Cortizolul are o reputație proastă. Pe rețelele sociale, este acuzat că umflă fața («cortisol face») sau că favorizează grăsimea abdominală («cortisol belly»), iar băuturile care ar trebui să îl scadă sunt puse în vânzare. Totuși, acest hormon participă la trezirea de dimineață, la menținerea glicemiei între mese și la reacția în fața unui pericol. Problema nu este aproape niciodată că avem cortizol, ci că îl avem la momentul nepotrivit, prea mult timp sau, mai rar, într-o cantitate anormală din cauza unei boli reale.
Esențialul
- Cortizolul din sânge începe să crească între orele 3 și 4 dimineața, atinge vârful între orele 7 și 9, apoi devine foarte scăzut către miezul nopții.
- La trezire, secreția sa crește clar timp de 30 până la 45 de minute: este normal.
- Sindromul Cushing de origine internă afectează anual 2 până la 3 persoane noi la un milion; cea mai frecventă cauză a excesului rămân corticosteroizii prescriși.
- Într-o meta-analiză a 7 studii (488 de participanți), ashwagandha a fost asociată cu un cortizol mai mic cu 1,16 µg/dL, fără efect semnificativ asupra stresului perceput.
Ce este cortizolul și la ce servește?
Cortizolul este principalul glucocorticoid al organismului, produs de cortexul glandelor suprarenale. Secreția sa este coordonată de axa hipotalamo-hipofizo-suprarenaliană: hipotalamusul eliberează CRH, hipofiza răspunde prin ACTH, care stimulează suprarenalele. La rândul său, cortizolul inhibă hipotalamusul și hipofiza, împiedicând suprasolicitarea sistemului.
Crește disponibilitatea glucozei prin mobilizarea proteinelor și grăsimilor, modulează inflamația și imunitatea, participă la tonusul cardiovascular și la mobilizarea în fața unei solicitări. Această acțiune asupra glucozei explică de ce un exces prelungit poate deregla glicemia, așa cum detaliază articolul nostru despre rezistența la insulină, mecanismele și investigațiile sale.
De ce este cortizolul cel mai ridicat dimineața?
Pentru că urmează un ceas biologic. La persoanele cu program regulat de somn, crește de la orele 3-4 dimineața, atinge maximul între orele 7 și 9, apoi scade până la un nivel foarte mic către miezul nopții. Dispariția acestui minim nocturn este, de altfel, una dintre cele mai tipice anomalii ale sindromului Cushing.
Se adaugă răspunsul cortizolic la trezire: o creștere accentuată în cele 30 până la 45 de minute după ridicarea din pat, care însoțește trecerea la starea de veghe. Prin urmare, un cortizol crescut la ora 8 este de așteptat.
Cercetătorii sunt interesați de forma curbei. O meta-analiză a 80 de studii a asociat pantele «aplatizate» (diferență mică între dimineață și seară) cu o sănătate mai precară, cu o asociere modestă (r = 0,147), mai clară pentru markerii imunitari și inflamatori (r = 0,288). O curbă plată poate fi un simplu marker, nu neapărat o cauză.
Stres acut sau cronic: ce se schimbă?
În fața unui stres punctual, cortizolul crește și apoi scade: este un răspuns util și reversibil. Solicitările repetate, fără recuperare, sunt cele care pot modifica ritmul zilnic.
De aici pornește mitul «cortisol belly». La 59 de femei care nu erau la menopauză, cele cu grăsime predominant abdominală secretau mai mult cortizol în fața unor factori de stres de laborator, iar cele mai slabe dintre ele nu se obișnuiau cu aceștia. Asocierea nu demonstrează că stresul «fabrică» burtă la toată lumea, nici că o băutură ar face-o să dispară.
Mai multe situații cresc și ele moderat cortizolul fără boală suprarenaliană: sarcină, depresie, dependență de alcool, obezitate severă, diabet slab controlat, durere sau intervenție chirurgicală, exercițiu intens și prelungit. Pentru alte direcții legate de stres, consultați articolul nostru despre ingredientele naturale antistres studiate.
«Cortisol face», cortizol crescut: cum arată un exces real?
Un exces cronic real se numește sindrom Cushing. Asociază progresiv obezitate predominant centrală, pierdere musculară, hipertensiune și intoleranță la glucoză. Fața rotunjită există, dar reflectă o expunere prelungită și importantă, nu o săptămână aglomerată.
- Cea mai frecventă cauză este medicamentoasă: corticosteroizii prescriși. Recomandările cer, așadar, verificarea tratamentelor înaintea oricărei dozări.
- Forma de origine internă este rară (2 până la 3 cazuri la un milion pe an): exces de ACTH de origine hipofizară sau ectopică ori supraproducție autonomă a unei suprarenale.
Dacă se acumulează mai multe semne și se agravează, medicul trebuie să decidă investigațiile, nu un test cumpărat online.
Și ce înseamnă un cortizol scăzut?
Deficitul real se numește insuficiență suprarenaliană. Forma sa primară (boala Addison) privește aproximativ 100 până la 140 de persoane la un milion, cu 4 cazuri noi la un milion pe an în țările occidentale, fiind de origine autoimună în până la 90 % dintre cazuri. Simptomele (oboseală, slăbiciune, scădere în greutate, dureri abdominale) sunt nespecifice, în afară de pofta de sare, ceea ce întârzie adesea diagnosticul. Oboseala persistentă merită, deci, un consult medical, nu eticheta de «oboseală suprarenaliană».
Cum se măsoară cortizolul și de ce nu este suficientă o dozare izolată?
Cortizolul variază de la o oră la alta: o valoare luată la întâmplare spune foarte puțin, iar recomandările descurajează această dozare pentru investigarea sindromului Cushing. Fiecare examen răspunde unei întrebări precise.
| Examen | Modalitate | Ce urmărește | Reper din recomandări |
|---|---|---|---|
| Cortizol sanguin matinal | Recoltare de sânge în jurul orei 8 | Un deficit | Sub 140 nmol/L (5 µg/dL), cu ACTH de peste 2 ori limita superioară a normalului: insuficiență primară foarte probabilă |
| Test cu ACTH sintetic | Injecție, dozare la 30 sau 60 min | Confirmarea unui deficit | Vârf sub 500 nmol/L (18 µg/dL): insuficiență suprarenaliană |
| Cortizol salivar nocturn | Salivă între ora 23 și miezul nopții, în 2 seri | Pierderea minimului nocturn | În mod normal sub 145 ng/dL (4 nmol/L); sensibilitate de 92 până la 100 % |
| Cortizol liber urinar | Urină din 24 de ore, cel puțin 2 recoltări | Producție totală excesivă | Comparat cu intervalul normal al laboratorului |
| Supresie cu dexametazonă | 1 mg între ora 23 și miezul nopții, recoltare de sânge între orele 8 și 9 | Cortizol care nu se suprimă | Valoare așteptată sub 1,8 µg/dL (50 nmol/L) |
Un rezultat anormal trebuie confirmat printr-un al doilea test, cu evaluarea unui endocrinolog. În schimb, o valoare «puțin crescută» într-o zi stresantă sau după o noapte proastă nu are valoare izolată.
Ce obiceiuri cotidiene influențează cu adevărat cortizolul?
Mai multe obiceiuri îl modifică măsurabil, dar adesea modest și tranzitoriu.
- Somnul: la bărbați tineri, o noapte de privare parțială sau totală a crescut cortizolul din seara următoare cu 37 % și, respectiv, 45 % și a întârziat cu cel puțin o oră revenirea la repaus. Pentru aprofundare: melatonina și somnul.
- Activitatea fizică: la 12 bărbați activi, 30 de minute la 40 % din consumul maxim de oxigen (VO2max) nu au modificat semnificativ cortizolul (+5,7 %), față de +39,9 % la 60 % și +83,1 % la 80 %. Acest vârf din timpul efortului este tranzitoriu și normal.
- Cofeina: la 96 de adulți tineri sănătoși, a crescut clar cortizolul după 5 zile de abstinență. După 5 zile de consum zilnic (300 sau 600 mg pe zi), răspunsul la doza de dimineață dispărea, dar o creștere reapărea după-amiaza după o a doua administrare.
- Alcoolul: într-un studiu transversal cu 3 670 de adulți de vârstă mijlocie, fiecare unitate săptămânală era asociată cu un cortizol salivar mai mare cu aproximativ 3 % la bărbați, iar consumatorii excesivi aveau o curbă mai plată.
- Meditația: o meta-analiză a studiilor randomizate identifică un efect moderat asupra cortizolului sanguin (10 studii), doar la pacienți cu o boală somatică; asupra cortizolului salivar (21 de studii), efectul este mic și nesemnificativ.
Suplimentele alimentare pot acționa asupra cortizolului?
Trebuie separate măsurătorile din studii de ceea ce poate afirma un supliment: niciunul nu este autorizat să se prezinte ca reducând cortizolul.
Ashwagandha. O meta-analiză din 2025 (7 studii, 488 de participanți, cel puțin 250 mg pe zi timp de cel puțin 2 săptămâni) a observat un cortizol mai mic cu 1,16 µg/dL față de grupurile de control, fără efect semnificativ asupra stresului perceput. O alta, din 2026 (23 de studii, 1 706 persoane), raportează și ea o diferență, subliniind eterogenitatea studiilor. Extractele, dozele și populațiile variază, iar autorii cer studii mai lungi. Această plantă nu are nicio mențiune autorizată; precauțiile sunt detaliate în articolul nostru despre ashwagandha și efectele sale studiate, iar o altă plantă numită «adaptogenă», în dosarul nostru rhodiola rosea: oboseală, stres, doze și precauții.
Vitamine și minerale. Regulamentul UE 432/2012 autorizează câteva mențiuni legate de hormoni, sistemul nervos sau funcțiile psihologice, pentru un produs care furnizează cel puțin o cantitate semnificativă din nutrient. Niciuna nu menționează cortizolul:
- «Acidul pantotenic contribuie la sinteza normală și la metabolizarea normală a hormonilor steroizi, a vitaminei D și a unor neurotransmițători».
- «Vitamina B6 contribuie la reglarea activității hormonale».
- «Magneziul contribuie la funcția psihologică normală».
- «Vitamina C contribuie la funcționarea normală a sistemului nervos».
Pentru forme și aporturi, consultați comparația noastră între formele de magneziu și articolul nostru despre vitamina B6.
Întrebări frecvente
Care este diferența dintre cortizol și cortizon?
Cortizolul este forma activă, iar cortizonul forma sa inactivă. Enzima 11β-HSD2 inactivează cortizolul transformându-l în cortizon; 11β-HSD1 îl regenerează în ficat, țesutul adipos și creier. În limbajul curent, «cortizon» desemnează și corticosteroizii prescriși.
Cortizolul explică trezirile la ora 3 dimineața?
Creșterea sa începe într-adevăr între orele 3 și 4 dimineața, dar la toată lumea, inclusiv la cei care dorm neîntrerupt. Trezirile nocturne repetate au numeroase cauze posibile și merită un consult medical dacă persistă.
Trebuie să fim pe stomacul gol pentru o analiză de cortizol la ora 8?
Esențiale sunt ora, aliniată cu vârful așteptat, și absența unui efort sau stres neobișnuit imediat înainte. Pentru repausul alimentar, urmați indicațiile laboratorului și semnalați tratamentele, în special corticosteroizii și contracepția orală.
Testele de cortizol salivar vândute online sunt fiabile?
Cortizolul salivar este o investigație reală, dar încadrată de reguli: recoltare între ora 23 și miezul nopții, în două seri, printr-o metodă validată. Tutunul, crema cu corticosteroizi, programul decalat sau decalajul orar pot denatura rezultatul. În afara acestui cadru, o valoare izolată nu permite nicio concluzie.
Cortizolul este diferit la femei?
Estrogenii orali cresc proteina care transportă cortizolul: cortizolul sanguin total pare mai ridicat, în timp ce cortizolul liber urinar rămâne normal. Sarcina crește și ea fiziologic cortizolul. Medicul trebuie să știe acest lucru pentru a interpreta o dozare.
Ce aliment scade cortizolul?
Niciunul, în sensul unui efect demonstrat. Băuturile «anticortizol» nu se bazează pe studii care măsoară cortizolul. Alcoolul limitat, cofeina fără exces și alimentația variată rămân repere rezonabile.
Concluzie
Cortizolul nu este un inamic: este un hormon vital, ritmic, care crește justificat în fața solicitărilor. Excesele și deficitele reale sunt rare și se diagnostichează prin examene alese, repetate și interpretate de un medic. Somnul, activitatea fizică adaptată și consumul rezonabil de cofeină și alcool îi modelează curba modest, dar real. În loc să încercăm să îl «scădem», este mai bine să păstrăm un ritm regulat.
Surse
- Kaur J, Gandhi J, Sharma S. Physiology, Cortisol. StatPearls. Treasure Island (FL) : StatPearls Publishing ; 2025. PMID 30855827. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK538239/
- Nieman LK, Biller BM, Findling JW, et al. The diagnosis of Cushing's syndrome: an Endocrine Society Clinical Practice Guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2008;93(5):1526-1540. https://doi.org/10.1210/jc.2008-0125
- Bornstein SR, Allolio B, Arlt W, et al. Diagnosis and treatment of primary adrenal insufficiency: an Endocrine Society Clinical Practice Guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2016;101(2):364-389. https://doi.org/10.1210/jc.2015-1710
- Stalder T, Kirschbaum C, Kudielka BM, et al. Assessment of the cortisol awakening response: expert consensus guidelines. Psychoneuroendocrinology. 2016;63:414-432. https://doi.org/10.1016/j.psyneuen.2015.10.010
- Adam EK, Quinn ME, Tavernier R, et al. Diurnal cortisol slopes and mental and physical health outcomes: a systematic review and meta-analysis. Psychoneuroendocrinology. 2017;83:25-41. https://doi.org/10.1016/j.psyneuen.2017.05.018
- Epel ES, McEwen B, Seeman T, et al. Stress and body shape: stress-induced cortisol secretion is consistently greater among women with central fat. Psychosom Med. 2000;62(5):623-632. https://doi.org/10.1097/00006842-200009000-00005
- Leproult R, Copinschi G, Buxton O, Van Cauter E. Sleep loss results in an elevation of cortisol levels the next evening. Sleep. 1997;20(10):865-870. https://doi.org/10.1093/sleep/20.10.865
- Hill EE, Zack E, Battaglini C, et al. Exercise and circulating cortisol levels: the intensity threshold effect. J Endocrinol Invest. 2008;31(7):587-591. https://doi.org/10.1007/BF03345606
- Lovallo WR, Whitsett TL, al'Absi M, et al. Caffeine stimulation of cortisol secretion across the waking hours in relation to caffeine intake levels. Psychosom Med. 2005;67(5):734-739. https://doi.org/10.1097/01.psy.0000181270.20036.06
- Badrick E, Bobak M, Britton A, et al. The relationship between alcohol consumption and cortisol secretion in an aging cohort. J Clin Endocrinol Metab. 2008;93(3):750-757. https://doi.org/10.1210/jc.2007-0737
- Koncz A, Demetrovics Z, Takacs ZK. Meditation interventions efficiently reduce cortisol levels of at-risk samples: a meta-analysis. Health Psychol Rev. 2021;15(1):56-84. https://doi.org/10.1080/17437199.2020.1760727
- Albalawi AA. Dual impact of Ashwagandha: significant cortisol reduction but no effects on perceived stress. A systematic review and meta-analysis. Nutr Health. 2025;31:1395-1408. https://doi.org/10.1177/02601060251363647
- Fornalik M, Malkiewicz A, Adamczak D, et al. Hormonal modulation with Withania somnifera: systematic review and meta-analysis of randomized-controlled trials. Planta Med. 2026;92:790-805. https://doi.org/10.1055/a-2802-8363
- Seckl JR. 11beta-hydroxysteroid dehydrogenases: changing glucocorticoid action. Curr Opin Pharmacol. 2004;4(6):597-602. https://doi.org/10.1016/j.coph.2004.09.001
- Regulamentul (UE) nr. 432/2012 al Comisiei din 16 mai 2012 de stabilire a unei liste de mențiuni de sănătate permise referitoare la produsele alimentare. Jurnalul Oficial al Uniunii Europene, L 136 din 25.5.2012. https://eur-lex.europa.eu/eli/reg/2012/432/oj/fra
Suplimentele alimentare nu înlocuiesc o alimentație variată și echilibrată și nici un stil de viață sănătos. Cereți sfatul unui profesionist din domeniul sănătății în caz de tratament, sarcină sau alăptare.
