Ασβαγκάντα: ποια οφέλη έχουν αποδειχθεί; Όρια και προφυλάξεις

Τα οφέλη της ασβαγκάντα έχουν γίνει πανταχού παρόν επιχείρημα: στρες, κορτιζόλη, ύπνος, άθληση, γονιμότητα. Ωστόσο, αυτό το φυτό της αγιουρβεδικής ιατρικής, Withania somnifera, έχει δύο όψεις. Έχει μελετηθεί σε περισσότερες κλινικές δοκιμές από τα περισσότερα φυτά, αλλά η γαλλική υπηρεσία υγειονομικής ασφάλειας ANSES συνιστά σε αρκετές ομάδες να το αποφεύγουν. Ακολουθούν όσα πραγματικά μετρούν οι μελέτες, οι περιορισμοί τους και οι προφυλάξεις που χρειάζεται να γνωρίζεις πριν το πάρεις.

Τι είναι η ασβαγκάντα;

Η ασβαγκάντα (Withania somnifera) είναι θαμνώδες φυτό της οικογένειας των σολανιδών, που χρησιμοποιείται επί αιώνες στην αγιουρβεδική ιατρική. Μερικές φορές αποκαλείται «ινδικό τζίνσενγκ», χωρίς βοτανική συγγένεια με το τζίνσενγκ. Στα συμπληρώματα διατροφής χρησιμοποιούνται κυρίως οι ρίζες της, σε μορφή σκόνης ή εκχυλισμάτων.

Οι κυριότερες ενώσεις της είναι στεροειδείς λακτόνες, οι γουιθανολίδες, και αλκαλοειδή. Η περιεκτικότητά τους διαφέρει πολύ ανάλογα με το μέρος του φυτού και το εκχύλισμα, κάτι που δυσκολεύει τη σύγκριση των μελετών. Η ANSES επισημαίνει επίσης συμπληρώματα που υποτίθεται ότι περιέχουν ρίζα, αλλά έχουν νοθευτεί με φύλλα, πλουσιότερα σε αλκαλοειδή.

Ποια οφέλη της ασβαγκάντα μέτρησαν οι μελέτες;

Δεν υπάρχει εγκεκριμένος ισχυρισμός υγείας για την ασβαγκάντα στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Επομένως, τα παρακάτω αποτελέσματα περιγράφουν μελέτες, με τις δόσεις και τους πληθυσμούς τους, και όχι επιδράσεις που θα μπορούσε να επικαλείται ένα προϊόν.

Αντιλαμβανόμενο στρες και κορτιζόλη

Αυτός είναι ο πιο μελετημένος τομέας. Μετα-ανάλυση του 2022 συγκέντρωσε 12 τυχαιοποιημένες δοκιμές, με 1 002 συμμετέχοντες ηλικίας 25 έως 48 ετών: η ασβαγκάντα μείωνε το αντιλαμβανόμενο στρες και άγχος περισσότερο από το εικονικό φάρμακο. Όμως τα αποτελέσματα διέφεραν πολύ μεταξύ δοκιμών και οι συγγραφείς αξιολογούν τη βεβαιότητα των αποδεικτικών στοιχείων ως χαμηλή.

Δύο δοκιμές δείχνουν τι σημαίνουν αυτά τα δεδομένα. Σε 64 ενήλικες με στρες, 300mg εκχυλίσματος ρίζας δύο φορές την ημέρα επί 60 ημέρες μείωσαν τη βαθμολογία αντιλαμβανόμενου στρες κατά 44 %, έναντι 5,5 % με εικονικό φάρμακο, και την κορτιζόλη στο αίμα κατά 27,9 %, έναντι 7,9 %. Σε 60 ενήλικες, 240mg εκχυλίσματος την ημέρα επί 60 ημέρες μείωσαν το άγχος όπως αξιολογήθηκε από κλινικό επαγγελματία και την πρωινή κορτιζόλη, αλλά όχι σημαντικά την αυτοαξιολογούμενη βαθμολογία στρες. Αυτή η δεύτερη δοκιμή χρηματοδοτήθηκε από τον παρασκευαστή του εκχυλίσματος.

Ύπνος

Μετα-ανάλυση πέντε δοκιμών με 400 συμμετέχοντες δείχνει μικρή αλλά σημαντική επίδραση στη συνολική ποιότητα του ύπνου. Ήταν πιο σαφής σε άτομα με αϋπνία, από 600mg την ημέρα και μετά από τουλάχιστον οκτώ εβδομάδες. Οι συγγραφείς τονίζουν την έλλειψη δεδομένων μακροχρόνιας ασφάλειας. Για να δεις αυτά τα αποτελέσματα στο ευρύτερο πλαίσιο, διάβασε το άρθρο μας για τον ύπνο και τη μελατονίνη.

Σωματική απόδοση

Μια μπεϋζιανή μετα-ανάλυση του 2021, με 12 μελέτες σε υγιείς ενήλικες, καταλήγει ότι υπάρχει πλεονέκτημα έναντι του εικονικού φαρμάκου στη δύναμη, την καρδιοαναπνευστική ικανότητα και την αποκατάσταση. Οι δοκιμές παραμένουν μικρές και οι συγγραφείς ζητούν περισσότερο συγκρίσιμες μελέτες, ιδίως σε προπονημένους αθλητές.

Ανδρική γονιμότητα

Σε πιλοτική μελέτη, 46 άνδρες με ολιγοσπερμία (λιγότερα από 20 εκατομμύρια σπερματοζωάρια ανά χιλιοστόλιτρο) έλαβαν 675mg εκχυλίσματος την ημέρα ή εικονικό φάρμακο επί 90 ημέρες. Ο αριθμός των σπερματοζωαρίων αυξήθηκε κατά 167 % στην ομάδα της ασβαγκάντα, μαζί με αύξηση του όγκου του σπέρματος και της κινητικότητας των σπερματοζωαρίων. Είναι αντικείμενο έρευνας: μία μόνο μικρή δοκιμή δεν αρκεί για συμπέρασμα, ενώ η υπογονιμότητα χρειάζεται ιατρική διερεύνηση.

Θυρεοειδής

Σε 50 ενήλικες με υποκλινικό υποθυρεοειδισμό (TSH μεταξύ 4,5 και 10 mIU/l), 600mg εκχυλίσματος την ημέρα επί οκτώ εβδομάδες μείωσαν την TSH και αύξησαν τις ορμόνες T3 και T4 σε σύγκριση με το εικονικό φάρμακο. Αυτή η ορμονική επίδραση προκαλεί επίσης ανησυχία: έχουν αναφερθεί περιστατικά θυρεοτοξίκωσης (περίσσειας θυρεοειδικών ορμονών). Το άρθρο μας για το ιώδιο και τη λειτουργία του θυρεοειδούς υπενθυμίζει τα βασικά.

Γιατί παραμένουν αβέβαια αυτά τα αποτελέσματα;

• Μικρά δείγματα, σύντομη διάρκεια: οι αναφερόμενες δοκιμές περιλαμβάνουν 46 έως 64 άτομα, που παρακολουθήθηκαν επί 8 έως 13 εβδομάδες.
• Μη συγκρίσιμα εκχυλίσματα: μέρος του φυτού, διαλύτης, περιεκτικότητα σε γουιθανολίδες… Η ANSES σημειώνει ότι οι μελέτες σπάνια προσδιορίζουν τη σύνθεση του εκχυλίσματος.
• Χρηματοδότηση από τη βιομηχανία: ορισμένες δοκιμές χρηματοδοτούνται από τον παρασκευαστή του εκχυλίσματος που εξετάζεται.

Αυτοί οι περιορισμοί δεν ακυρώνουν τα αποτελέσματα, αλλά δεν επιτρέπουν τη μεταφορά ενός αριθμού από μια μελέτη σε οποιοδήποτε προϊόν πωλείται με το όνομα ασβαγκάντα.

Είναι επικίνδυνη η ασβαγκάντα για το ήπαρ;

Οι ηπατικές βλάβες είναι σπάνιες αλλά τεκμηριωμένες. Η βάση LiverTox των αμερικανικών Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας αναφέρει ότι η ασβαγκάντα δεν έχει συσχετιστεί με αύξηση των ηπατικών ενζύμων κατά τη χρήση, αλλά έχει εμπλακεί σε περιστατικά κλινικά εμφανούς ηπατικής βλάβης. Μια σειρά πέντε περιστατικών στην Ισλανδία και τις Ηνωμένες Πολιτείες περιγράφει ίκτερο που εμφανίστηκε 2 έως 12 εβδομάδες μετά την έναρξη λήψης, με παρατεταμένο κνησμό· οι εξετάσεις ομαλοποιήθηκαν σε 1 έως 5 μήνες σε τέσσερα από αυτά.

Μια ινδική σειρά που δημοσιεύτηκε το 2023 είναι πιο ανησυχητική. Από οκτώ ασθενείς που είχαν πάρει προϊόν με μοναδικό συστατικό την ασβαγκάντα, πέντε είχαν προϋπάρχουσα ηπατική νόσο· τρεις εμφάνισαν οξεία ηπατική ανεπάρκεια επί χρόνιας ηπατικής νόσου και πέθαναν. Ίκτερος, σκούρα ούρα ή ασυνήθιστος κνησμός απαιτούν διακοπή της λήψης και επίσκεψη σε γιατρό.

Ποιοι πρέπει να αποφεύγουν την ασβαγκάντα;

Στη γνωμοδότηση της 19ης Απριλίου 2024, η ANSES συνιστά αποχή από συμπληρώματα με ασβαγκάντα σε περίπτωση θυρεοειδικής, ηπατικής ή καρδιακής πάθησης, υπερανδρογονισμού, εγκυμοσύνης και θεραπείας με ηρεμιστικά ή κατασταλτικά του κεντρικού νευρικού συστήματος. Προληπτικά, δεν συνιστά τη χρήση τους ούτε στον θηλασμό ούτε σε άτομα κάτω των 18 ετών. Λόγω της υπνηλίας που παρατηρήθηκε στις δοκιμές, συνιστά την αποφυγή του φυτού κατά την οδήγηση.

Το γερμανικό Ομοσπονδιακό Ινστιτούτο Αξιολόγησης Κινδύνων (BfR) διατύπωσε τον Σεπτέμβριο του 2024 παρόμοιες συστάσεις για παιδιά, εγκύους ή θηλάζουσες και άτομα με ηπατική νόσο. Τα αμερικανικά Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας συνιστούν επίσης την αποφυγή της χρήσης σε περίπτωση αυτοάνοσης νόσου, ορμονοεξαρτώμενου καρκίνου του προστάτη ή προγραμματισμένης χειρουργικής επέμβασης.

Ποιες αλληλεπιδράσεις υπάρχουν με φάρμακα;

Οι επίσημες πηγές επισημαίνουν πιθανές αλληλεπιδράσεις με:

• ηρεμιστικά, όπως βενζοδιαζεπίνες και υπνωτικά·
• θυρεοειδικές ορμόνες, όπως η λεβοθυροξίνη·
• ανοσοκατασταλτικά·
• φάρμακα για τον διαβήτη και την υπέρταση·
• αντιεπιληπτικά.

Απαγορεύεται η ασβαγκάντα στη Γαλλία ή στην Ευρώπη;

Στη Γαλλία όχι, κατά τον χρόνο σύνταξης (Οκτώβριος 2026): το 2024, η ANSES εξέδωσε τις συστάσεις προσοχής που αναφέρονται παραπάνω, χωρίς απαγόρευση πώλησης. Η Δανία, αντίθετα, την απαγόρευσε στα συμπληρώματα διατροφής το 2023, μετά από αξιολόγηση κινδύνων που έγινε το 2020, ενώ η Γερμανία συνιστά να μη χρησιμοποιείται. Οι κατάλογοι εγκεκριμένων φυτών δεν είναι εναρμονισμένοι σε ευρωπαϊκό επίπεδο, κάτι που η ANSES επισημαίνει ζητώντας εναρμόνιση.

Συχνές ερωτήσεις

Σε πόσο χρόνο δρα η ασβαγκάντα;

Οι αναφερόμενες δοκιμές αξιολόγησαν τα αποτελέσματα μετά από 8 έως 13 εβδομάδες, ενώ η επίδραση στον ύπνο ήταν πιο σαφής μετά τις οκτώ εβδομάδες. Οι μελέτες που παρατίθενται δεν δείχνουν τεκμηριωμένη επίδραση μέσα σε λίγες ημέρες.

Να λαμβάνεται το πρωί ή το βράδυ;

Οι αναφερόμενες δοκιμές δεν συνέκριναν τις ώρες λήψης: χρησιμοποιούσαν μία έως τρεις λήψεις την ημέρα. Επειδή το φυτό μπορεί να προκαλέσει υπνηλία, δεν πρέπει να οδηγείς αν εμφανιστεί αυτή η επίδραση. Η υπνηλία την ημέρα δικαιολογεί διακοπή και συζήτηση με επαγγελματία υγείας.

Μπορεί να λαμβάνεται συνεχώς;

Τα δεδομένα ανεκτικότητας αφορούν κυρίως λήψη για τρεις μήνες το πολύ. Σύμφωνα με το Γραφείο Συμπληρωμάτων Διατροφής των αμερικανικών Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας, η μακροχρόνια ασφάλεια δεν είναι γνωστή. Η παρατεταμένη χρήση χρειάζεται επομένως ιατρική συμβουλή, ιδίως όταν λαμβάνονται φάρμακα.

Μπορεί η ασβαγκάντα να αμβλύνει τα συναισθήματα;

Μαρτυρίες στο διαδίκτυο περιγράφουν αίσθηση «επίπεδων» συναισθημάτων. Αυτή η εμπειρία δεν μετρήθηκε στις δοκιμές που παρατίθενται εδώ, οι οποίες δεν επιτρέπουν ούτε την επιβεβαίωση ούτε τον αποκλεισμό της. Κάθε ασυνήθιστη αλλαγή διάθεσης δικαιολογεί διακοπή και συζήτηση με γιατρό.

Σκόνη ρίζας ή εκχύλισμα: ποια είναι η διαφορά;

Οι δοκιμές χρησιμοποίησαν τυποποιημένα εκχυλίσματα σε δόσεις μερικών εκατοντάδων χιλιοστογράμμων. Η μη συμπυκνωμένη σκόνη ρίζας δεν παρέχει τις ίδιες ποσότητες ενώσεων και οι δόσεις δεν είναι μεταφέρσιμες από τη μία μορφή στην άλλη. Για να κατανοήσεις τις μορφές, δες το άρθρο μας για τις σκληρές κάψουλες, τις μαλακές κάψουλες και τα δισκία.

Αυξάνει η ασβαγκάντα την τεστοστερόνη;

Τα δεδομένα είναι περιορισμένα. Στη δοκιμή του 2019 σε 60 ενήλικες, η τεστοστερόνη αυξήθηκε στους άνδρες κατά τη διάρκεια της μελέτης, χωρίς σημαντική διαφορά από το εικονικό φάρμακο. Λόγω αυτής της πιθανής επίδρασης, η χρήση του φυτού δεν συνιστάται σε ορμονοεξαρτώμενο καρκίνο του προστάτη.

Συμπέρασμα

Τα οφέλη της ασβαγκάντα που τεκμηριώνονται καλύτερα αφορούν το αντιλαμβανόμενο στρες και, σε μικρότερο βαθμό, τον ύπνο: μετρήσιμες επιδράσεις από μικρές, σύντομες και ετερογενείς δοκιμές. Από την άλλη, τα σήματα ασφάλειας είναι σοβαρά, ιδίως για το ήπαρ και τον θυρεοειδή, και οι γαλλικές και γερμανικές αρχές συνιστούν προσοχή σε πολλές ομάδες. Η χρήση του φυτού πρέπει επομένως να συζητείται κατά περίπτωση, ιδανικά με επαγγελματία υγείας. Άλλες επιλογές που έχουν μελετηθεί παρουσιάζονται στο άρθρο μας για το στρες και τα συστατικά που μελετώνται σε αυτό το πλαίσιο. Η πασιφλόρα, που έχει μελετηθεί λιγότερο, έχει αναγνωρισμένη παραδοσιακή χρήση στην Ευρώπη ως φυτικό φάρμακο, χωρίς εγκεκριμένο ισχυρισμό σε συμπληρώματα διατροφής.

Πηγές

1. Akhgarjand C et al. (2022). Does Ashwagandha supplementation have a beneficial effect on the management of anxiety and stress? A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Phytotherapy Research, 36(11), 4115-4124. doi:10.1002/ptr.7598
2. Chandrasekhar K, Kapoor J, Anishetty S (2012). A prospective, randomized double-blind, placebo-controlled study of safety and efficacy of a high-concentration full-spectrum extract of ashwagandha root in reducing stress and anxiety in adults. Indian Journal of Psychological Medicine, 34(3), 255-262. doi:10.4103/0253-7176.106022
3. Lopresti AL et al. (2019). An investigation into the stress-relieving and pharmacological actions of an ashwagandha (Withania somnifera) extract: A randomized, double-blind, placebo-controlled study. Medicine, 98(37), e17186. doi:10.1097/MD.0000000000017186
4. Cheah KL et al. (2021). Effect of Ashwagandha (Withania somnifera) extract on sleep: A systematic review and meta-analysis. PLoS One, 16(9), e0257843. doi:10.1371/journal.pone.0257843
5. Bonilla DA et al. (2021). Effects of Ashwagandha (Withania somnifera) on Physical Performance: Systematic Review and Bayesian Meta-Analysis. Journal of Functional Morphology and Kinesiology, 6(1), 20. doi:10.3390/jfmk6010020
6. Ambiye VR et al. (2013). Clinical Evaluation of the Spermatogenic Activity of the Root Extract of Ashwagandha (Withania somnifera) in Oligospermic Males: A Pilot Study. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2013, 571420. doi:10.1155/2013/571420
7. Sharma AK, Basu I, Singh S (2018). Efficacy and Safety of Ashwagandha Root Extract in Subclinical Hypothyroid Patients: A Double-Blind, Randomized Placebo-Controlled Trial. Journal of Alternative and Complementary Medicine, 24(3), 243-248. doi:10.1089/acm.2017.0183
8. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases. LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury. Ashwagandha. NCBI Bookshelf. ncbi.nlm.nih.gov
9. Björnsson HK et al. (2020). Ashwagandha-induced liver injury: A case series from Iceland and the US Drug-Induced Liver Injury Network. Liver International, 40(4), 825-829. doi:10.1111/liv.14393
10. Philips CA et al. (2023). Ashwagandha-induced liver injury: A case series from India and literature review. Hepatology Communications, 7(10), e0270. doi:10.1097/HC9.0000000000000270
11. Anses (2024). Avis relatif aux risques liés à l'utilisation des préparations de Withania somnifera (L.) Dunal dans les compléments alimentaires. Αίτημα αρ. 2021-SA-0077, 19 Απριλίου 2024. anses.fr
12. BfR (2024). Ashwagandha: food supplements with potential health risks. Ανακοίνωση 39/2024, 10 Σεπτεμβρίου 2024. bfr.bund.de
13. NIH Office of Dietary Supplements (2025). Ashwagandha: Is it helpful for stress, anxiety, or sleep? Ενημερωτικό δελτίο για επαγγελματίες υγείας, ενημέρωση 2 Μαΐου 2025. ods.od.nih.gov
14. NCCIH (2023). Ashwagandha: Usefulness and Safety. National Center for Complementary and Integrative Health. nccih.nih.gov

Τα συμπληρώματα διατροφής δεν αντικαθιστούν την ποικίλη και ισορροπημένη διατροφή ούτε έναν υγιεινό τρόπο ζωής. Ζήτησε τη συμβουλή επαγγελματία υγείας αν λαμβάνεις φάρμακα, είσαι έγκυος ή θηλάζεις.