NAC, eller N-acetylcystein, är en modifierad form av cystein, en svavelhaltig aminosyra. Den har två roller: läkemedel på sjukhus och apotek, och ingrediens i kosttillskott. Många effekter tillskrivs den, ofta sammanfattade som ”detox”. Artikeln skiljer på vad NAC är, medicinsk användning, faktiska studieresultat, studerade doser och försiktighetsåtgärder.
Det viktigaste
- NAC tillför cystein, en av de tre aminosyrorna i glutation.
- Medicinskt används den som motgift mot paracetamol och som slemlösande. Dessa användningar gäller inte kosttillskott.
- De starkaste studierna gäller kronisk bronkit och KOL. I övrigt är resultaten preliminära eller motstridiga.
- Bara 6 till 10 % av den nedsvalda dosen når blodet intakt. Den tolereras vanligen väl.
Vad är NAC?
N-acetylcystein är cystein med en tillagd acetylgrupp. Liksom cystein har den en tiolgrupp, med en mycket reaktiv svavelatom som förklarar merparten av aktiviteten.
Cystein finns i proteinrik mat: fågel, ägg, mejeriprodukter, solrosfrön och baljväxter. Kroppen kan också tillverka det från en annan aminosyra, metionin. Vitamin B6 bidrar till normal cysteinsyntes, som vi förklarar i vår artikel om vitamin B6. Cystein används också för att producera taurin, en annan svavelhaltig förening.
Hur verkar NAC?
Efter upptag frigör NAC cystein. Cystein är en av glutationets tre byggstenar, tillsammans med glutamat och glycin. Glutation är den viktigaste antioxidantmolekylen som cellerna tillverkar. När reserverna sjunker kraftigt, som vid paracetamolförgiftning, hjälper NAC till att återställa dem.
Mekanismen har en viktig begränsning. En översikt från 2014 betonar att NAC:s antioxidanteffekt förutsätter befintlig glutationbrist och fungerande tillverkningsvägar. Hos personer med normala reserver är det inte visat att extra intag förändrar något. NAC påverkar också slem: tiolgruppen bryter kemiska bryggor som gör bronksekret fastare.
Vad används NAC till medicinskt?
Användningarna beskrivs här som sammanhang. De gäller läkemedel med bestämda doser i ett medicinskt ramverk och är inte tillämpliga på kosttillskott.
Motgift vid paracetamolförgiftning
I hög dos tömmer paracetamol leverns glutation och bildar en giftig metabolit. NAC är standardbehandling. I en stor amerikansk studie med 2 540 patienter uppstod leverskada hos 6,1 % av riskpatienterna när NAC började inom 10 timmar, jämfört med 26,4 % mellan 10 och 24 timmar. Givet inom 8 timmar skyddade det oavsett inledande paracetamolhalt i blodet: därför är det brådskande att söka vård. Cochrane-översikten från 2018 bedömer randomiserade studier som få och av låg kvalitet, men rekommenderar NAC till alla i riskzonen.
Ett slemlösande medel
NAC används också för att göra bronksekret mer lättflytande. Vid denna användning är högsta godkända dos för långvarig behandling 600mg per dag, påminner en säkerhetsöversikt från 2021.
Vad visar kliniska studier?
Resultaten nedan kommer från forskningsstudier, ofta på sjuka personer. De beskriver vad som mättes, inte en effekt som kan tillskrivas ett tillskott.
Luftvägar och vinterinfektioner
En metaanalys av 13 studier med 4 155 patienter med kronisk bronkit eller KOL såg 25 % färre exacerbationer med NAC. Vid bekräftad luftvägsobstruktion rekommenderar författarna minst 1 200mg per dag. Den största studien i Kina med 1 006 KOL-patienter testade 600mg två gånger per dag under ett år. Resultat: 1,16 exacerbationer per patient och år, jämfört med 1,49 med placebo. Studien finansierades av en NAC-tillverkare.
Vinterinfektioner har också studerats. Hos 262 personer, främst äldre, förhindrade 600mg två gånger per dag i 6 månader inte influensavirusinfektion. Däremot fick bara 25 % av infekterade symtom med NAC, jämfört med 79 % med placebo. Resultatet från en studie 1997 behöver bekräftas.
Tvångsbeteenden och beroenden
NAC påverkar glutamat, en kemisk budbärare i hjärnan kopplad till tvång. I en 12-veckorsstudie med 50 vuxna med trikotillomani, tvångsmässig hårryckning, förbättrades 56 % tydligt med NAC (1 200 till 2 400mg per dag), jämfört med 16 % med placebo. Hos 116 cannabisberoende ungdomar mer än fördubblade den chansen till negativa urinprov. Hos 302 vuxna gav samma dos, 1 200mg två gånger per dag, däremot ingen effekt. Dessa tillstånd kräver medicinsk uppföljning.
Är NAC ”detox”?
Nej, inte i marknadsföringens mening. Levern eliminerar främmande ämnen kontinuerligt, bland annat genom glutation. NAC hjälper återställa glutation när det sjunker kraftigt, som vid paracetamolförgiftning, och motgiftsrollen har byggt ryktet. Inget visar däremot att den ”rengör” en frisk persons kropp. Inget hälsopåstående är heller godkänt för NAC i EU.
Vad händer med NAC efter att den svalts?
Den har låg biotillgänglighet. Hos 10 frivilliga som tog 600mg i olika former nådde bara 6 till 10 % av dosen blodcirkulationen intakt. Eliminationshalveringstiden är kort, drygt 2 timmar.
Vilken NAC-dos?
Studier använde 600 till 2 400mg per dag, oftast i två intag på 600 till 1 200mg. Tabellen sammanfattar de viktigaste studerade protokollen.
| Sammanhang | Studerad dos | Längd | Resultat |
|---|---|---|---|
| Paracetamol (sjukhus) | 140mg/kg, sedan 70mg/kg var 4:e timme | 72 timmar | Leverskada: 6,1 % vid start inom 10 timmar |
| KOL | 600mg 2 gånger per dag | 1 år | 1,16 jämfört med 1,49 exacerbationer per år |
| Influensa (äldre) | 600mg 2 gånger per dag | 6 månader | Symtomatiska former: 25 % jämfört med 79 % |
| Trikotillomani | 1 200 till 2 400mg per dag | 12 veckor | 56 % förbättrade jämfört med 16 % |
| Cannabis (vuxna) | 1 200mg 2 gånger per dag | 12 veckor | Ingen effekt |
NAC finns som kapslar, tabletter och dospåsar. Läs vår artikel för att förstå dessa olika beredningsformer.
Biverkningar och försiktighetsåtgärder
Oralt tolereras NAC vanligen väl. En översikt av 41 studier hos luftvägspatienter med doser på 600 till 3 000mg per dag drog slutsatsen att magbesvär inte var vanligare än i kontrollgrupper. De oftast rapporterade biverkningarna är ändå från mage och tarm.
- Nitrater: hos 11 frivilliga förstärkte en mycket hög NAC-dos (100mg/kg) huvudvärk och kärlvidgning från nitroglycerin. Berätta om NAC om du behandlas för kärlkramp.
- Cancer: hos möss påskyndade NAC lungcancerns utveckling. Djurresultatet har inte bekräftats hos människor men motiverar onkologens råd vid cancer eller hög risk, som hos rökare.
- Graviditet, amning, barn: NAC som tillskott har inte utvärderats i dessa situationer. Be om medicinsk rådgivning.
Vanliga frågor
När ska man ta NAC: morgon eller kväll?
Ingen studie har jämfört tidpunkter. I de flesta studier delades dagsdosen i två intag, morgon och kväll. Viktigast är att följa angiven dos.
Hur länge kan man ta NAC?
Dagligt intag under ett år med 1 200mg per dag tolererades väl i KOL-studier. För längre tid saknas data. Långvarigt intag, särskilt i hög dos, bör diskuteras med vårdpersonal.
NAC eller glutation: vilket ska man välja?
De är inte likvärdiga. NAC tillför cystein som cellerna behöver för att tillverka eget glutation. Nedsvalt glutation väcker en upptagsfråga som vi beskriver i vår artikel om glutation.
Är NAC bra för levern?
Den enda fastställda leveranvändningen är som paracetamolmotgift på sjukhus. NIH:s databas LiverTox kopplar den inte till leverskada, men ingen studie visar att den förbättrar en frisk lever. Växter traditionellt förknippade med levern finns i vår artikel om mariatistel.
Är NAC ett läkemedel?
Den har båda statusarna. I Frankrike är acetylcystein ett slemlösande läkemedel på apotek och ett motgift på sjukhus. Det säljs också som kosttillskott, som NAC 600mg från Hexagon® (600mg per kapsel). Bara ett läkemedel får hävda terapeutisk effekt.
Varför luktar NAC ruttna ägg?
Tiolgruppen innehåller svavel, liksom föreningarna som orsakar lukten av ruttna ägg. En lätt svavellukt är därför normal för molekylen och inte i sig oroande.
Slutsats
NAC är en seriös medicinsk molekyl: standardmotgift mot paracetamol och slemlösande. Utanför dessa användningar gäller de starkaste studierna KOL, med färre exacerbationer vid 1 200mg per dag. Möjligheter inom psykiatri är lovande men ojämna, och NAC-”detox” för friska personer saknar bevis. NAC tas upp dåligt men tolereras väl och är inte harmlös för alla: prata med läkare om du medicinerar eller tidigare haft cancer.
Källor
- Smilkstein MJ et al. (1988). Efficacy of oral N-acetylcysteine in the treatment of acetaminophen overdose. Analysis of the national multicenter study (1976 to 1985). New England Journal of Medicine, 319(24), 1557-1562. doi:10.1056/NEJM198812153192401
- Chiew AL et al. (2018). Interventions for paracetamol (acetaminophen) overdose. Cochrane Database of Systematic Reviews, 2, CD003328. doi:10.1002/14651858.CD003328.pub3
- Rushworth GF, Megson IL (2014). Existing and potential therapeutic uses for N-acetylcysteine: the need for conversion to intracellular glutathione for antioxidant benefits. Pharmacology & Therapeutics, 141(2), 150-159. doi:10.1016/j.pharmthera.2013.09.006
- Calverley P, Rogliani P, Papi A (2021). Safety of N-Acetylcysteine at High Doses in Chronic Respiratory Diseases: A Review. Drug Safety, 44(3), 273-290. doi:10.1007/s40264-020-01026-y
- Cazzola M et al. (2015). Influence of N-acetylcysteine on chronic bronchitis or COPD exacerbations: a meta-analysis. European Respiratory Review, 24(137), 451-461. doi:10.1183/16000617.00002215
- Zheng JP et al. (2014). Twice daily N-acetylcysteine 600mg for exacerbations of chronic obstructive pulmonary disease (PANTHEON): a randomised, double-blind placebo-controlled trial. The Lancet Respiratory Medicine, 2(3), 187-194. doi:10.1016/S2213-2600(13)70286-8
- De Flora S, Grassi C, Carati L (1997). Attenuation of influenza-like symptomatology and improvement of cell-mediated immunity with long-term N-acetylcysteine treatment. European Respiratory Journal, 10(7), 1535-1541. doi:10.1183/09031936.97.10071535
- Grant JE, Odlaug BL, Kim SW (2009). N-acetylcysteine, a glutamate modulator, in the treatment of trichotillomania: a double-blind, placebo-controlled study. Archives of General Psychiatry, 66(7), 756-763. doi:10.1001/archgenpsychiatry.2009.60
- Gray KM et al. (2012). A double-blind randomized controlled trial of N-acetylcysteine in cannabis-dependent adolescents. American Journal of Psychiatry, 169(8), 805-812. doi:10.1176/appi.ajp.2012.12010055
- Gray KM et al. (2017). A randomized placebo-controlled trial of N-acetylcysteine for cannabis use disorder in adults. Drug and Alcohol Dependence, 177, 249-257. doi:10.1016/j.drugalcdep.2017.04.020
- Borgström L, Kågedal B, Paulsen O (1986). Pharmacokinetics of N-acetylcysteine in man. European Journal of Clinical Pharmacology, 31(2), 217-222. doi:10.1007/BF00606662
- Iversen HK (1992). N-acetylcysteine enhances nitroglycerin-induced headache and cranial arterial responses. Clinical Pharmacology & Therapeutics, 52(2), 125-133. doi:10.1038/clpt.1992.121
- Sayin VI et al. (2014). Antioxidants accelerate lung cancer progression in mice. Science Translational Medicine, 6(221), 221ra15. doi:10.1126/scitranslmed.3007653
- LiverTox (uppdateras regelbundet). Acetylcysteine. LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury, National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. PubMed 31643720
Kosttillskott ersätter inte en varierad och balanserad kost eller en hälsosam livsstil. Rådfråga vårdpersonal om du behandlas med läkemedel, är gravid eller ammar.
