Coenzima Q10: ubichinone o ubichinolo? Ruolo, forme e precauzioni

«Bisogna assumere coenzima Q10 con una statina?» La domanda ricorre spesso nelle ricerche sul coenzima Q10, una molecola che il nostro organismo produce da sé e che gli integratori propongono in due forme: ubichinone e ubichinolo. Questa guida confronta le due forme e fa il punto su ciò che mostrano davvero gli studi, comprese cifre, limiti e precauzioni.

Che cos'è il coenzima Q10?

Il coenzima Q10 è una molecola liposolubile (solubile nei grassi) presente in quasi tutte le nostre cellule. Il suo nome ne descrive la struttura: un nucleo di tipo chinonico, la «Q», e una catena di 10 unità chiamate isopreni. Non è una vitamina: un organismo sano lo produce da sé a partire da amminoacidi e mevalonato.

Esiste in due forme: l'ubichinone, forma ossidata, e l'ubichinolo, forma ridotta, con due elettroni in più. La molecola passa continuamente da una forma all'altra: è questo scambio a farla funzionare.

Il mevalonato è anche il punto di partenza del colesterolo. Bloccando un enzima di questa via, l'HMG-CoA reduttasi, le statine rallentano quindi la produzione sia del colesterolo sia del coenzima Q10, di cui abbassano il livello ematico.

A cosa serve il coenzima Q10 nell'organismo?

Il suo primo ruolo si svolge nei mitocondri, le centrali energetiche delle cellule. Nella catena respiratoria, il coenzima Q10 raccoglie elettroni dai complessi I e II e li trasporta al complesso III, un flusso che serve a produrre ATP, la molecola energetica della cellula. Il complesso I riceve gli elettroni dal NADH, come spiega il nostro articolo sulla differenza tra NAD+ e NADH.

Il suo secondo ruolo è antiossidante. Sotto forma di ubichinolo protegge le membrane e le lipoproteine del sangue dall'ossidazione dei grassi e aiuta a mantenere le vitamine E e C nella loro forma attiva (vedete il nostro approfondimento sullo stress ossidativo). A differenza del glutatione, solubile in acqua, agisce nelle parti lipidiche della cellula.

Dove si trova il coenzima Q10?

Nel corpo, gli organi che richiedono molta energia (cuore, reni, fegato, muscoli) ne contengono di più, così come il pancreas; i polmoni ne contengono di meno. I livelli tissutali diminuiscono con l'età, come quelli del NAD+ in alcuni tessuti, ma il ruolo di questo calo nell'invecchiamento rimane discusso.

Nell'alimentazione, l'apporto medio è di appena 3-6mg al giorno, soprattutto grazie alla carne; anche il pesce, la frutta a guscio e alcuni oli sono buone fonti. Frutta, verdura, cereali e latticini ne contengono soltanto da 0,01 a 0,3mg per 100 g. Gli studi clinici testano generalmente da 90 a 390mg al giorno, decine di volte di più.

Ubichinone o ubichinolo: quale forma scegliere?

Poiché l'organismo converte continuamente una forma nell'altra, la vera questione è quella dell'assorbimento. Nel sangue, del resto, il coenzima Q10 circola soprattutto sotto forma di ubichinolo: circa l'85 % del totale nei partecipanti del primo studio riportato qui sotto. I piccoli studi comparativi divergono:

• A favore dell'ubichinolo: in 10 uomini anziani (studio crossover in doppio cieco), 200mg al giorno per due settimane hanno fatto passare il coenzima Q10 ematico da 1,3 a 3,4 µmol/L con l'ubichinolo; l'aumento non era significativo con l'ubichinone.
• Nessun vincitore netto: in 14 giovani adulti sono stati testati, uno dopo l'altro, sette prodotti dosati a 100mg. Il loro assorbimento variava molto; i due migliori erano capsule molli, una di ubichinone e l'altra di ubichinolo. L'olio e gli eccipienti influivano sul risultato, e le differenze tra i partecipanti erano importanti.

Questi studi misurano un livello ematico, non un beneficio per la salute. E secondo l'Istituto federale tedesco per la valutazione dei rischi (BfR), mancano ancora dati per valutare con precisione i rischi di ciascuna forma.

Perché assumerlo durante un pasto?

Perché è liposolubile. L'assorbimento è lento e limitato: solo una parte della dose raggiunge il sangue, il resto viene eliminato con le feci. Viene assorbito meglio con i grassi, e le preparazioni oleose sono assorbite meglio della molecola purificata, da cui l'interesse delle capsule molli, nelle quali è disciolto in un olio.

Coenzima Q10 e statine: cosa dicono le meta-analisi?

Poiché le statine abbassano il coenzima Q10, assumerlo per attenuare i dolori muscolari che talvolta provocano sembra logico. Le meta-analisi giungono però a conclusioni opposte:

• Un effetto favorevole: nel 2018, l'analisi di 12 studi (575 pazienti) ha osservato meno dolori, debolezza, crampi e affaticamento muscolare con 100-600mg al giorno per 1-3 mesi. La creatinchinasi, marcatore di sofferenza muscolare, non è cambiata, e i risultati variavano molto da uno studio all'altro.
• Nessun effetto: nel 2020, l'analisi di 7 studi (321 pazienti, tutti con dolori durante la terapia con statine) non ha trovato benefici né sui dolori né sulla prosecuzione del trattamento.

Studi piccoli e pazienti selezionati in modo diverso possono spiegare queste differenze. I dolori durante la terapia con statine richiedono un confronto con il medico; non interrompete mai questo trattamento di vostra iniziativa.

Benefici attribuiti al coenzima Q10: cosa mostrano gli studi?

Insufficienza cardiaca: un unico studio, da confermare

In 420 pazienti con insufficienza cardiaca da moderata a grave, 300mg al giorno sono stati confrontati con un placebo per due anni, in aggiunta alla terapia abituale. I criteri misurati a 16 settimane non sono cambiati significativamente. A due anni, il 15 % dei pazienti trattati con coenzima Q10 aveva avuto un evento cardiovascolare maggiore, contro il 26 % con placebo. Questo risultato si basa su un solo studio, finanziato in parte da un produttore: richiede conferma e resta un tema di ricerca, non un trattamento da assumere di propria iniziativa.

Pressione arteriosa: nessun effetto netto secondo la revisione Cochrane

La revisione Cochrane del 2016 ha potuto riunire soltanto due studi (50 partecipanti ipertesi), poiché il terzo era considerato troppo distorto. La diminuzione di 3,7 mmHg della pressione sistolica non era significativa. Gli autori concludono, con un livello di evidenza moderato, che non vi è un effetto clinicamente importante sulla pressione. L'ipertensione richiede un controllo medico.

Emicrania: un lieve effetto negli studi

Una meta-analisi di 6 studi (371 adulti con emicrania, da 30 a 800mg al giorno per almeno 6 settimane) ha osservato in media 1,5 attacchi in meno al mese rispetto al placebo, con un livello di evidenza moderato, ma nessun effetto netto sull'intensità del dolore. Emicranie frequenti richiedono un controllo medico.

Fertilità maschile: risultati sostenuti dalle miscele

Una meta-analisi di 9 studi (781 uomini con infertilità inspiegata) ha misurato, dopo 3-6 mesi o più, una concentrazione di spermatozoi più elevata (+10 milioni per mL) e una motilità un po' migliore (+5 punti). Somministrato da solo (100-200mg al giorno), il coenzima Q10 non migliorava significativamente questi parametri. La meta-analisi riporta più gravidanze, ma soltanto in due studi che testavano miscele ricche di carnitina: l'effetto sulla fertilità della coppia non è accertato. Una difficoltà a concepire richiede una valutazione medica della coppia.

Affaticamento e sport: risultati incostanti

Una meta-analisi di 13 studi (1 126 partecipanti, da 4 a 24 settimane) ha rilevato una modesta diminuzione dei punteggi di affaticamento, più netta alle dosi elevate e alle durate lunghe, ma non significativa nelle persone sane. Sul versante sportivo, una meta-analisi di 24 studi in adulti sani conclude che il coenzima Q10 aumenta effettivamente il proprio livello ematico, ma migliora la prestazione solo debolmente e in modo incostante (livello di evidenza da basso a molto basso).

Coenzima Q10: quali rischi e controindicazioni?

Il coenzima Q10 è ben tollerato: non è stata riportata alcuna tossicità grave. Fino a 300mg al giorno sono stati descritti disturbi digestivi occasionali (nausea, bruciore di stomaco, diarrea) e rare eruzioni cutanee. Studi ben condotti hanno raggiunto 1 200mg al giorno, ma il BfR sottolinea che non si sa se gli effetti indesiderati diventino più frequenti oltre i 300mg.

Le precauzioni riguardano soprattutto le interazioni:

• Anticoagulanti antagonisti della vitamina K (warfarin, per esempio): il coenzima Q10 può ridurne l'effetto. Il BfR consiglia un parere medico prima di assumerne più di 100mg al giorno.
• Antipertensivi: interazione poco studiata; stesso consiglio oltre i 100mg al giorno.
• Terapia oncologica: nessun antiossidante senza il consenso dell'équipe curante. In pazienti sottoposte a chemioterapia per un tumore al seno, gli antiossidanti, tra cui il coenzima Q10, erano associati a una tendenza non significativa a più recidive.

Che cosa può dichiarare un integratore di coenzima Q10?

Nessun effetto sulla salute: nessuna indicazione è autorizzata per il coenzima Q10 nell'Unione europea. Nel 2010, l'EFSA ha esaminato richieste riguardanti, tra l'altro, il metabolismo energetico, la pressione, la protezione dall'ossidazione, le funzioni cognitive e la resistenza, senza giudicarne dimostrata nessuna.

Domande frequenti

Quando assumere il coenzima Q10: al mattino o alla sera?

Il pasto conta più dell'ora. Poiché alcune persone hanno segnalato una lieve insonnia già a 100mg al giorno, l'assunzione al mattino o a mezzogiorno è una scelta prudente. Alle dosi elevate, alcuni studi suddividono la dose, come quello sull'insufficienza cardiaca (tre assunzioni da 100mg).

Il coenzima Q10 abbassa il colesterolo?

Non è dimostrato. Condivide la propria via di produzione con il colesterolo e circola con esso nelle lipoproteine, ma l'EFSA non ha riconosciuto alcun effetto del coenzima Q10 sul colesterolo ematico. Il nostro articolo sulla berberina fa il punto su un'altra molecola studiata in questo ambito.

Si può assumere coenzima Q10 in gravidanza o durante l'allattamento?

Mancano studi nelle donne in gravidanza o che allattano, così come nei bambini e negli adolescenti. Il BfR raccomanda quindi loro di evitarlo o di chiedere prima il parere di un medico. In Germania, una decisione del 2014 che autorizzava gli integratori fino a 100mg al giorno imponeva un'avvertenza rivolta a questi gruppi.

Esistono carenze di coenzima Q10?

Nella popolazione generale non è nota alcuna carenza che richieda un trattamento, secondo il BfR. Esistono invece rari deficit primari, di origine genetica, che possono interessare i reni o il sistema nervoso. Esiste un dosaggio ematico, ma i valori considerati normali variano secondo gli studi, da 0,30 a 3,84 µg/mL.

Bisogna assumere coenzima Q10 con l'avanzare dell'età?

Nulla lo impone: secondo il BfR, una persona sana che mangia in modo vario ne produce a sufficienza. Uno studio svedese su circa 440 anziani associava per 4 anni 200mg di coenzima Q10 e 200 µg di selenio: la riduzione osservata della mortalità cardiovascolare non può essere attribuita al solo coenzima Q10.

Coenzima Q10 e diabete: quali precauzioni?

Il coenzima Q10 potrebbe ridurre il fabbisogno di insulina: se assumete insulina, parlatene con il medico e controllate la glicemia. Una meta-analisi del 2015 (sette studi, 356 persone con diabete) ha riscontrato soltanto una riduzione dei trigliceridi; un'altra, del 2026 (39 studi), rileva una lieve diminuzione della glicemia a digiuno, con evidenza molto bassa.

Conclusione

Il coenzima Q10 è indispensabile ai mitocondri e alla protezione delle membrane, ma un organismo sano sa produrlo. Tra le due forme, l'ubichinolo non ha un vantaggio costante rispetto a un ubichinone ben formulato: olio, eccipienti e assunzione durante il pasto contano quanto la forma. Gli studi riguardano soprattutto persone malate o in terapia, con risultati modesti o divergenti. Nessuna indicazione sulla salute è autorizzata, ed è necessario un parere medico in caso di trattamento anticoagulante, antipertensivo o oncologico.

Fonti

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Gli integratori alimentari non sostituiscono una dieta varia ed equilibrata né uno stile di vita sano. Chiedi consiglio a un professionista sanitario in caso di trattamento, gravidanza o allattamento.