Succhi verdi, tisane, fiale, programmi di tre giorni: la detox del fegato promette di «pulire» un organo che immaginiamo intasato dagli eccessi. L'idea è allettante, ma si basa su un equivoco. Il fegato non ha bisogno di una cura per liberarsi degli scarti: è il suo lavoro continuo. Ecco come funziona realmente, quanto valgono le cure detox, cosa lo protegge davvero, cosa dicono gli studi su carciofo, ravanello nero e cardo mariano e quali integratori possono danneggiarlo.
L'essenziale
- Il fegato trasforma ed elimina continuamente le sostanze indesiderate attraverso bile e urine, senza bisogno di cure.
- Secondo una revisione del 2015, nessuno studio randomizzato ha valutato le diete detox commerciali nell'uomo.
- Limitare l'alcol, perdere peso in caso di eccesso e muoversi sono le misure raccomandate per la salute del fegato.
- Alcuni integratori possono danneggiare il fegato. L'unica indicazione autorizzata che riguarda il fegato si riferisce alla colina.
Come elimina davvero le tossine il fegato?
Il fegato è il principale centro di trasformazione dell'organismo. Farmaci, alcol, inquinanti, ormoni già utilizzati: molte di queste sostanze sono solubili nei grassi, quindi difficili da eliminare così come sono. Il fegato le rende più solubili in acqua attraverso diverse tappe che i farmacologi chiamano «fasi».
- Fase I, trasformare: gli enzimi, in particolare la grande famiglia dei citocromi P450, modificano la molecola, spesso tramite ossidazione. Questa tappa può produrre intermedi più reattivi della sostanza di partenza: ecco perché è importante ciò che segue.
- Fase II, coniugare: il fegato lega alla molecola un gruppo che la rende solubile, come acido glucuronico, un solfato, amminoacidi (glicina o taurina) oppure glutatione, il grande antiossidante delle nostre cellule.
- Fase III, eliminare: i trasportatori espellono questi prodotti dalle cellule. Lasciano l'organismo attraverso la bile, che raggiunge l'intestino e poi le feci, oppure passano nel sangue per essere filtrati dai reni ed eliminati nelle urine.
Questo sistema funziona continuamente, senza interventi esterni. Quando il glutatione del fegato crolla, come nell'intossicazione da paracetamolo, in ospedale si somministra N-acetilcisteina (NAC) per ripristinarlo: è un antidoto, non una cura depurativa.
Una cura detox del fegato è utile?
Nulla lo dimostra. Una revisione critica pubblicata nel 2015 rileva che nessuno studio randomizzato ha valutato le diete detox commerciali nell'uomo. I pochi studi disponibili hanno metodi fragili e piccoli campioni. Le ipotesi avanzate per alcuni alimenti, come il coriandolo o le alghe nori, si basano soprattutto su studi animali.
Quanto alla perdita di peso spesso promessa, la stessa revisione non trova prove solide che sia duratura.
Cosa danneggia davvero il fegato?
Tra le principali cause di malattia del fegato figurano l'alcol, le epatiti virali e l'accumulo di grasso legato al sovrappeso, la steatosi. Quest'ultima, oggi chiamata malattia epatica steatosica associata a disfunzione metabolica (MASLD), riguarda circa il 30 % degli adulti nel mondo. La frequenza è in aumento: 25 % nel periodo 1990-2006, 38 % nel 2016-2019. Spesso silenziosa, può evolvere verso infiammazione del fegato, fibrosi e poi cirrosi.
Cosa protegge davvero il fegato
Le raccomandazioni europee del 2024 sulla steatosi si basano su misure semplici: perdita di peso, cambiamenti alimentari, attività fisica e limitazione dell'alcol.
- Limitare l'alcol: Santé publique France raccomanda di non superare 10 bicchieri standard alla settimana e 2 al giorno, con giorni senza consumo.
- Perdere peso in caso di eccesso: tra 293 pazienti con steatoepatite seguiti per un anno, in quelli che hanno perso almeno il 10 % del peso la steatoepatite è scomparsa nel 90 % dei casi e la fibrosi è regredita nel 45 %.
- Muoversi: l'attività fisica rientra nelle misure raccomandate, al pari dell'alimentazione.
- Evitare l'automedicazione: farmaci, piante e integratori passano tutti dal fegato. Segnalali al medico.
Carciofo, ravanello nero, cardo mariano: cosa dicono gli studi?
Queste tre piante sono protagoniste delle formule per il «fegato». Il livello delle prove è molto disomogeneo.
Il carciofo
Una metanalisi di 5 studi randomizzati, con 333 pazienti affetti da steatosi, ha osservato una riduzione delle transaminasi (ALT e AST), del colesterolo totale, dell'LDL e dei trigliceridi con estratto di foglia di carciofo. Questi studi restano brevi e di dimensioni modeste.
Il ravanello nero
I dati nell'uomo si limitano a uno studio pilota: 20 uomini sani hanno assunto un integratore di ravanello nero per 4 settimane, senza gruppo placebo. Il destino di una dose test di paracetamolo è cambiato, cosa che gli autori interpretano come una stimolazione degli enzimi del fegato. Lo studio era finanziato dal produttore. È troppo poco per concludere che vi sia un effetto nell'uomo.
Il cardo mariano
È la pianta più studiata. Una revisione Cochrane di 18 studi, su 1 088 pazienti, non ha mostrato alcun effetto sulla mortalità nelle malattie del fegato legate all'alcol o alle epatiti B e C. Nella steatosi, i risultati sono contrastanti. Descriviamo questi studi nel nostro articolo sul cardo mariano e sulla silimarina.
| Ingrediente | Dati nell'uomo | Cosa è stato misurato | Livello delle prove |
|---|---|---|---|
| Carciofo (foglia) | 5 studi, 333 pazienti | Transaminasi, lipidi nel sangue | Limitato |
| Ravanello nero | 1 studio pilota, 20 uomini | Metaboliti del paracetamolo | Molto basso |
| Cardo mariano | Revisione Cochrane, 18 studi | Mortalità, complicanze | Nessun effetto dimostrato |
| Colina | Nutriente | Funzione epatica | Indicazione autorizzata |
Quali integratori possono danneggiare il fegato?
Naturale non significa privo di rischi. Negli Stati Uniti, la quota di danni al fegato attribuiti a piante o integratori è passata dal 7 % al 20 % dei casi registrati da una rete specializzata tra il 2004 e il 2013. I danni legati agli integratori, esclusi i prodotti per il bodybuilding, erano più gravi di quelli dovuti ai farmaci: 13 % di decessi o trapianti, contro il 3 %.
- Estratti di tè verde: la banca dati LiverTox dei NIH registra danni acuti, talvolta mortali o che hanno richiesto un trapianto. Nel 2018 l'EFSA ha concluso che l'assunzione di almeno 800mg di EGCG al giorno, il suo principale composto, aumenta le transaminasi.
- Curcuma: in Francia, l'ANSES ha registrato oltre 100 segnalazioni di effetti indesiderati legati a integratori di curcuma, tra cui 15 epatiti. Sconsiglia questi prodotti in caso di malattie delle vie biliari e mette in guardia dalle formule ad assorbimento potenziato.
In caso di stanchezza insolita, ittero o urine scure durante l'assunzione di un integratore, interrompilo e consulta un medico.
L'unica indicazione autorizzata per il fegato: la colina
Nell'Unione europea, una sola indicazione sulla salute menziona il fegato: «la colina contribuisce al mantenimento della normale funzione epatica». È riservata ai prodotti che apportano almeno 82,5mg di colina per 100 g, 100 ml o per porzione. Nessuna pianta, quindi né il carciofo, né il ravanello nero, né il cardo mariano, dispone di un'indicazione autorizzata. Le fonti alimentari di colina e il fabbisogno sono descritti nel nostro articolo sulla colina.
Domande frequenti
Si può depurare il fegato in 3 giorni?
No. Nessuna cura breve ha dimostrato di «svuotare» il fegato di qualcosa: trasforma ed elimina continuamente le sostanze indesiderate. Dopo gli eccessi, la cosa più utile resta prevedere giorni senza alcol e riprendere un'alimentazione equilibrata.
Una detox del fegato fa dimagrire?
La revisione del 2015 sulle diete detox non trova prove solide di una perdita di peso duratura. È piuttosto il contrario: una perdita di peso graduale, ottenuta con alimentazione e attività fisica, riduce il grasso nel fegato.
Il limone o l'aceto di mele depurano il fegato?
Nessuno studio lo dimostra. Queste bevande possono rientrare in un'alimentazione varia, ma nulla indica che modifichino il lavoro del fegato.
Bisogna fare una detox in primavera o dopo le feste?
Non esiste alcuna ragione fisiologica per «purgare» il fegato in una determinata stagione. Dopo le feste, il gesto utile è semplicemente ridurre alcol ed eccessi e ritrovare le proprie abitudini.
Come capire se il fegato sta bene?
Le malattie del fegato restano spesso a lungo silenziose. In caso di diabete di tipo 2, obesità o esami epatici anormali, le raccomandazioni europee consigliano di ricercare una fibrosi con un esame del sangue (punteggio FIB-4) e poi, se necessario, con un'elastografia, un esame indolore della rigidità del fegato.
Quali alimenti fanno bene al fegato?
Nessun alimento «depura» il fegato. Conta l'equilibrio complessivo: un'alimentazione che eviti l'aumento di peso, poco alcol e attività fisica regolare.
Conclusione
La detox del fegato, come la promettono le cure commerciali, appartiene più al mito che alla realtà: il fegato provvede da sé a trasformare ed eliminare le sostanze indesiderate e le cure commerciali non sono state validate da studi randomizzati. Ciò che protegge davvero il fegato è meno spettacolare, ma meglio documentato: meno alcol, perdita di peso in caso di eccesso, attività fisica e screening mirato. Quanto alle piante, il carciofo mostra segnali sui marcatori ematici, il ravanello nero resta molto poco studiato e il cardo mariano non ha dimostrato un effetto sulla mortalità. Infine, alcuni integratori possono essi stessi danneggiare il fegato: parlane con un professionista sanitario prima di assumerli.
Fonti
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Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta varia ed equilibrata né uno stile di vita sano. Chiedi consiglio a un professionista sanitario in caso di trattamento, gravidanza o allattamento.
