La pasiflora debe su sobrenombre de «flor de la pasión» a los misioneros españoles, que veían en su flor los símbolos de la Pasión de Cristo. Detrás de este nombre poético, ¿qué respaldo tienen los beneficios de la pasiflora? Su uso tradicional está reconocido en Europa, pero solo para medicamentos a base de plantas, y los ensayos clínicos siguen siendo escasos. Este artículo explica de qué planta se trata, qué reconoce la Agencia Europea de Medicamentos, qué muestran los estudios sobre estrés y sueño y qué precauciones deben respetarse.
Lo esencial
- La pasiflora utilizada en fitoterapia es Passiflora incarnata, de la que se emplean las partes aéreas secas.
- La Agencia Europea de Medicamentos reconoce un uso tradicional como medicamento a base de plantas para los síntomas leves de estrés y como ayuda para dormir.
- Los ensayos son pocos, pequeños y breves: alentadores para la ansiedad antes de una intervención, pero menos sólidos para el sueño.
- Puede causar somnolencia: precaución al conducir y con los sedantes; no se recomienda durante el embarazo, la lactancia ni en menores de 12 años.
¿De qué pasiflora hablamos?
El género Passiflora incluye numerosas especies. La utilizada en fitoterapia es Passiflora incarnata, una planta trepadora originaria del sureste de Estados Unidos y de América Central y del Sur. No debe confundirse con Passiflora edulis, que produce el maracuyá, ni con la pasiflora azul de los jardines, Passiflora caerulea.
Se emplean las partes aéreas secas: tallos y hojas, a veces con flores y frutos, en infusión, polvo o extracto. Los exploradores españoles conocieron la planta en el siglo XVI. Después se introdujo en Europa, donde pasó a la medicina popular como calmante.
¿Cuáles son sus principales componentes?
La pasiflora contiene sobre todo flavonoides, principalmente derivados de la apigenina y la luteolina (isovitexina, isoorientina, schaftósido, swertisina…). La Farmacopea Europea exige al menos un 1,5 % de flavonoides totales, expresados en vitexina, en la planta seca. También contiene maltol, un compuesto cianogénico (ginocardina) y, a veces, trazas de alcaloides como el harmano, indetectables en la mayoría de los productos comerciales.
Su mecanismo de acción sigue siendo objeto de debate. En preparaciones de cerebro de rata, un extracto de pasiflora frena la recaptación de GABA, el principal mensajero químico inhibidor del sistema nervioso, e interactúa con sus receptores. Son datos de laboratorio que no bastan para predecir un efecto en humanos.
¿Qué reconoce la Agencia Europea de Medicamentos?
En 2014, el Comité de Medicamentos a Base de Plantas de la Agencia Europea de Medicamentos (EMA) adoptó una monografía sobre las partes aéreas de Passiflora incarnata. La reconoce como medicamento tradicional a base de plantas para aliviar los síntomas leves de estrés mental y ayudar a dormir. Este reconocimiento se basa exclusivamente en la antigüedad de su uso, no en ensayos clínicos concluyentes.
La monografía ofrece referencias para estos medicamentos: de 1 a 2 g de planta en infusión en 150 ml de agua hirviendo, de una a cuatro veces al día, o de 0,5 a 2 g de polvo. Desaconseja el uso antes de los 12 años, durante el embarazo y la lactancia, advierte de un posible efecto sobre la capacidad para conducir y recomienda consultar si los síntomas persisten más de dos semanas. Su revisión periódica se inició en 2025.
Este marco corresponde a los medicamentos. Para los complementos alimenticios, no hay ninguna declaración de propiedades saludables autorizada para la pasiflora: un fabricante no puede atribuirle efectos sobre el estrés o el sueño.
¿Qué muestran los ensayos sobre los beneficios de la pasiflora?
Ansiedad antes de una intervención
Es la situación más estudiada. En 60 pacientes sometidos a cirugía ambulatoria, 500mg de pasiflora tomados 90 minutos antes de la intervención redujeron la ansiedad medida frente al placebo, sin aumentar la sedación. En 60 pacientes antes de una anestesia raquídea, un extracto limitó el aumento de ansiedad, con una diferencia significativa pero pequeña. En extracciones de muelas del juicio en 40 voluntarios, 260mg de pasiflora lograron un control de la ansiedad comparable al de 15mg de midazolam, un sedante de la familia de las benzodiacepinas, con menos pérdidas de memoria; este ensayo no incluía un grupo placebo.
Ansiedad generalizada
Un ensayo piloto comparó, en 36 pacientes con trastorno de ansiedad generalizada, 45 gotas de extracto de pasiflora al día con 30mg de oxazepam, una benzodiacepina, durante cuatro semanas. No se observó ninguna diferencia significativa; el oxazepam actuaba más rápido, pero interfería más en la actividad laboral. Sin grupo placebo y con tan pocos pacientes, el resultado sigue siendo preliminar. La revisión Cochrane sobre el tema, que solo incluyó dos ensayos (198 participantes), considera que los datos son demasiado escasos para concluir.
Sueño
En 41 adultos jóvenes, una taza de infusión preparada con 2 g de planta, cada noche durante una semana, mejoró un 5,2 % la calidad subjetiva del sueño respecto a una infusión placebo. Las otras cinco medidas del diario de sueño y los registros de laboratorio no cambiaron. En 110 adultos con insomnio, un extracto tomado durante dos semanas aumentó unos 23 minutos la duración total del sueño medida en laboratorio, frente a ningún aumento con placebo; los demás parámetros no se diferenciaban del placebo.
| Situación estudiada | Participantes | Dosis y duración | Resultado |
|---|---|---|---|
| Cirugía ambulatoria (2008) | 60 pacientes | 500mg, 90 min antes | Menor ansiedad |
| Anestesia raquídea (2012) | 60 pacientes | Extracto, 30 min antes | Diferencia pequeña |
| Muelas del juicio (2017) | 40 voluntarios | 260mg, dosis única | Similar al midazolam, sin placebo |
| Ansiedad generalizada (2001) | 36 pacientes | 45 gotas/día, 4 semanas | Similar al oxazepam, sin placebo |
| Calidad del sueño (2011) | 41 adultos | Infusión de 2 g, 7 días | Calidad subjetiva +5,2 % |
| Insomnio (2020) | 110 adultos | Extracto, 2 semanas | Sueño +23 min |
¿Por qué siguen siendo limitadas estas pruebas?
Una revisión sistemática de 2020 identificó nueve ensayos clínicos de entre uno y 30 días. La mayoría comunicaba una reducción de la ansiedad, menos clara en personas poco ansiosas, sin efectos adversos destacables. Pero estos ensayos son pequeños, utilizan preparaciones muy distintas (infusión, gotas, comprimidos, extractos) y a veces comparan la pasiflora con un medicamento sin grupo placebo.
Varias afirmaciones habituales también se basan en estudios en animales, como la mejora de la memoria en ratas o un efecto antidepresivo en combinación con la hierba de San Juan en modelos experimentales. No pueden presentarse como beneficios demostrados en humanos.
¿Qué efectos adversos y precauciones hay?
La monografía europea no menciona efectos adversos conocidos, pero el centro estadounidense de salud integrativa (NCCIH) cita la somnolencia, los mareos y la confusión. Considera que la pasiflora podría ser segura en infusión hasta siete noches y la desaconseja durante el embarazo, porque podría provocar contracciones uterinas.
En cuanto a interacciones, la EMA no comunica ninguna, pero el NCCIH advierte de que, combinada con anestesia o medicamentos utilizados alrededor de una cirugía, podría ralentizar demasiado el sistema nervioso. Por precaución, evita combinarla con otros sedantes, somníferos o alcohol, e informa de su uso antes de cualquier intervención.
¿En qué formas se encuentra la pasiflora?
Se encuentra en infusión, tintura y cápsulas de polvo o extracto, y a menudo combinada con otras plantas o nutrientes. El complejo Zen de Hexagon®, por ejemplo, la combina con bisglicinato de magnesio, L-triptófano, taurina y vitamina B6. En esta fórmula, solo el magnesio y la vitamina B6 cuentan con declaraciones autorizadas; la pasiflora, el L-triptófano y la taurina no tienen ninguna.
Para entender estos otros ingredientes, consulta nuestros artículos sobre las formas de magnesio, la vitamina B6 y la taurina.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda la pasiflora en hacer efecto?
En los ensayos antes de una intervención, una dosis única de 30 a 90 minutos antes bastaba para medir una diferencia en ansiedad. Para el sueño, los ensayos duraron entre una y dos semanas. Si no hay mejoría después, conviene hablarlo con un profesional sanitario.
¿Se pueden combinar pasiflora y valeriana?
Estas combinaciones son habituales, pero los ensayos citados aquí estudian solo la pasiflora. Los efectos sedantes de ambas plantas pueden sumarse: evita conducir después de tomarlas y no las combines con un somnífero.
¿Qué diferencia hay entre pasiflora y fruta de la pasión?
La fruta de la pasión o maracuyá procede de otra especie, Passiflora edulis, y se consume como alimento. Los estudios sobre estrés y sueño se refieren a las partes aéreas de Passiflora incarnata: comer maracuyá no aporta esas preparaciones.
¿Es peligrosa la pasiflora para el hígado?
La monografía europea no menciona efectos adversos hepáticos y la revisión de 2020 no comunica efectos adversos destacables en los ensayos. Como con cualquier planta, la ictericia, la orina oscura o una fatiga inusual deben llevar a interrumpir la toma y consultar.
¿La pasiflora crea dependencia?
Las fuentes consultadas no describen dependencia, pero los ensayos duraron como máximo unas pocas semanas. Por tanto, no permiten evaluar un uso prolongado: no está demostrada la afirmación de que la planta no tiene riesgo de habituación.
Pasiflora o melatonina: ¿qué diferencia hay?
La melatonina es una hormona con una declaración autorizada: contribuye a reducir el tiempo necesario para conciliar el sueño, con 1mg tomado antes de acostarse. La pasiflora es una planta sin declaración autorizada, cuyo uso para dormir es tradicional. Nuestro artículo sobre sueño y melatonina detalla estas diferencias.
Conclusión
Los beneficios de la pasiflora destacados se relacionan ante todo con un uso tradicional reconocido en Europa para medicamentos a base de plantas (síntomas leves de estrés y ayuda para dormir); en complementos alimenticios no hay ninguna declaración autorizada. Los ensayos clínicos apuntan en la misma dirección, sobre todo para la ansiedad antes de una intervención, pero son demasiado escasos y pequeños para hablar de pruebas sólidas. Aunque fue bien tolerada en estos estudios, la planta puede causar somnolencia: precaución al conducir y con sedantes, y uso desaconsejado en embarazo y lactancia. Para situarla entre otras opciones, consulta nuestro dossier sobre el estrés y los ingredientes estudiados al respecto y nuestro artículo sobre ashwagandha.
Fuentes
- Agencia Europea de Medicamentos, HMPC (2014). Community herbal monograph on Passiflora incarnata L., herba. EMA/HMPC/669740/2013. ema.europa.eu
- Agencia Europea de Medicamentos, HMPC (2014). Assessment report on Passiflora incarnata L., herba. EMA/HMPC/669738/2013. ema.europa.eu
- Reglamento (UE) n.º 432/2012 de la Comisión, de 16 de mayo de 2012, por el que se establece una lista de declaraciones autorizadas de propiedades saludables de los alimentos. Diario Oficial de la Unión Europea, L 136, 1-40. eur-lex.europa.eu
- Appel K et al. (2011). Modulation of the γ-aminobutyric acid (GABA) system by Passiflora incarnata L. Phytotherapy Research, 25(6), 838-843. doi:10.1002/ptr.3352
- Movafegh A et al. (2008). Preoperative oral Passiflora incarnata reduces anxiety in ambulatory surgery patients: a double-blind, placebo-controlled study. Anesthesia & Analgesia, 106(6), 1728-1732. doi:10.1213/ane.0b013e318172c3f9
- Aslanargun P et al. (2012). Passiflora incarnata Linneaus as an anxiolytic before spinal anesthesia. Journal of Anesthesia, 26(1), 39-44. doi:10.1007/s00540-011-1265-6
- Dantas LP et al. (2017). Effects of passiflora incarnata and midazolam for control of anxiety in patients undergoing dental extraction. Medicina Oral, Patología Oral y Cirugía Bucal, 22(1), e95-e101. doi:10.4317/medoral.21140
- Akhondzadeh S et al. (2001). Passionflower in the treatment of generalized anxiety: a pilot double-blind randomized controlled trial with oxazepam. Journal of Clinical Pharmacy and Therapeutics, 26(5), 363-367. doi:10.1046/j.1365-2710.2001.00367.x
- Miyasaka LS, Atallah AN, Soares BG (2007). Passiflora for anxiety disorder. Cochrane Database of Systematic Reviews, (1), CD004518. doi:10.1002/14651858.CD004518.pub2
- Ngan A, Conduit R (2011). A double-blind, placebo-controlled investigation of the effects of Passiflora incarnata (passionflower) herbal tea on subjective sleep quality. Phytotherapy Research, 25(8), 1153-1159. doi:10.1002/ptr.3400
- Lee J et al. (2020). Effects of Passiflora incarnata Linnaeus on polysomnographic sleep parameters in subjects with insomnia disorder: a double-blind randomized placebo-controlled study. International Clinical Psychopharmacology, 35(1), 29-35. doi:10.1097/YIC.0000000000000291
- Janda K et al. (2020). Passiflora incarnata in Neuropsychiatric Disorders: A Systematic Review. Nutrients, 12(12), 3894. doi:10.3390/nu12123894
- NCCIH (2025). Passionflower: Usefulness and Safety. National Center for Complementary and Integrative Health. nccih.nih.gov
Los complementos alimenticios no sustituyen una alimentación variada y equilibrada ni un estilo de vida saludable. Consulta a un profesional sanitario si tomas medicación, estás embarazada o en periodo de lactancia.
