El glutatión suele presentarse como el «antioxidante maestro» del organismo. Todas nuestras células lo fabrican y participa tanto en neutralizar oxidantes como en eliminar numerosas sustancias. También se vende en cápsulas, liposomas o inyecciones, con promesas a veces muy alejadas de las pruebas. Qué se sabe de su función, su absorción al ingerirlo, sus precursores, las dosis estudiadas y su seguridad.
Lo esencial
- El glutatión está formado por tres aminoácidos: glutamato, cisteína y glicina. Nuestras células lo fabrican por sí mismas.
- Al ingerirse, se degrada en gran parte. Ensayos contradictorios: ningún efecto en 4 semanas en uno, aumento de reservas en 6 meses en otro.
- Sus precursores, NAC y glicina, aumentaron el glutatión de personas mayores en pequeños ensayos.
- El efecto aclarador de la piel se basa en muy pocos ensayos. Las inyecciones estéticas no están validadas.
¿Qué es el glutatión?
El glutatión es un tripéptido, una pequeña cadena de tres aminoácidos: glutamato, cisteína y glicina. Es el compuesto azufrado de pequeño tamaño más abundante de nuestras células, que lo fabrican a partir de estos tres componentes. La cisteína le aporta un grupo tiol, un átomo de azufre reactivo del que proceden sus propiedades.
Existe en dos formas. La forma reducida, GSH, es la activa. Al neutralizar un oxidante, dos moléculas de GSH se unen para formar glutatión oxidado (GSSG), que la célula recicla después gracias al NADPH, un pariente cercano del NAD+. Como en el par NAD+ y NADH, este intercambio entre dos formas es central para el equilibrio químico celular.
¿Para qué sirve el glutatión en el organismo?
Cumple tres grandes funciones:
- Defensa antioxidante: neutraliza directamente algunos oxidantes y actúa como compañero de enzimas, como la glutatión peroxidasa, que destruyen el peróxido de hidrógeno.
- Eliminación de sustancias extrañas: se une a medicamentos o contaminantes transformados por el hígado para facilitar su eliminación.
- Equilibrio redox: mantiene numerosas proteínas en su estado activo.
Su concentración puede disminuir. Es baja en el plasma de personas con infección por VIH, alcoholismo o cirrosis. En 8 personas mayores, un estudio midió un glutatión en glóbulos rojos casi dos veces menor que en 8 adultos jóvenes, debido a una síntesis ralentizada.
¿Se absorbe el glutatión ingerido?
Es la gran pregunta y los estudios se contradicen. En el intestino y el hígado, una enzima, la gamma-glutamiltransferasa, divide el glutatión en sus aminoácidos. En 1992, en 7 voluntarios, una toma única de unos 3 g no aumentó el glutatión sanguíneo. En 2011, un ensayo controlado en 40 adultos no observó ningún cambio en el glutatión de glóbulos rojos ni en los marcadores de oxidación tras 4 semanas a 1 000mg al día.
Un ensayo más largo matizó este panorama. En 54 adultos no fumadores, 250 o 1 000mg al día durante 6 meses aumentaron el glutatión sanguíneo desde el primer mes. A dosis altas, el aumento alcanzó entre el 30 y el 35 % en glóbulos rojos, plasma y linfocitos, antes de volver al nivel inicial un mes después de suspenderlo. Este estudio contó con el apoyo del fabricante del ingrediente estudiado. Por tanto, una parte del glutatión ingerido podría utilizarse, pero el efecto requiere tiempo y regularidad. Este problema de absorción no es exclusivo del glutatión: también afecta al resveratrol y su baja biodisponibilidad.
Liposomal, sublingual, S-acetil: las formas «mejoradas»
La forma más habitual sigue siendo el glutatión reducido en cápsula, como glutatión reducido 300mg de Hexagon® (300mg por cápsula). Otras formas buscan proteger mejor el glutatión. En un estudio piloto de 12 adultos, sin grupo placebo, de 500 a 1 000mg al día de glutatión liposomal, encapsulado en pequeñas burbujas de lípidos, aumentaron el glutatión de sangre total hasta un 40 % en dos semanas. En un ensayo cruzado de 3 semanas en 20 personas con síndrome metabólico, una forma sublingual elevó más el glutatión plasmático que el glutatión en cápsula o la NAC. Los resultados siguen siendo preliminares. Para las diferencias entre cápsulas duras, cápsulas blandas y otras formas, consulta nuestro artículo dedicado.
Por último, en 2026, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) consideró segura una forma acetilada, el S-acetil-glutatión, hasta 300mg al día en adultos. Su dictamen se basa, entre otros, en los datos en humanos disponibles para glutatión oral.
NAC y glicina: recurrir a los precursores
Como las células fabrican su propio glutatión, otra estrategia consiste en proporcionar los componentes que faltan. La NAC, fuente de cisteína, es la más utilizada. En 8 personas mayores, dos semanas de suplementación con cisteína y glicina casi duplicaron el glutatión de glóbulos rojos (+95 %) y redujeron los marcadores de oxidación. Un ensayo controlado de 16 semanas en 24 personas mayores, con glicina y NAC, confirmó la corrección del déficit, con efectos sobre varios marcadores de envejecimiento. Estos ensayos son pequeños y proceden del mismo equipo: necesitan reproducirse.
¿Se puede aumentar el glutatión con la alimentación?
El glutatión está presente en los alimentos. Un análisis de alimentos habituales en Estados Unidos, preparados como se consumen, mostró que las frutas y verduras frescas contienen cantidades moderadas a elevadas y las carnes frescas cantidades elevadas. Los lácteos, los cereales y el pan son pobres en él. La congelación lo preserva, pero los demás métodos de transformación y conservación provocan grandes pérdidas.
Como el glutatión alimentario también se divide en el intestino, no determina de forma importante la concentración sanguínea. La alimentación importa sobre todo por los componentes que aporta: cisteína y metionina de las proteínas, y glicina.
Glutatión y piel más clara: ¿qué dicen los estudios?
En el laboratorio, el glutatión frena la producción de melanina, lo que explica su popularidad como aclarador. En humanos, las pruebas son escasas. En un ensayo tailandés de 4 semanas con 60 estudiantes de medicina, 500mg al día redujeron el índice de melanina más que placebo en solo dos de los seis puntos medidos. No se conoce la duración de ese efecto. Una revisión de 2016 concluye que las inyecciones intravenosas, pese a estar extendidas, no tienen ninguna prueba de eficacia; sus efectos adversos llevaron a la agencia sanitaria de Filipinas a advertir contra este uso.
¿Qué dosis de glutatión?
Los ensayos de varias semanas utilizaron de 250 a 1 000mg al día, en una o dos tomas, durante 4 semanas a 6 meses.
| Estudio | Participantes | Forma y dosis | Resultado |
|---|---|---|---|
| Witschi 1992 | 7 voluntarios | 3 g, toma única | Sin aumento en sangre |
| Allen 2011 | 40 adultos | 1 000mg/día, 4 semanas | Ningún cambio |
| Richie 2015 | 54 adultos | 250 o 1 000mg/día, 6 meses | Del +30 al 35 % a dosis altas |
| Sinha 2018 | 12 adultos, sin placebo | Liposomal, de 500 a 1 000mg/día, 1 mes | Hasta +40 % en sangre |
| Kumar 2023 | 24 personas mayores | Glicina + NAC, 16 semanas | Déficit corregido |
Efectos adversos y precauciones
Por vía oral, el glutatión fue bien tolerado en los ensayos disponibles, y la EFSA considera tranquilizadores los datos en adultos. Sin embargo, se necesitan algunas precauciones:
- Asma: inhalado en aerosol, el glutatión provocó un estrechamiento bronquial en 8 pacientes asmáticos. No es la forma de los suplementos, pero este riesgo debe conocerse.
- Inyecciones: las infusiones con fines estéticos no se basan en ninguna prueba de eficacia y exponen a efectos adversos.
- Embarazo y lactancia: faltan datos. De hecho, la EFSA excluyó estas situaciones de su dictamen favorable sobre S-acetil-glutatión.
En la Unión Europea no está autorizada ninguna declaración de propiedades saludables para el glutatión.
Preguntas frecuentes
Glutatión o NAC: ¿qué elegir?
Ambos buscan el mismo objetivo por vías diferentes. La NAC proporciona la cisteína que las células necesitan para producir su propio glutatión; el glutatión oral intenta aportar la molécula completa. Ningún ensayo ha comparado sus efectos sobre la salud a largo plazo.
¿Cuándo tomar glutatión: en ayunas, por la mañana o por la noche?
Ningún estudio ha comparado los momentos de toma. Los ensayos utilizaron una o dos tomas al día. La regularidad parece importar más: en los ensayos positivos, el aumento apareció tras una a cuatro semanas de toma diaria.
¿Se puede combinar glutatión y vitamina C?
Nada lo impide, y ambas moléculas funcionan en red dentro de la célula. Sin embargo, ningún ensayo ha mostrado un beneficio de la combinación. Desde el punto de vista normativo, la vitamina C tiene una declaración autorizada: «contribuye a la protección de las células frente al daño oxidativo», igual que vitamina E, selenio o zinc.
¿El glutatión es bueno para el hígado?
El glutatión desempeña un papel clave en la eliminación de medicamentos y contaminantes por el hígado. Sin embargo, ningún ensayo ha mostrado que un suplemento de glutatión mejore el funcionamiento de un hígado sano. Las plantas tradicionalmente asociadas al hígado se presentan en nuestro artículo sobre el cardo mariano.
¿El glutatión ayuda a adelgazar?
Nada permite afirmarlo. Los ensayos citados midieron glutatión sanguíneo, marcadores de oxidación o color de piel, no la evolución del peso.
¿Cómo saber si falta glutatión?
No es una prueba rutinaria. El glutatión se mide sobre todo en investigación, en sangre o glóbulos rojos, con técnicas especializadas. Síntomas como la fatiga no permiten concluir que exista un déficit.
Conclusión
El glutatión es una molécula central en la defensa celular, pero tomar un suplemento no es una decisión evidente. Al ingerirse, se degrada en gran parte: los ensayos cortos no muestran nada, y un ensayo de 6 meses muestra un aumento moderado y reversible de reservas. Las formas liposomales o sublinguales y precursores como NAC y glicina dan resultados prometedores, pero de estudios pequeños. El aclarado de la piel se basa en demasiado pocos datos para justificar las promesas, y menos aún las inyecciones. Si piensas tomarlo, consulta a un profesional sanitario, especialmente en caso de asma, embarazo o tratamiento.
Fuentes
- Forman HJ, Zhang H, Rinna A (2009). Glutathione: overview of its protective roles, measurement, and biosynthesis. Molecular Aspects of Medicine, 30(1-2), 1-12. doi:10.1016/j.mam.2008.08.006
- Sekhar RV et al. (2011). Deficient synthesis of glutathione underlies oxidative stress in aging and can be corrected by dietary cysteine and glycine supplementation. American Journal of Clinical Nutrition, 94(3), 847-853. doi:10.3945/ajcn.110.003483
- Witschi A et al. (1992). The systemic availability of oral glutathione. European Journal of Clinical Pharmacology, 43(6), 667-669. doi:10.1007/BF02284971
- Allen J, Bradley RD (2011). Effects of oral glutathione supplementation on systemic oxidative stress biomarkers in human volunteers. Journal of Alternative and Complementary Medicine, 17(9), 827-833. doi:10.1089/acm.2010.0716
- Richie JP et al. (2015). Randomized controlled trial of oral glutathione supplementation on body stores of glutathione. European Journal of Nutrition, 54(2), 251-263. doi:10.1007/s00394-014-0706-z
- Sinha R et al. (2018). Oral supplementation with liposomal glutathione elevates body stores of glutathione and markers of immune function. European Journal of Clinical Nutrition, 72(1), 105-111. doi:10.1038/ejcn.2017.132
- Schmitt B et al. (2015). Effects of N-acetylcysteine, oral glutathione (GSH) and a novel sublingual form of GSH on oxidative stress markers: A comparative crossover study. Redox Biology, 6, 198-205. doi:10.1016/j.redox.2015.07.012
- EFSA NDA Panel (2026). Safety of S-acetyl glutathione as an novel food pursuant to Regulation (EU) 2015/2283. EFSA Journal, 24(9), e10258. doi:10.2903/j.efsa.2026.10258
- Kumar P et al. (2023). Ensayo aleatorizado de suplementación con glicina y N-acetilcisteína en personas mayores: déficit de glutatión, estrés oxidativo, función mitocondrial, inflamación y función física (título descriptivo; el original contiene un nombre objeto de solicitud de marca). Journals of Gerontology Series A, 78(1), 75-89. doi:10.1093/gerona/glac135
- Jones DP et al. (1992). Glutathione in foods listed in the National Cancer Institute's Health Habits and History Food Frequency Questionnaire. Nutrition and Cancer, 17(1), 57-75. doi:10.1080/01635589209514173
- Arjinpathana N, Asawanonda P (2012). Glutathione as an oral whitening agent: a randomized, double-blind, placebo-controlled study. Journal of Dermatological Treatment, 23(2), 97-102. doi:10.3109/09546631003801619
- Sonthalia S, Daulatabad D, Sarkar R (2016). Glutathione as a skin whitening agent: Facts, myths, evidence and controversies. Indian Journal of Dermatology, Venereology and Leprology, 82(3), 262-272. doi:10.4103/0378-6323.179088
- Marrades RM et al. (1997). Nebulized glutathione induces bronchoconstriction in patients with mild asthma. American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, 156(2 Pt 1), 425-430. doi:10.1164/ajrccm.156.2.9611001
- Comisión Europea (2012). Reglamento (UE) n.º 432/2012, de 16 de mayo de 2012, por el que se establece una lista de declaraciones autorizadas de propiedades saludables de los alimentos distintas de las relativas a la reducción del riesgo de enfermedad y al desarrollo y la salud de los niños. Diario Oficial de la Unión Europea, L 136, p. 1 (versión consolidada). eur-lex.europa.eu
Los complementos alimenticios no sustituyen una dieta variada y equilibrada ni un estilo de vida saludable. Consulta a un profesional sanitario si sigues un tratamiento, estás embarazada o en periodo de lactancia.
