Nel marzo 2024, l'Agenzia europea per i medicinali (EMA) ha rivisto la propria valutazione della rodiola, una pianta molto ricercata in Francia quando si parla di affaticamento o stress. Il suo verdetto è sfumato: un uso tradizionale riconosciuto, ma prove insufficienti di efficacia clinica. Ecco cosa misurano davvero gli studi, dopo quanto tempo e quali precauzioni conoscere.
L'essenziale
- La rodiola (Rhodiola rosea) cresce nelle montagne fredde; i suoi estratti sono spesso titolati in rosavine e salidroside, i suoi composti di riferimento.
- L'EMA riconosce un uso tradizionale ai medicinali a base di rodiola (da 144 a 400mg di estratto al giorno), ma giudica insufficienti le prove cliniche.
- Gli studi sull'affaticamento legato allo stress sono piccoli, brevi e contraddittori; nessuna indicazione sulla salute è autorizzata per la pianta.
- Effetti riportati: mal di testa, disturbi digestivi, insonnia. Prudenza con gli antidepressivi; sconsigliata durante la gravidanza, l'allattamento e prima dei 18 anni.
Che cos'è la rodiola?
La rodiola (Rhodiola rosea), o radice di rosa, è una pianta perenne della famiglia delle Crassulaceae. Cresce nelle montagne e nelle regioni fredde dell'emisfero settentrionale. Soprannominata «radice d'oro» o «radice artica», deve il nome rodiola all'odore di rosa della radice appena tagliata.
Si usano il rizoma (un fusto sotterraneo) e le radici. In Svezia, gli estratti secchi vengono utilizzati come medicinali dal 1987.
Rosavine e salidroside: che cosa contiene la radice?
I composti più monitorati sono le rosavine, che fungono da marcatore per distinguere Rhodiola rosea dalle specie vicine, e il salidroside, presente anche in altre rodiole. Il loro contenuto varia secondo l'origine della pianta e il solvente: l'etanolo al 70 % estrae meglio le rosavine, quello al 40 % più salidroside. Diversi studi hanno usato estratti titolati a circa il 3 % di rosavina e dall'1 al 2,5 % di salidroside.
«Adattogeno»: quanto vale questa parola?
Il termine adattogeno è stato proposto nel 1947 dal ricercatore sovietico N. V. Lazarev per una sostanza che dovrebbe aumentare la resistenza «non specifica» dell'organismo allo stress. Nel 2008, il comitato dei medicinali vegetali dell'EMA ha concluso che questo termine non era accettato nella terminologia farmacologica e clinica dell'Unione europea. Lo ammette per valutare un uso tradizionale, non per autorizzare un medicinale: «adattogeno» descrive una tradizione, non un effetto dimostrato.
Che cosa dice l'Agenzia europea per i medicinali?
L'EMA ha adottato nel 2012 una monografia sulla radice di rodiola, rivista nel marzo 2024. La classifica tra i medicinali vegetali tradizionali, con questa formulazione: «Traditional herbal medicinal product for the relief of symptoms of stress, such as fatigue and exhaustion» (sollievo dei sintomi dello stress, come affaticamento ed esaurimento). Questo status si basa su almeno 30 anni d'uso, non su studi conclusivi.
La posologia prevista è da 144 a 200mg di estratto secco per assunzione, una o due volte al giorno, nell'adulto. L'EMA ha rifiutato lo status di «uso consolidato», fondato su un'efficacia dimostrata, perché gli studi pubblicati presentano difetti importanti. La passiflora, un'altra pianta con un uso tradizionale riconosciuto, rientra nello stesso status.
Questa monografia riguarda medicinali: nessuna indicazione sulla salute è autorizzata per la rodiola negli integratori alimentari. Sull'affaticamento esistono soltanto indicazioni relative a nutrienti, come «il magnesio contribuisce alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento» o «la vitamina B6 contribuisce alla riduzione della stanchezza e dell'affaticamento», per un prodotto che ne sia almeno una fonte (vedete le forme di magnesio e il fabbisogno di vitamina B6).
Rodiola, affaticamento e stress: cosa mostrano gli studi?
Gli studi sono numerosi, ma piccoli, spesso datati e contraddittori. Ecco i principali, descritti per la maggior parte nel rapporto dell'EMA.
| Partecipanti (anno) | Dose e durata | Confronto | Risultato |
|---|---|---|---|
| 56 medici di guardia (2000) | 170mg/giorno, 2 settimane | Placebo | Affaticamento mentale ridotto, test non validati |
| 161 allievi ufficiali (2003) | 370 o 555mg, un'assunzione | Placebo | Indice di affaticamento migliorato, test non validati |
| 60 adulti esausti a causa dello stress (2009) | 576mg/giorno, 4 settimane | Placebo | Lieve vantaggio sull'esaurimento |
| 48 studenti di infermieristica (2014) | Da 364 a 546mg/giorno, 6 settimane | Placebo | Affaticamento più marcato con la rodiola |
| 100 adulti affaticati (2017) | 400mg/giorno, 8 settimane | Nessuno | Miglioramento, effetto placebo non misurabile |
Nello studio svedese del 2009, entrambi i gruppi sono migliorati in 28 giorni, segno di un marcato effetto placebo. La rodiola ha ottenuto risultati leggermente migliori su una scala di esaurimento (punteggio passato da 4,27 a 4,01, contro da 4,33 a 4,26 con placebo) e su alcuni test di attenzione. Al contrario, lo studio canadese, finanziato con fondi pubblici, ha rilevato più affaticamento con la rodiola, con un campione inferiore alle 64 persone previste.
Che cosa concludono le sintesi
Una revisione sistematica del 2012 ha selezionato 11 studi: 2 su 6 concludevano per un effetto sull'affaticamento fisico, 3 su 5 su quello mentale, ma tutti presentavano un rischio di bias elevato o impossibile da valutare. Il NCCIH, l'istituto statunitense delle medicine complementari, giudica la maggior parte degli studi nell'uomo di qualità da bassa a moderata. Raccomandazioni internazionali di psichiatria (2022) non includono la rodiola per i disturbi dell'umore. Per confrontarla con altre possibilità, vedete gli ingredienti antistress esaminati alla luce degli studi.
E sulla prestazione fisica e mentale?
Una meta-analisi del 2025 ha riunito 26 studi condotti su 668 volontari sani, con un'età media di 22 anni e un'integrazione media di 33 giorni. La rodiola migliorava il consumo massimo di ossigeno e il tempo di sforzo prima dell'esaurimento, ma con effetti di modesta entità e studi eterogenei. Sulla prestazione mentale, i dati si basano soprattutto sui vecchi studi della tabella, con test giudicati non validati dall'EMA. Per approcci meglio supportati, vedete i metodi efficaci per mantenere la memoria.
Rodiola: effetto immediato o dopo quanto tempo?
Non è accertato alcun effetto immediato. Oltre allo studio con una singola assunzione negli allievi ufficiali (vedete la tabella), uno studio su 24 giovani volontari ha testato 200mg assunti un'ora prima di un test di resistenza: lo sforzo è durato in media 24 secondi in più (da 16,8 a 17,2 minuti), senza un ulteriore beneficio dopo quattro settimane di assunzione.
Per l'affaticamento legato allo stress, gli studi controllati hanno misurato i risultati dopo 2-6 settimane. Studi senza placebo descrivono un miglioramento dalla prima settimana, impossibile da distinguere da un effetto placebo. La monografia europea fissa un riferimento: se i sintomi persistono oltre due settimane, bisogna consultare un medico.
Quali effetti indesiderati?
Negli studi, che durano alcune settimane, la rodiola è generalmente ben tollerata. La monografia europea menziona mal di testa, nausea, dolori addominali, diarrea e reazioni cutanee, di frequenza sconosciuta; il NCCIH cita anche vertigini, insonnia e bocca secca. Le 26 segnalazioni rilevate nel 2021 nella banca dati europea di farmacovigilanza erano soprattutto neurologiche (mal di testa, nervosismo, insonnia) e digestive.
Controindicazioni: chi deve evitare la rodiola?
La monografia non indica alcuna interazione clinicamente rilevante e una sola controindicazione, l'allergia alla pianta. L'EMA la sconsiglia tuttavia durante la gravidanza e l'allattamento, per mancanza di dati, e prima dei 18 anni. Altre precauzioni:
- Antidepressivi: in vitro, alcuni estratti inibiscono le monoamino ossidasi, enzimi bersaglio di alcuni antidepressivi. Una donna di 68 anni in terapia con paroxetina ha presentato agitazione e tremori, interpretati come una sindrome serotoninergica; altre segnalazioni riguardano la sertralina.
- Disturbo bipolare: un episodio di tipo maniacale è stato descritto in un uomo di 58 anni senza un precedente controllo psichiatrico, che assumeva tre volte la dose raccomandata insieme ad altri integratori; la sicurezza nelle persone vulnerabili al disturbo bipolare non è accertata.
- Pressione e glicemia: in 13 volontari, la rodiola ha ridotto del 21 % la trasformazione del losartan, un antipertensivo, e il NCCIH segnala interazioni con questo farmaco. Nel topo diabetico, un estratto ha abbassato la glicemia; mancano dati umani.
Se siete in terapia per depressione, ipertensione o diabete, chiedete il parere del medico o del farmacista.
La rodiola è pericolosa per il fegato?
I dati disponibili non lo suggeriscono, ma l'assenza di un segnale non è una prova di sicurezza. La banca dati LiverTox degli istituti di salute statunitensi, riferimento per le lesioni epatiche di origine farmacologica o vegetale, non ha una scheda sulla rodiola. La menziona soltanto come ingrediente di prodotti con più componenti, senza attribuirle la responsabilità: i sospetti riguardano altri ingredienti, come l'estratto di tè verde.
Il rapporto dell'EMA menziona un caso di ittero in una persona che associava rodiola, duloxetina e sertralina, senza che fosse possibile stabilire il ruolo di ciascun prodotto. L'agenzia non rileva preoccupazioni particolari; lesioni epatiche sono invece documentate con l'ashwagandha. Ittero, urine scure o prurito insolito richiedono di interrompere l'assunzione e consultare un medico.
I prodotti contengono davvero rodiola?
Non sempre. Su circa quaranta prodotti venduti in Europa come Rhodiola rosea, approssimativamente uno su cinque non conteneva rosavina; circa l'80 % degli altri ne conteneva meno dei medicinali registrati e sembrava mescolato con altre specie. Un'analisi del DNA di 14 prodotti venduti nel Regno Unito ha rilevato rodiola in 10, ma soltanto 5 corrispondevano a Rhodiola rosea, gli altri a specie vicine. Sull'etichetta cercate almeno il nome latino, la parte utilizzata, la quantità di estratto e il contenuto di rosavina: il solo salidroside non dimostra la specie.
Rodiola o ashwagandha: quali differenze?
Spesso presentate come «adattogeni» intercambiabili, le due piante differiscono sotto diversi aspetti.
| Criterio | Rodiola | Ashwagandha |
|---|---|---|
| Famiglia botanica | Crassulaceae | Solanaceae |
| Composti monitorati | Rosavine, salidroside | Withanolidi |
| Monografia dell'EMA | Sì, uso tradizionale | No (dichiarazione pubblica, 2013) |
| Ricerca principale | Stanchezza, prestazione | Stress percepito, sonno |
| Segnali di sicurezza | Effetti soprattutto lievi, interazioni | Fegato, tiroide, parere restrittivo dell'ANSES |
Non abbiamo trovato alcuno studio che confronti le due piante da sole, e nessuna ha un'indicazione autorizzata. La scelta dipende soprattutto dalle precauzioni proprie di ciascuna: antidepressivi o disturbo bipolare per la rodiola, fegato o tiroide per l'ashwagandha, illustrate nel nostro articolo dedicato all'ashwagandha.
Domande frequenti
Bisogna assumere la rodiola al mattino o alla sera?
Nessuno studio ha confrontato i momenti di assunzione. Nello studio canadese, due capsule venivano assunte al risveglio, con la possibilità di una terza entro quattro ore. Poiché l'insonnia figura tra gli effetti riportati, un'assunzione serale appare poco logica. Vedete anche i nostri riferimenti sul sonno e la melatonina.
La rodiola abbassa il cortisolo?
Nello studio svedese del 2009, la risposta del cortisolo al risveglio è diminuita più con la rodiola che con il placebo, in 60 persone. Questo risultato di un solo piccolo studio non permette di parlare di effetto «anticortisolo», e nessun integratore può dichiarare un simile effetto.
Per quanto tempo si può assumere?
Gli studi descritti dall'EMA sono durati al massimo 12 settimane, e il NCCIH giudica la rodiola «possibilmente sicura» per questa durata. Oltre, mancano dati; un affaticamento persistente deve portare a consultare un medico piuttosto che ad aumentare la dose.
Capsula, tintura o tisana: quale forma scegliere?
La monografia europea copre soltanto un estratto secco con etanolo (dal 67 al 70 %), in forma solida. Tisana e tintura alcolica rientrano in usi tradizionali antichi, poco studiati, con dosi non trasferibili. Per confrontare i formati, vedete la nostra guida a capsule rigide, capsule molli e compresse.
Si può associare la rodiola allo zafferano o al magnesio?
Queste associazioni, frequenti in commercio, sono state poco valutate. Una miscela non somma necessariamente gli effetti, ma somma le precauzioni: mostrate la composizione al farmacista se seguite una terapia.
La rodiola fa dimagrire?
Nessuno degli studi e delle sintesi citati qui ha misurato una perdita di peso, e nessuna indicazione è autorizzata su questo punto. Nulla giustifica la scelta della rodiola per perdere peso.
Conclusione
La rodiola è una pianta dalla storia solida e dalle prove fragili. Il suo uso tradizionale contro i sintomi dello stress è riconosciuto per i medicinali, ma gli studi sull'affaticamento restano piccoli e contraddittori, e nessuna indicazione è autorizzata per gli integratori. La tollerabilità appare buona nel breve termine, con precauzioni reali e una qualità dei prodotti disomogenea. Un affaticamento che dura diverse settimane merita prima un parere medico.
Fonti
- Agenzia europea per i medicinali, HMPC (2024). Rhodiola rosea L., rhizoma et radix: European Union herbal monograph, Revision 1 (EMA/HMPC/24177/2023) e Assessment report, Revision 1 (EMA/HMPC/24186/2023). ema.europa.eu
- Agenzia europea per i medicinali, HMPC (2008). Reflection paper on the adaptogenic concept. EMEA/HMPC/102655/2007. ema.europa.eu
- Agenzia europea per i medicinali, HMPC (2013). Withaniae somniferae radix: public statement (EMA/HMPC/681519/2012). ema.europa.eu
- Regolamento (UE) n. 432/2012 della Commissione del 16 maggio 2012 che stabilisce un elenco di indicazioni sulla salute consentite sui prodotti alimentari. Gazzetta ufficiale dell'Unione europea, L 136, 1-40. eur-lex.europa.eu
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- NCCIH (2025). Rhodiola: Usefulness and Safety. National Center for Complementary and Integrative Health, aggiornamento di aprile 2025. nccih.nih.gov
- National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (2012-). LiverTox: Clinical and Research Information on Drug-Induced Liver Injury. NCBI Bookshelf, consultato nell'ottobre 2026. ncbi.nlm.nih.gov
- Booker A et al. (2016). The authenticity and quality of Rhodiola rosea products. Phytomedicine, 23(7), 754-762. doi:10.1016/j.phymed.2015.10.006
- Ruhsam M, Hollingsworth PM (2018). Authentication of Eleutherococcus and Rhodiola herbal supplement products in the United Kingdom. Journal of Pharmaceutical and Biomedical Analysis, 149, 403-409. doi:10.1016/j.jpba.2017.11.025
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