En marzo de 2024, la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) revisó su evaluación de la rodiola, una planta muy buscada en Francia cuando se habla de fatiga o estrés. Su conclusión es matizada: un uso tradicional reconocido, pero pruebas insuficientes de eficacia clínica. Esto es lo que realmente miden los ensayos, al cabo de cuánto tiempo y las precauciones que conviene conocer.
Lo esencial
- La rodiola (Rhodiola rosea) crece en montañas frías; sus extractos suelen estandarizarse en rosavinas y salidrósido, sus compuestos de referencia.
- La EMA reconoce un uso tradicional de los medicamentos a base de rodiola (de 144 a 400mg de extracto al día), pero considera insuficientes las pruebas clínicas.
- Los ensayos sobre la fatiga relacionada con el estrés son pequeños, breves y contradictorios; no hay ninguna declaración de propiedades saludables autorizada para la planta.
- Efectos comunicados: dolor de cabeza, molestias digestivas e insomnio. Precaución con los antidepresivos; desaconsejada durante el embarazo, la lactancia y antes de los 18 años.
¿Qué es la rodiola?
La rodiola (Rhodiola rosea), también conocida como raíz de rosa, es una planta perenne de la familia de las crasuláceas. Crece en montañas y regiones frías del hemisferio norte. Apodada «raíz de oro» o «raíz ártica», debe su nombre de rodiola al olor a rosa de su raíz recién cortada.
Se utilizan el rizoma (un tallo subterráneo) y las raíces. En Suecia, los extractos secos se utilizan como medicamentos desde 1987.
Rosavinas y salidrósido: ¿qué contiene la raíz?
Los compuestos más controlados son las rosavinas, que sirven como marcador para distinguir Rhodiola rosea de especies próximas, y el salidrósido, también presente en otras rodiolas. Su contenido varía según el origen de la planta y el disolvente: el etanol al 70 % extrae mejor las rosavinas, y el etanol al 40 %, más salidrósido. Varios ensayos utilizaron extractos estandarizados con aproximadamente un 3 % de rosavina y entre un 1 y un 2,5 % de salidrósido.
«Adaptógeno»: ¿qué valor tiene esta palabra?
El término adaptógeno fue propuesto en 1947 por el investigador soviético N. V. Lazarev para una sustancia que supuestamente aumenta la resistencia «no específica» del organismo al estrés. En 2008, el comité de medicamentos a base de plantas de la EMA concluyó que este término no estaba aceptado en la terminología farmacológica y clínica de la Unión Europea. Lo admite para evaluar un uso tradicional, no para autorizar un medicamento: «adaptógeno» describe una tradición, no un efecto demostrado.
¿Qué dice la Agencia Europea de Medicamentos?
La EMA adoptó en 2012 una monografía sobre la raíz de rodiola, revisada en marzo de 2024. La clasifica entre los medicamentos tradicionales a base de plantas, con esta formulación: «Traditional herbal medicinal product for the relief of symptoms of stress, such as fatigue and exhaustion» (alivio de los síntomas del estrés, como la fatiga y el agotamiento). Este estatus se basa en al menos 30 años de uso, no en ensayos concluyentes.
La posología prevista es de 144 a 200mg de extracto seco por toma, una o dos veces al día, en adultos. La EMA rechazó el estatus de «uso bien establecido», basado en una eficacia demostrada, porque los ensayos publicados presentan defectos importantes. La pasiflora, otra planta con un uso tradicional reconocido, tiene el mismo estatus.
Esta monografía se refiere a medicamentos: no hay ninguna declaración de propiedades saludables autorizada para la rodiola en los complementos alimenticios. Sobre la fatiga solo existen declaraciones relativas a nutrientes, como «el magnesio ayuda a disminuir el cansancio y la fatiga» o «la vitamina B6 ayuda a disminuir el cansancio y la fatiga», para un producto que sea al menos una fuente de ellos (consulte las formas de magnesio y las necesidades de vitamina B6).
Rodiola, fatiga y estrés: ¿qué muestran los estudios?
Los ensayos son numerosos, pero pequeños, a menudo antiguos y contradictorios. Estos son los principales, descritos en su mayoría en el informe de la EMA.
| Participantes (año) | Dosis y duración | Comparación | Resultado |
|---|---|---|---|
| 56 médicos de guardia (2000) | 170mg/día, 2 semanas | Placebo | Menor fatiga mental, pruebas no validadas |
| 161 cadetes (2003) | 370 o 555mg, una toma | Placebo | Mejora del índice de fatiga, pruebas no validadas |
| 60 adultos agotados por el estrés (2009) | 576mg/día, 4 semanas | Placebo | Ligera ventaja sobre el agotamiento |
| 48 estudiantes de enfermería (2014) | 364 a 546mg/día, 6 semanas | Placebo | Mayor fatiga con rodiola |
| 100 adultos con fatiga (2017) | 400mg/día, 8 semanas | Ninguna | Mejora, efecto placebo no medible |
En el ensayo sueco de 2009, ambos grupos mejoraron en 28 días, señal de un efecto placebo marcado. La rodiola lo hizo algo mejor en una escala de agotamiento (puntuación que pasó de 4,27 a 4,01, frente a 4,33 a 4,26 con placebo) y en algunas pruebas de atención. Por el contrario, el ensayo canadiense, financiado con fondos públicos, encontró más fatiga con rodiola, con una muestra inferior a las 64 personas previstas.
Qué concluyen las revisiones
Una revisión sistemática de 2012 seleccionó 11 ensayos: 2 de 6 concluían que había un efecto sobre la fatiga física y 3 de 5 sobre la fatiga mental, pero todos presentaban un riesgo de sesgo alto o imposible de evaluar. El NCCIH, el instituto estadounidense de medicinas complementarias, considera que la mayoría de los estudios en humanos tienen una calidad baja a moderada. Unas recomendaciones internacionales de psiquiatría (2022) no incluyen la rodiola para los trastornos del estado de ánimo. Para comparar con otras opciones, consulte los ingredientes antiestrés examinados a la luz de los estudios.
¿Y sobre el rendimiento físico y mental?
Un metaanálisis de 2025 agrupó 26 ensayos realizados con 668 voluntarios sanos, con una edad media de 22 años y una suplementación media de 33 días. La rodiola mejoraba el consumo máximo de oxígeno y el tiempo de esfuerzo antes del agotamiento, pero con efectos de poca magnitud y estudios heterogéneos. Sobre el rendimiento mental, los datos se basan principalmente en los ensayos antiguos de la tabla, cuyas pruebas la EMA considera no validadas. Para enfoques mejor respaldados, consulte los métodos eficaces para mantener la memoria.
Rodiola: ¿efecto inmediato o al cabo de cuánto tiempo?
No se ha establecido ningún efecto inmediato. Además del ensayo con una sola toma en cadetes (consulte la tabla), un ensayo con 24 voluntarios jóvenes probó 200mg tomados una hora antes de una prueba de resistencia: el esfuerzo duró de media 24 segundos más (de 16,8 a 17,2 minutos), sin ganancia adicional después de cuatro semanas de toma.
Para la fatiga relacionada con el estrés, los ensayos controlados midieron sus resultados después de 2 a 6 semanas. Estudios sin placebo describen una mejora desde la primera semana, imposible de distinguir de un efecto placebo. La monografía europea fija una referencia: si los síntomas persisten más de dos semanas, hay que consultar al médico.
¿Qué efectos adversos tiene?
En los ensayos, que duran unas semanas, la rodiola suele tolerarse bien. La monografía europea menciona dolor de cabeza, náuseas, dolor abdominal, diarrea y reacciones cutáneas, de frecuencia desconocida; el NCCIH también cita mareos, insomnio y sequedad de boca. Los 26 casos notificados registrados en 2021 en la base europea de farmacovigilancia eran principalmente neurológicos (dolor de cabeza, nerviosismo e insomnio) y digestivos.
Contraindicaciones: ¿quién debe evitar la rodiola?
La monografía no recoge ninguna interacción clínicamente relevante y una sola contraindicación, la alergia a la planta. Sin embargo, la EMA la desaconseja durante el embarazo y la lactancia, por falta de datos, y antes de los 18 años. Otras precauciones:
- Antidepresivos: in vitro, algunos extractos inhiben las monoaminooxidasas, enzimas sobre las que actúan ciertos antidepresivos. Una mujer de 68 años que tomaba paroxetina presentó agitación y temblores, interpretados como un síndrome serotoninérgico; otras notificaciones se refieren a la sertralina.
- Trastorno bipolar: se describió un episodio de tipo maníaco en un hombre de 58 años sin seguimiento psiquiátrico previo, que tomaba tres veces la dosis recomendada junto con otros complementos; no se ha establecido su seguridad en personas vulnerables al trastorno bipolar.
- Presión arterial y glucemia: en 13 voluntarios, la rodiola redujo un 21 % la transformación del losartán, un antihipertensivo, y el NCCIH señala interacciones con este medicamento. En ratones diabéticos, un extracto redujo la glucemia; faltan datos en humanos.
Si recibe tratamiento para depresión, hipertensión o diabetes, pida consejo a su médico o farmacéutico.
¿La rodiola es peligrosa para el hígado?
Los datos disponibles no lo sugieren, pero la ausencia de una señal no es una prueba de seguridad. La base LiverTox de los institutos de salud estadounidenses, una referencia sobre el daño hepático de origen farmacológico o vegetal, no tiene una ficha sobre la rodiola. Solo la menciona como ingrediente de productos con múltiples componentes, sin atribuirle la responsabilidad: las sospechas se centran en otros ingredientes, como el extracto de té verde.
El informe de la EMA menciona un caso de ictericia en una persona que combinaba rodiola, duloxetina y sertralina, sin que pudiera establecerse la contribución de cada producto. La agencia no detecta motivos de preocupación particulares; en cambio, sí hay daño hepático documentado con la ashwagandha. La ictericia, la orina oscura o un picor inusual exigen suspender la toma y consultar al médico.
¿Los productos contienen realmente rodiola?
No siempre. De unos cuarenta productos vendidos en Europa como Rhodiola rosea, aproximadamente uno de cada cinco no contenía rosavina; alrededor del 80 % de los restantes contenía menos que los medicamentos registrados y parecía mezclado con otras especies. Un análisis de ADN de 14 productos vendidos en el Reino Unido detectó rodiola en 10, pero solo 5 correspondían a Rhodiola rosea; los demás, a especies próximas. En la etiqueta, busque al menos el nombre latino, la parte utilizada, la cantidad de extracto y su contenido de rosavina: el salidrósido por sí solo no demuestra la especie.
Rodiola o ashwagandha: ¿qué diferencias hay?
A menudo presentadas como «adaptógenos» intercambiables, ambas plantas difieren en varios aspectos.
| Criterio | Rodiola | Ashwagandha |
|---|---|---|
| Familia botánica | Crasuláceas | Solanáceas |
| Compuestos controlados | Rosavinas, salidrósido | Withanólidos |
| Monografía de la EMA | Sí, uso tradicional | No (declaración pública, 2013) |
| Ámbito principal de investigación | Fatiga, rendimiento | Estrés percibido, sueño |
| Señales de seguridad | Efectos principalmente leves, interacciones | Hígado, tiroides, dictamen restrictivo de la ANSES |
No hemos encontrado ningún ensayo que compare las dos plantas por separado, y ninguna tiene una declaración autorizada. La elección depende principalmente de las precauciones propias de cada una: antidepresivos o trastorno bipolar para la rodiola, hígado o tiroides para la ashwagandha, detalladas en nuestro artículo dedicado a la ashwagandha.
Preguntas frecuentes
¿Hay que tomar rodiola por la mañana o por la noche?
Ningún ensayo ha comparado los horarios de toma. En el ensayo canadiense se tomaban dos cápsulas al despertar, con la posibilidad de una tercera en las cuatro horas siguientes. Como el insomnio figura entre los efectos comunicados, tomarla por la noche parece poco lógico. Consulte también nuestras referencias sobre el sueño y la melatonina.
¿La rodiola reduce el cortisol?
En el ensayo sueco de 2009, la respuesta del cortisol al despertar disminuyó más con rodiola que con placebo, en 60 personas. El resultado de este único ensayo pequeño no permite hablar de un efecto «anticortisol», y ningún complemento puede afirmar tal efecto.
¿Cuánto tiempo se puede tomar?
Los ensayos descritos por la EMA duraron como máximo 12 semanas, y el NCCIH considera la rodiola «posiblemente segura» durante ese período. Más allá faltan datos; una fatiga persistente debe llevar a consultar al médico en vez de aumentar la dosis.
Cápsula, tintura o infusión: ¿qué forma elegir?
La monografía europea solo abarca un extracto seco con etanol (del 67 al 70 %), en forma sólida. La infusión y la tintura alcohólica pertenecen a usos tradicionales antiguos, poco estudiados y con dosis que no se pueden extrapolar. Para comparar los formatos, consulte nuestra guía de cápsulas duras, cápsulas blandas y comprimidos.
¿Se puede combinar la rodiola con azafrán o magnesio?
Estas combinaciones, frecuentes en el comercio, se han evaluado poco. Una mezcla no suma necesariamente los efectos, pero sí suma las precauciones: muestre la composición a su farmacéutico si sigue un tratamiento.
¿La rodiola ayuda a adelgazar?
Ninguno de los ensayos y revisiones citados aquí ha medido una pérdida de peso, y no hay ninguna declaración autorizada al respecto. Nada justifica elegir rodiola para perder peso.
Conclusión
La rodiola es una planta con una historia sólida y pruebas frágiles. Su uso tradicional contra los síntomas del estrés se reconoce para medicamentos, pero los ensayos sobre la fatiga siguen siendo pequeños y contradictorios, y no hay ninguna declaración autorizada para los complementos. Su tolerancia parece buena a corto plazo, con precauciones reales y una calidad desigual de los productos. Una fatiga que dura varias semanas merece primero una consulta médica.
Fuentes
- Agencia Europea de Medicamentos, HMPC (2024). Rhodiola rosea L., rhizoma et radix: European Union herbal monograph, Revision 1 (EMA/HMPC/24177/2023) y Assessment report, Revision 1 (EMA/HMPC/24186/2023). ema.europa.eu
- Agencia Europea de Medicamentos, HMPC (2008). Reflection paper on the adaptogenic concept. EMEA/HMPC/102655/2007. ema.europa.eu
- Agencia Europea de Medicamentos, HMPC (2013). Withaniae somniferae radix: public statement (EMA/HMPC/681519/2012). ema.europa.eu
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Los complementos alimenticios no sustituyen una dieta variada y equilibrada ni un estilo de vida saludable. Consulta a un profesional sanitario si sigues un tratamiento, estás embarazada o en periodo de lactancia.
