La taurina evoca primero las bebidas energéticas y a veces una leyenda persistente sobre su origen. En realidad, es una molécula que nuestro cuerpo fabrica y que se encuentra en carne, pescado y productos del mar. ¿Qué hace en el organismo, dónde encontrarla, qué muestran los estudios sobre presión arterial, deporte o envejecimiento y es segura? El estado de los conocimientos, sin exageraciones.
Lo esencial
- La taurina es un aminoácido azufrado que no sirve para fabricar proteínas; el hígado la produce a partir de cisteína.
- Procede de carne, pescado y productos del mar; los vegetales prácticamente no la contienen.
- Los ensayos muestran una reducción modesta de presión arterial, de unos 4 mmHg para la sistólica; no hay declaraciones de propiedades saludables autorizadas.
- La EFSA considera sin riesgo las ingestas de taurina de bebidas energéticas; el efecto sobre envejecimiento observado en ratones queda por demostrar en humanos.
¿Qué es la taurina?
La taurina es un aminoácido azufrado algo particular. En lugar del grupo carboxilo de los aminoácidos clásicos, lleva un grupo sulfonato, y no forma parte de las proteínas. Por eso circula libre y es uno de los aminoácidos más abundantes en cerebro, retina, corazón y músculos.
Su nombre procede del latín taurus: se aisló por primera vez en el siglo XIX de la bilis de buey. Suele denominarse condicionalmente esencial: el adulto sano la fabrica, pero algunas situaciones, como prematuridad o nutrición por infusión prolongada, pueden hacer necesarios aportes externos.
¿Cómo la fabrica el organismo?
El hígado la produce principalmente a partir de dos aminoácidos azufrados, metionina y cisteína, gracias a una enzima que depende de la vitamina B6. La cisteína también sirve para fabricar glutatión, y la NAC (N-acetilcisteína) es un precursor.
Esta enzima es poco activa en humanos y otros primates, como en gatos. Por tanto, la alimentación complementa la producción interna para mantener las reservas de los tejidos.
¿Dónde se encuentra taurina?
Casi exclusivamente en alimentos animales. Un estudio de referencia midió taurina en 29 carnes, 9 lácteos y 48 alimentos vegetales: se detectó en carnes y lácteos, pero en ninguna fruta, verdura, legumbre, fruto seco o semilla analizados. Según la EFSA, marisco, pescado y carne son sus principales fuentes.
Las ingestas varían mucho. En omnívoros van de 9 a 372mg al día según un estudio citado por la EFSA, con una media de unos 58mg; la agencia considera un máximo de 400mg al día. En veganos, el aporte es insignificante: en un pequeño estudio de 1988, su taurina sanguínea era menor (45 frente a 58 µmol/l) y su excreción urinaria estaba claramente reducida.
| Situación | Cantidad de taurina | Referencia |
|---|---|---|
| Alimentación omnívora | De 9 a 372mg al día (media de unos 58mg) | EFSA, 2009 |
| Alimentación vegana | Insignificante | Laidlaw, 1988 |
| Lata de bebida energética (250 ml) | Unos 1 000mg | EFSA, 2009 |
| Dosis probadas en ensayos clínicos | De 0,5 a 6 g al día | Tzang, 2024 |
| Ausencia de efectos adversos bien establecida | Hasta 3 g al día | Shao y Hathcock, 2008 |
¿Para qué sirve la taurina en el organismo?
La taurina tiene varios papeles, no uno solo, descritos sobre todo en animales y en laboratorio:
- digestión de grasas: se une a los ácidos biliares para formar sales biliares;
- volumen celular: es un osmolito que ayuda a las células a mantener su volumen cuando cambia la concentración del medio;
- calcio: modula la concentración de calcio libre dentro de las células;
- sistema nervioso: actúa como neuromodulador y protege las neuronas en varios modelos experimentales;
- retina: es el aminoácido más abundante de la retina de rata e interviene en el desarrollo de fotorreceptores.
Los déficits experimentales muestran su importancia. En animales, la privación de taurina se acompaña de daños en corazón, riñones y, sobre todo, retina. Las especies que fabrican poca, como gatos o monos, desarrollan lesiones graves de fotorreceptores cuando la dieta no la aporta.
¿Qué beneficios de la taurina se han estudiado?
Las investigaciones son numerosas, pero un resultado de estudio no es una declaración de propiedades saludables. En 2009, la EFSA examinó varios efectos reivindicados para la taurina (protección frente al estrés oxidativo, metabolismo energético, retraso de la fatiga y rendimiento físico) y concluyó que no se había establecido causalidad. No está autorizada ninguna declaración de propiedades saludables para la taurina en la Unión Europea.
Presión arterial: un efecto modesto
En 2016, un ensayo doble ciego siguió a 120 personas con prehipertensión, es decir, presión elevada sin llegar al umbral de hipertensión. Con 1,6 g de taurina al día durante 12 semanas, la presión sistólica medida en consulta bajó 7,2 mmHg, frente a 2,6 mmHg con placebo. En 2024, un metaanálisis de 25 ensayos (1 024 participantes, de 0,5 a 6 g al día) encontró una reducción media de unos 4 mmHg de sistólica y 1,5 mmHg de diastólica, además de una pequeña reducción de glucemia en ayunas y triglicéridos.
Estos efectos siguen siendo modestos y proceden de ensayos a menudo pequeños y heterogéneos. El potasio sí tiene una declaración autorizada sobre presión sanguínea: consulta nuestro artículo sobre el papel del potasio y la presión arterial.
Rendimiento deportivo: una pequeña mejora de resistencia en algunos ensayos
Un metaanálisis de 2018 reunió 10 estudios. Una toma de 1 a 6 g de taurina, una sola vez o durante un máximo de dos semanas, mejoraba ligeramente la resistencia, con un tamaño del efecto de 0,40, es decir, un efecto pequeño a moderado. La dosis no modificaba el resultado. Los estudios eran pequeños y en perfiles variados: falta precisar el interés práctico.
Envejecimiento: una pista muy mediática, ahora cuestionada
En 2023, un estudio publicado en Science tuvo gran repercusión. La taurina sanguínea disminuía con la edad en ratones, monos y humanos. Administrada a diario a ratones de 14 meses, alargó su vida media un 12 % en hembras y un 10 % en machos. En monos de mediana edad, seis meses de suplementación mejoraron varios marcadores: peso, glucemia en ayunas y densidad ósea.
Los propios autores pedían ensayos en humanos, porque las asociaciones observadas en unos 12 000 adultos europeos no demostraban causalidad. Su universidad también había presentado solicitudes de patente. En 2025, investigadores de los Institutos Nacionales de Salud estadounidenses midieron taurina en tres cohortes humanas, en monos y ratones: aumentaba o se mantenía estable con la edad. Ese mismo año, un estudio en 137 hombres de 20 a 93 años no encontró relación entre taurina sanguínea, edad, masa muscular, fuerza o rendimiento físico.
Conclusión provisional: el descenso de taurina no es una característica universal del envejecimiento y ningún ensayo ha mostrado un efecto sobre envejecimiento humano. Otras moléculas, como NAD+, se investigan por el declive relacionado con la edad, con la misma exigencia de pruebas en humanos.
Taurina y bebidas energéticas: ¿qué riesgos?
Una lata de 250 ml de bebida energética aporta típicamente 1 000mg de taurina. La EFSA evaluó la seguridad de estas ingestas en 2009. En consumidores habituales, la exposición media se estimó en 500mg al día, y en 1 400mg para los mayores consumidores. Es 120 y 43 veces menos que la dosis sin efectos adversos observada en ratas: la agencia concluyó la ausencia de problemas de seguridad a esos niveles.
Los incidentes notificados con estas bebidas se referían sobre todo a grandes cantidades, a menudo asociadas a alcohol o esfuerzo físico. Para la EFSA se explican más probablemente por cafeína, sin haberse demostrado una relación con taurina. Sin embargo, la agencia no evaluó las bebidas energéticas como tales.
¿Hay que tomar taurina como suplemento?
La EFSA no ha establecido ninguna referencia nutricional para taurina: el adulto sano la fabrica y la encuentra en una dieta variada con productos animales. En seguridad, un análisis de riesgo basado en ensayos clínicos considera bien establecida la ausencia de efectos adversos hasta 3 g al día. Por encima, los datos son insuficientes para concluir a largo plazo.
Suele encontrarse combinada con magnesio, como taurato de magnesio (consulta nuestra comparativa de las formas de magnesio) o en fórmulas como el complejo Zen de Hexagon®, que reúne bisglicinato de magnesio, pasiflora, L-triptófano, taurina y vitamina B6. Sea cual sea la fórmula, taurina no tiene declaraciones autorizadas. En caso de enfermedad crónica o tratamiento, pide consejo a un profesional sanitario.
Preguntas frecuentes
¿La taurina procede del toro?
No. El nombre recuerda que se descubrió en bilis de buey, pero está presente en muchas especies, incluido el ser humano, que la fabrica. Según la EFSA, la taurina de bebidas energéticas se fabrica por síntesis química, por ejemplo a partir de etanolamina y ácido sulfúrico.
¿La taurina es estimulante?
No, no actúa como la cafeína. En el cerebro se comporta más bien como neuromodulador. La EFSA atribuye los efectos adversos de bebidas energéticas a su cafeína más que a taurina.
¿Los veganos tienen déficit de taurina?
Prácticamente no la consumen y tienen taurina sanguínea algo menor, pero su organismo continúa produciéndola. Los estudios disponibles, antiguos y pequeños, no permiten concluir sobre posibles consecuencias en adultos. En cambio, en recién nacidos prematuros, taurina se considera esencial y la leche materna la aporta.
¿Por qué los gatos necesitan taurina?
La enzima que fabrica taurina es muy poco activa en gatos. Privados de taurina alimentaria, desarrollan una degeneración grave de fotorreceptores de la retina. Sus necesidades corresponden a su alimentación y al veterinario, no a suplementos para humanos.
¿La taurina ayuda a dormir?
La taurina no tiene declaraciones autorizadas sobre sueño y faltan ensayos clínicos al respecto. Si buscas referencias sobre el sueño, nuestro artículo sobre melatonina y sueño revisa lo que está demostrado.
Taurina y magnesio: ¿por qué combinarlos?
Ambos se estudian por su papel en la excitabilidad de células nerviosas y musculares, de ahí su combinación frecuente en fórmulas; solo el magnesio tiene declaraciones autorizadas, como «contribuye al funcionamiento normal del sistema nervioso». Sin embargo, el taurato de magnesio aporta poco magnesio elemental, aproximadamente el 9 % de su peso. Los ensayos en humanos sobre esta combinación siguen siendo raros.
Conclusión
La taurina es una molécula discreta pero omnipresente: el cuerpo la fabrica, la alimentación animal la complementa y participa en digestión de grasas, volumen celular, retina y sistema nervioso. Los ensayos sugieren una reducción modesta de presión arterial y una pequeña mejora de resistencia, sin declaración autorizada. La hipótesis de un efecto sobre envejecimiento, espectacular en ratones, se cuestiona hoy. A ingestas habituales, incluidas las de bebidas energéticas, taurina se considera segura.
Fuentes
- Lourenço R, Camilo ME (2002). Taurine: a conditionally essential amino acid in humans? An overview in health and disease. Nutrición Hospitalaria, 17(6), 262-270. PubMed 12514918
- Ripps H, Shen W (2012). Review: taurine: a "very essential" amino acid. Molecular Vision, 18, 2673-2686. PubMed 23170060
- Laidlaw SA, Grosvenor M, Kopple JD (1990). The taurine content of common foodstuffs. Journal of Parenteral and Enteral Nutrition, 14(2), 183-188. doi:10.1177/0148607190014002183
- Laidlaw SA et al. (1988). Plasma and urine taurine levels in vegans. American Journal of Clinical Nutrition, 47(4), 660-663. doi:10.1093/ajcn/47.4.660
- EFSA ANS Panel (2009). The use of taurine and D-glucurono-γ-lactone as constituents of the so-called "energy" drinks. EFSA Journal, 7(2), 935. doi:10.2903/j.efsa.2009.935
- EFSA NDA Panel (2009). Scientific Opinion on the substantiation of health claims related to taurine and protection of DNA, proteins and lipids from oxidative damage, energy-yielding metabolism, and delay in the onset of fatigue and enhancement of physical performance. EFSA Journal, 7(9), 1260. doi:10.2903/j.efsa.2009.1260
- Shao A, Hathcock JN (2008). Risk assessment for the amino acids taurine, L-glutamine and L-arginine. Regulatory Toxicology and Pharmacology, 50(3), 376-399. doi:10.1016/j.yrtph.2008.01.004
- Sun Q et al. (2016). Taurine Supplementation Lowers Blood Pressure and Improves Vascular Function in Prehypertension: Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled Study. Hypertension, 67(3), 541-549. doi:10.1161/HYPERTENSIONAHA.115.06624
- Tzang CC et al. (2024). Taurine reduces the risk for metabolic syndrome: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Nutrition & Diabetes, 14(1), 29. doi:10.1038/s41387-024-00289-z
- Waldron M et al. (2018). The Effects of an Oral Taurine Dose and Supplementation Period on Endurance Exercise Performance in Humans: A Meta-Analysis. Sports Medicine, 48(5), 1247-1253. doi:10.1007/s40279-018-0896-2
- Singh P et al. (2023). Taurine deficiency as a driver of aging. Science, 380(6649), eabn9257. doi:10.1126/science.abn9257
- Columbia University Irving Medical Center (2023). Taurine and Aging: Can It Extend Lifespan? (comunicado sobre el estudio de Singh et al.). columbiadoctors.org
- Fernandez ME et al. (2025). Is taurine an aging biomarker? Science, 388(6751), eadl2116. doi:10.1126/science.adl2116
- Marcangeli V et al. (2025). Experimental Evidence Against Taurine Deficiency as a Driver of Aging in Humans. Aging Cell, 24(10), e70191. doi:10.1111/acel.70191
Los complementos alimenticios no sustituyen una dieta variada y equilibrada ni un estilo de vida saludable. Consulta a un profesional sanitario si sigues un tratamiento, estás embarazada o en periodo de lactancia.
