Sumos verdes, infusões, ampolas, programas de três dias: o detox do fígado promete «limpar» um órgão que imaginamos sobrecarregado pelos excessos. A ideia é apelativa, mas assenta num mal-entendido. O fígado não precisa de uma cura para se livrar dos resíduos: é o seu trabalho permanente. Eis como funciona realmente, o que valem as curas detox, o que o protege, o que dizem os estudos sobre alcachofra, rabanete-preto e cardo-mariano e que suplementos lhe podem fazer mal.
O essencial
- O fígado transforma e elimina continuamente as substâncias indesejáveis, pela bílis e pela urina, sem precisar de uma cura.
- Segundo uma revisão de 2015, nenhum ensaio aleatorizado avaliou dietas detox comerciais em humanos.
- Limitar o álcool, perder peso em caso de excesso e praticar atividade física são as medidas recomendadas para a saúde do fígado.
- Alguns suplementos podem lesar o fígado. A única alegação autorizada que diz respeito ao fígado refere-se à colina.
Como elimina o fígado as toxinas na realidade?
O fígado é a principal fábrica de transformação do organismo. Medicamentos, álcool, poluentes, hormonas que já cumpriram a sua função: muitas destas substâncias são solúveis em gorduras e, por isso, difíceis de eliminar tal como estão. O fígado torna-as mais solúveis em água, em várias etapas a que os farmacologistas chamam «fases».
- Fase I, transformar: enzimas, sobretudo a grande família dos citocromos P450, modificam a molécula, muitas vezes por oxidação. Esta etapa pode produzir intermediários mais reativos do que a substância inicial, o que torna importantes as etapas seguintes.
- Fase II, conjugar: o fígado liga à molécula um grupo que a torna solúvel, como o ácido glucurónico, um sulfato, aminoácidos (a glicina ou a taurina) ou a glutationa, o importante antioxidante das nossas células.
- Fase III, eliminar: transportadores expulsam estes produtos das células. Saem do organismo pela bílis, que chega ao intestino e depois às fezes, ou passam para o sangue, para serem filtrados pelos rins e eliminados na urina.
Este sistema funciona permanentemente, sem intervenção externa. Quando a glutationa do fígado cai drasticamente, como numa intoxicação por paracetamol, o hospital administra N-acetilcisteína (NAC) para a repor: é um antídoto, não uma cura de limpeza.
Uma cura detox do fígado é útil?
Nada o demonstra. Uma revisão crítica publicada em 2015 constata que nenhum ensaio aleatorizado avaliou dietas detox comerciais em humanos. Os poucos estudos disponíveis têm métodos frágeis e amostras pequenas. As possibilidades apontadas para alguns alimentos, como coentros ou algas nori, assentam sobretudo em estudos em animais.
Quanto à perda de peso frequentemente prometida, a mesma revisão não encontra evidência sólida de que seja duradoura.
O que prejudica realmente o fígado?
Entre as principais causas de doença hepática estão o álcool, as hepatites virais e a acumulação de gordura associada ao excesso de peso, a esteatose. Esta última, hoje designada doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica (MASLD), afeta cerca de 30 % dos adultos no mundo. A frequência aumenta: 25 % no período 1990-2006, 38 % em 2016-2019. Muitas vezes silenciosa, pode evoluir para inflamação do fígado, fibrose e depois cirrose.
O que protege realmente o fígado
As recomendações europeias de 2024 sobre esteatose assentam em medidas simples: perda de peso, alterações alimentares, atividade física e limitação do álcool.
- Limitar o álcool: em França, a Santé publique France recomenda não ultrapassar 10 copos padrão por semana e 2 copos por dia, com dias sem consumo.
- Perder peso em caso de excesso: em 293 doentes com esteato-hepatite acompanhados durante um ano, aqueles que perderam pelo menos 10 % do peso tiveram desaparecimento da esteato-hepatite em 90 % dos casos e regressão da fibrose em 45 % dos casos.
- Praticar atividade física: a atividade física faz parte das medidas recomendadas, tal como a alimentação.
- Evitar a automedicação: medicamentos, plantas e suplementos passam todos pelo fígado. Informa o teu médico de que os usas.
Alcachofra, rabanete-preto, cardo-mariano: o que dizem os estudos?
Estas três plantas são as estrelas das fórmulas «para o fígado». O nível de evidência é muito desigual.
A alcachofra
Uma meta-análise de 5 ensaios aleatorizados, com 333 doentes com esteatose, observou uma redução das transaminases (ALT e AST), do colesterol total, do LDL e dos triglicéridos com extrato de folha de alcachofra. Estes ensaios continuam curtos e de dimensão modesta.
O rabanete-preto
Os dados em humanos resumem-se a um ensaio-piloto: 20 homens saudáveis tomaram um suplemento de rabanete-preto durante 4 semanas, sem grupo placebo. O destino de uma dose-teste de paracetamol alterou-se, algo que os autores interpretam como estimulação das enzimas hepáticas. O estudo foi financiado pelo fabricante do produto. É demasiado pouco para concluir que existe um efeito em humanos.
O cardo-mariano
É a planta mais estudada. Uma revisão Cochrane de 18 ensaios, com 1 088 doentes, não mostrou efeito na mortalidade nas doenças do fígado associadas ao álcool ou às hepatites B e C. Na esteatose, os resultados são contrastantes. Detalhamos estes ensaios no nosso artigo sobre o cardo-mariano e a silimarina.
| Ingrediente | Dados em humanos | O que foi medido | Nível de evidência |
|---|---|---|---|
| Alcachofra (folha) | 5 ensaios, 333 doentes | Transaminases, lípidos sanguíneos | Limitado |
| Rabanete-preto | 1 ensaio-piloto, 20 homens | Metabolitos do paracetamol | Muito baixo |
| Cardo-mariano | Revisão Cochrane, 18 ensaios | Mortalidade, complicações | Sem efeito demonstrado |
| Colina | Nutriente | Função hepática | Alegação autorizada |
Que suplementos podem lesar o fígado?
Natural não significa isento de risco. Nos Estados Unidos, a proporção de lesões hepáticas atribuídas a plantas ou suplementos passou de 7 % para 20 % dos casos registados por uma rede especializada entre 2004 e 2013. As lesões associadas a suplementos, excluindo produtos de musculação, eram mais graves do que as devidas a medicamentos: 13 % de mortes ou transplantes, contra 3 %.
- Extratos de chá verde: a base LiverTox dos NIH regista lesões agudas, por vezes mortais ou que exigiram transplante. Em 2018, a EFSA concluiu que uma ingestão de pelo menos 800mg de EGCG por dia, o seu principal composto, aumenta as transaminases.
- Curcuma: em França, a ANSES registou mais de 100 notificações de efeitos indesejáveis associados a suplementos de curcuma, incluindo 15 hepatites. Desaconselha estes produtos em caso de doença das vias biliares e alerta para as fórmulas com absorção reforçada.
Em caso de cansaço invulgar, icterícia ou urina escura durante a toma de um suplemento, interrompe a toma e consulta um médico.
A única alegação autorizada para o fígado: a colina
Na União Europeia, uma única alegação de saúde menciona o fígado: «a colina contribui para a manutenção de uma função hepática normal». Está reservada a produtos que forneçam pelo menos 82,5mg de colina por 100 g, 100 ml ou por porção. Nenhuma planta, incluindo alcachofra, rabanete-preto ou cardo-mariano, dispõe de uma alegação autorizada. As fontes alimentares de colina e as necessidades são detalhadas no nosso artigo sobre a colina.
Perguntas frequentes
É possível limpar o fígado em 3 dias?
Não. Nenhuma cura curta mostrou que «esvazia» o fígado de alguma coisa: este transforma e elimina continuamente as substâncias indesejáveis. Depois de excessos, o mais útil continua a ser prever dias sem álcool e retomar uma alimentação equilibrada.
Um detox do fígado faz emagrecer?
A revisão de 2015 sobre dietas detox não encontra evidência sólida de perda de peso duradoura. É antes o contrário: uma perda de peso gradual, conseguida pela alimentação e pela atividade física, reduz a gordura do fígado.
O limão ou o vinagre de sidra limpam o fígado?
Nenhum ensaio o mostra. Estas bebidas podem ter lugar numa alimentação variada, mas nada indica que alterem o trabalho do fígado.
É preciso fazer detox na primavera ou depois das festas?
Não existe nenhuma razão fisiológica para «purgar» o fígado numa determinada estação. Depois das festas, o gesto útil é simplesmente reduzir o álcool e os excessos e retomar a rotina habitual.
Como saber se o fígado está bem?
As doenças do fígado permanecem muitas vezes silenciosas durante muito tempo. Em caso de diabetes de tipo 2, obesidade ou análises hepáticas anormais, as recomendações europeias aconselham pesquisar fibrose com uma análise de sangue (pontuação FIB-4) e, se necessário, uma elastografia, exame indolor da rigidez do fígado.
Que alimentos são bons para o fígado?
Nenhum alimento «limpa» o fígado. O que conta é o equilíbrio global: uma alimentação que evite o aumento de peso, pouco álcool e atividade física regular.
Conclusão
O detox do fígado prometido pelas curas comerciais é mais mito do que realidade: o próprio fígado trata de transformar e eliminar as substâncias indesejáveis e as curas comerciais não foram validadas por ensaios aleatorizados. O que realmente protege o fígado é menos espetacular, mas mais bem sustentado: menos álcool, perda de peso em caso de excesso, atividade física e rastreio dirigido. Quanto às plantas, existem indícios de efeito da alcachofra sobre os marcadores sanguíneos, o rabanete-preto continua muito pouco estudado e o cardo-mariano não demonstrou efeito na mortalidade. Por fim, alguns suplementos podem eles próprios lesar o fígado: fala com um profissional de saúde antes de os tomar.
Fontes
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Os suplementos alimentares não substituem uma alimentação variada e equilibrada nem um estilo de vida saudável. Pede aconselhamento a um profissional de saúde em caso de medicação, gravidez ou amamentação.
