică cea mai mare parte a activității sale.
Cisteina se găsește în alimente bogate în proteine: carne de pasăre, ouă, lactate, semințe de floarea-soarelui, leguminoase. Organismul o poate produce și dintr-un alt aminoacid, metionina. De altfel, vitamina B6 contribuie la sinteza normală a cisteinei, după cum explicăm în articolul nostru despre vitamina B6. Cisteina este folosită și pentru producerea taurinei, un alt compus cu sulf.
Cum acționează NAC?
Odată absorbită, NAC eliberează cisteină. Cisteina este una dintre cele trei componente ale glutationului, alături de glutamat și glicină. Glutationul este principala moleculă antioxidantă produsă de celulele noastre. Când rezervele sale scad drastic, ca în intoxicația cu paracetamol, NAC permite refacerea lor.
Acest mecanism are o limită importantă. O analiză din 2014 subliniază că efectul antioxidant al NAC presupune un deficit preexistent de glutation și căi funcționale de producere a acestuia. La o persoană cu rezerve normale, nu este demonstrat că un aport suplimentar schimbă ceva. NAC acționează și asupra mucusului: gruparea sa tiol rupe punțile chimice care rigidizează secrețiile bronșice.
La ce folosește NAC în medicină?
Aceste utilizări sunt prezentate aici pentru context. Privesc medicamente utilizate în doze și într-un cadru medical precis și nu se aplică unui supliment alimentar.
Antidotul intoxicației cu paracetamol
În doze mari, paracetamolul epuizează glutationul din ficat și produce un metabolit toxic. NAC este tratamentul de referință. Într-un studiu american amplu cu 2 540 de pacienți, afectarea ficatului a apărut la 6,1% dintre pacienții cu risc când administrarea NAC era începută în primele 10 ore, față de 26,4% când era începută între 10 și 24 de ore. Administrată în primele 8 ore, avea un efect protector indiferent de concentrația inițială a paracetamolului în sânge, de unde urgența prezentării la medic. Analiza Cochrane din 2018 consideră studiile randomizate rare și de calitate scăzută, dar recomandă NAC tuturor persoanelor cu risc.
Un mucolitic
NAC este folosită și pentru fluidizarea secrețiilor bronșice. În această utilizare, doza maximă autorizată în tratamentul prelungit este de 600mg pe zi, amintește o analiză din 2021 dedicată siguranței sale.
Ce arată studiile clinice?
Rezultatele de mai jos provin din studii de cercetare, adesea realizate la persoane bolnave. Descriu ce s-a măsurat, nu un efect care ar putea fi atribuit unui supliment.
Bronhii și infecții de iarnă
O meta-analiză a 13 studii, cu 4 155 de pacienți cu bronșită cronică sau BPOC, a observat cu 25% mai puține exacerbări sub NAC. Când obstrucția bronhiilor era confirmată, autorii recomandau cel puțin 1 200mg pe zi. Cel mai mare studiu, realizat în China la 1 006 pacienți cu BPOC, a testat 600mg de două ori pe zi timp de un an. Rezultat: 1,16 exacerbări pe pacient și pe an, față de 1,49 sub placebo. Studiul era finanțat de un producător de NAC.
Au fost studiate și infecțiile de iarnă. La 262 de persoane, majoritatea în vârstă, 600mg de două ori pe zi timp de 6 luni nu au împiedicat infectarea cu virusul gripal. În schimb, doar 25% dintre persoanele infectate au avut simptome sub NAC, față de 79% sub placebo. Acest rezultat, provenit dintr-un studiu din 1997, necesită confirmare.
Comportamente compulsive și dependențe
NAC acționează asupra glutamatului, un mesager chimic cerebral implicat în compulsii. Într-un studiu de 12 săptămâni cu 50 de adulți cu tricotilomanie, smulgerea compulsivă a părului, 56% dintre participanții sub NAC (1 200–2 400mg pe zi) prezentau o îmbunătățire clară, față de 16% sub placebo. La 116 adolescenți dependenți de canabis, a crescut de peste două ori șansele de a avea teste urinare negative. Dar la 302 adulți, la aceeași doză de 1 200mg de două ori pe zi, nu a avut niciun efect. Aceste tulburări necesită supraveghere medicală.
NAC este „detox”?
Nu în sensul folosit în marketing. Ficatul elimină permanent substanțele străine, mai ales cu ajutorul glutationului. NAC ajută la refacerea glutationului când acesta scade drastic, ca în intoxicația cu paracetamol, iar acest rol de antidot i-a alimentat reputația. Nimic nu arată însă că „curăță” organismul unei persoane sănătoase. De altfel, nicio mențiune de sănătate nu este autorizată pentru NAC în Uniunea Europeană.
Ce se întâmplă cu NAC după ce o înghiți?
Are o biodisponibilitate scăzută. La 10 voluntari care au luat 600mg sub diferite forme, doar 6–10% din doză a ajuns intactă în circulația sanguină. Timpul său de înjumătățire prin eliminare este scurt, de puțin peste 2 ore.
Ce doză de NAC?
Studiile au folosit între 600 și 2 400mg pe zi, cel mai adesea în două administrări de 600–1 200mg. Tabelul rezumă principalele protocoale studiate.
| Context | Doză studiată | Durată | Rezultat |
|---|---|---|---|
| Paracetamol (spital) | 140mg/kg, apoi 70mg/kg la fiecare 4 ore | 72 de ore | Afectare hepatică: 6,1% dacă se începe înainte de 10 ore |
| BPOC | 600mg de 2 ori pe zi | 1 an | 1,16 față de 1,49 exacerbări pe an |
| Gripă (persoane în vârstă) | 600mg de 2 ori pe zi | 6 luni | Forme simptomatice: 25% față de 79% |
| Tricotilomanie | 1 200–2 400mg pe zi | 12 săptămâni | Îmbunătățire la 56% față de 16% |
| Canabis (adulți) | 1 200mg de 2 ori pe zi | 12 săptămâni | Niciun efect |
NAC există sub formă de capsule, comprimate și plicuri. Pentru a înțelege aceste forme farmaceutice diferite, consultă articolul nostru dedicat.
Efecte adverse și precauții
Pe cale orală, NAC este în general bine tolerată. O analiză a 41 de studii la pacienți cu afecțiuni respiratorii, la doze de 600–3 000mg pe zi, a concluzionat că tulburările digestive nu erau mai frecvente decât în grupurile de control. Efectele adverse raportate cel mai des rămân cele digestive.
- Nitrați: la 11 voluntari, o doză foarte mare de NAC (100mg/kg) a intensificat durerile de cap și dilatarea arterelor provocate de nitroglicerină. Menționează NAC dacă urmezi un tratament pentru angină pectorală.
- Cancer: la șoareci, NAC a accelerat progresia cancerelor pulmonare. Acest rezultat la animale nu a fost confirmat la oameni, dar justifică avizul oncologului în caz de cancer sau risc ridicat, de exemplu la fumători.
- Sarcină, alăptare, copii: NAC ca supliment nu a fost evaluată în aceste situații. Cere aviz medical.
Întrebări frecvente
Când să iei NAC: dimineața sau seara?
Niciun studiu nu a comparat momentele administrării. În majoritatea studiilor, doza zilnică era împărțită în două administrări, dimineața și seara. Cel mai important rămâne respectarea dozei indicate.
Cât timp poți lua NAC?
Administrarea zilnică timp de un an, la 1 200mg pe zi, a fost bine tolerată în studiile despre BPOC. Pentru perioade mai lungi lipsesc datele. Administrarea prelungită, mai ales în doze mari, merită discutată cu un profesionist din domeniul sănătății.
NAC sau glutation: ce să alegi?
Nu sunt echivalente. NAC furnizează cisteina de care celulele au nevoie pentru a-și produce propriul glutation. Glutationul înghițit ridică, în schimb, o problemă de absorbție, pe care o detaliem în articolul nostru despre glutation.
NAC este bună pentru ficat?
Singura sa utilizare hepatică stabilită este ca antidot al paracetamolului, în spital. Baza LiverTox a NIH nu o asociază cu nicio afectare hepatică, dar niciun studiu nu arată că îmbunătățește un ficat sănătos. Plantele asociate tradițional cu ficatul sunt prezentate în articolul nostru despre armurariu.
NAC este un medicament?
Există în ambele categorii. În Franța, acetilcisteina este un medicament mucolitic vândut în farmacie și un antidot utilizat în spital. Se vinde și ca supliment alimentar, precum NAC 600mg de la Hexagon® (600mg per capsulă). Doar un medicament poate revendica un efect terapeutic.
De ce miroase NAC a ou stricat?
Gruparea sa tiol conține sulf, la fel ca substanțele responsabile de mirosul ouălor stricate. Un miros ușor de sulf este, așadar, obișnuit pentru această moleculă și nu este în sine îngrijorător.
Concluzie
NAC are un rol important în medicină: antidot de referință pentru paracetamol și mucolitic. În afara acestor utilizări, cele mai solide studii privesc BPOC, cu mai puține exacerbări la 1 200mg pe zi. Direcțiile de cercetare în psihiatrie rămân promițătoare, dar inegale, iar ideea unei NAC „detox” pentru o persoană sănătoasă nu se bazează pe nicio dovadă. Slab absorbită, dar bine tolerată, NAC nu este un produs lipsit de riscuri pentru toată lumea: discută cu medicul dacă urmezi un tratament sau ai antecedente de cancer.
Surse
- Smilkstein MJ et al. (1988). Efficacy of oral N-acetylcysteine in the treatment of acetaminophen overdose. Analysis of the national multicenter study (1976 to 1985). New England Journal of Medicine, 319(24), 1557-1562. doi:10.1056/NEJM198812153192401
- Chiew AL et al. (2018). Interventions for paracetamol (acetaminophen) overdose. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2, CD003328. doi:10.1002/14651858.CD003328.pub3
- Rushworth GF, Megson IL (2014). Existing and potential therapeutic uses for N-acetylcysteine: the need for conversion to intracellular glutathione for antioxidant benefits. Pharmacology & Therapeutics, 141(2), 150-159. doi:10.1016/j.pharmthera.2013.09.006
- Calverley P, Rogliani P, Papi A (2021). Safety of N-Acetylcysteine at High Doses in Chronic Respiratory Diseases: A Review. Drug Safety, 44(3), 273-290. doi:10.1007/s40264-020-01026-y
- Cazzola M et al. (2015). Influence of N-acetylcysteine on chronic bronchitis or COPD exacerbations: a meta-analysis. European Respiratory Review, 24(137), 451-461. doi:10.1183/16000617.00002215
- Zheng JP et al. (2014). Twice daily N-acetylcysteine 600 mg for exacerbations of chronic obstructive pulmonary disease (PANTHEON): a randomised, double-blind placebo-controlled trial. The Lancet Respiratory Medicine, 2(3), 187-194. doi:10.1016/S2213-2600(13)70286-8
- De Flora S, Grassi C, Carati L (1997). Attenuation of influenza-like symptomatology and improvement of cell-mediated immunity with long-term N-acetylcysteine treatment. European Respiratory Journal, 10(7), 1535-1541. doi:10.1183/09031936.97.10071535
- Grant JE, Odlaug BL, Kim SW (2009). N-acetylcysteine, a glutamate modulator, in the treatment of trichotillomania: a double-blind, placebo-controlled study. Archives of General Psychiatry, 66(7), 756-763. doi:10.1001/archgenpsychiatry.2009.60
- Gray KM et al. (2012). A double-blind randomized controlled trial of N-acetylcysteine in cannabis-dependent adolescents. American Journal of Psychiatry, 169(8), 805-812. doi:10.1176/appi.ajp.2012.12010055
- Gray KM et al. (2017). A randomized placebo-controlled trial of N-acetylcysteine for cannabis use disorder in adults. Drug and Alcohol Dependence, 177, 249-257. doi:10.1016/j.drugalcdep.2017.04.020
- Borgström L, Kågedal B, Paulsen O (1986). Pharmacokinetics of N-acetylcysteine in man. European Journal of Clinical Pharmacology, 31(2), 217-222. doi:10.1007/BF00606662
- Iversen HK (1992). N-acetylcysteine enhances nitroglycerin-induced headache and cranial arterial responses. Clinical Pharmacology & Therapeutics, 52(2), 125-133. doi:10.1038/clpt.1992.121
- Sayin VI et al. (2014). Antioxidants accelerate lung cancer progression in mice. Science Translational Medicine, 6(221), 221ra15. doi:10.1126/scitranslmed.3007653
- LiverTox (actualizată periodic). Acetylcysteine. LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury, National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. PubMed 31643720
Suplimentele alimentare nu înlocuiesc o alimentație variată și echilibrată și nici un stil de viață sănătos. Cere sfatul unui profesionist din domeniul sănătății dacă urmezi un tratament, ești însărcinată sau alăptezi.
